— Ну и кого же вы хотите сделать его главой? — спросила Ванесса.
— А это все еще непонятно? — криво усмехнулся Тивилдорм. — Разумеется, владыку Креола!
— Что-о-о-о?! - поднялись брови Вон. — Вы что, серьезно?!
— Конечно.
— Но… но… а это ничего, что мы с вами воевали?… Креол же вроде как убил довольно много колдунов… в том числе и серых плащей.
— Разумеется, это серьезное преступление…
— Ну!
— …для любого, кроме члена Совета Двенадцати. Серый плащ имеет право убить любого колдуна по своему желанию. Даже другого члена Совета Двенадцати — если колдун восьмого уровня не сумел себя защитить, то он полностью заслужил свою участь. Более того — если это произошло в честном поединке, то убийца имеет все шансы занять кресло убитого. Во главе должен стоять самый сильный колдун — одолев предшественника, он наглядно доказал свое превосходство.
— Да, но Креол же еще не член Совета Двенадцати!
— Когда он им станет, все преступления против Серой Земли будут списаны. Искашмир Молния, отец Бестельглосуда Хаоса, когда-то убил прежнего главу Совета Двенадцати — и без малейших нареканий занял его кресло. Никто не возражал. И он потом управлял страной почти восемьдесят лет — очень немалый срок, между прочим. Мой убийца — неблагодарный мерзавец! — тоже благополучно занял мое кресло… правда, просидел в нем всего несколько дней, хе-хе…
— Ладно, допустим, — все еще упиралась Ванесса. — Но существует еще одна загвоздка. Креол — не колдун!
— Ученица, не пори чушь, — лениво хмыкнул Креол. — Я колдун.
Воцарилось молчание. На секунду Ванессе показалось, что она ослышалась. Рот очень-очень медленно раскрылся, и Вон недоверчиво переспросила:
— Что ты только что сказал?…
— А ты что, не слышала? Я колдун. И не просто колдун — я верховный колдун! Я новый глава Совета Двенадцати — Креол Разрушитель!
Наверное, еще никогда в жизни у Ванессы Ли не было настолько глупого выражения лица. Она несколько секунд хлопала глазами, не в силах произнести ни слова. Потом все так же молча уселась на стул лицом к спинке и уставилась в одну точку, переваривая услышанное.
Креол сам себя объявил колдуном. А что дальше? Лод Гвэйдеон перейдет в буддизм?
— Ученица, ты что, не понимаешь? — насмешливо посмотрел на нее Креол. — Это же просто идеальный вариант. Большинство серых колдунов просто выполняли приказы своих лидеров. А теперь власть сменилась — в лидерах буду я, и они будут служить уже мне. Теперь у меня снова будет собственная Гильдия, множество подручных и огромная людская масса, из которой можно набирать рекрутов и рабочую силу. Маршал Хобокен обучит войска по своей программе, и о рядовых бойцах можно будет больше не беспокоиться. Ты не забывай, что победа над Серой Землей — победа промежуточная…
— Полуфинал, ага, — поддакнула Ванесса. — А финалом будет Лэнг.
— Вот видишь, ты все понимаешь правильно. У серых и так очень мощная Гильдия — а под правильным руководством она станет еще мощнее!
— Под правильным — это под твоим?
— Конечно.
— Прости, а разве ты не собирался уничтожить всех колдунов до единого? — скептически поинтересовалась Ванесса.
— Пока они были моими врагами — да. И уничтожал. А теперь они — мои подданные. Почему это я должен уничтожать собственных подданных?
— Ага. То есть ты тоже в короли намылился?
— Серая Земля — не монархия, а магократическая республика, — напомнил Тивилдорм. — Владыка Креол будет лишь первым среди равных.
— Да, да, в нашей Гильдии тоже было бла-бла-бла наподобие, — отмахнулся Креол. — Мне все равно, как вы это там называете. Главное — что я главный.
— Да уж… — вздохнула Вон. — А ведь Асмодея Грозная, помнится, тебе почти то же самое предлагала…
— То было то, а это — это, — рассудительно ответил Креол. — Не путай одно с другим. В союзе с ней у меня бы вряд ли что-то получилось. К тому же я терпеть не могу вампиров…
— Ну да, я понимаю… — покосилась на кошмарного призрака рядом Ванесса. — Разница просто огромная, ага…
Тивилдорм уставился на нее своими светящимися буркалами. Полупрозрачные губы зло искривились, брови сошлись у переносицы. Чертов старикашка по-прежнему терпеть ее не может — в отсутствие Креола к нему лучше не приближаться…
Впрочем, этот озлобленный призрак все же лучше той похотливой вампирши.
— Святой Креол, но разве серые не служили Близ… Тьме? — осторожно спросил лод Гвэйдеон. — Мне казалось, что они — враги Пречистой Девы…
— Конечно. Поэтому именно вам я и поручу это исправить, — ткнул в керефовый наплечник Креол. — С миссионерством справитесь?
— О! — мгновенно просветлело лицо паладина. Голубые глаза загорелись восторженным огнем. — Конечно же, святой Креол! Орден непременно приведет этих людей к свету истинной веры! Мы в срочном порядке приступим к возведению новых храмов! Клянусь честью — их души будут спасены! Мы вырвем их из лап демонов!
— А если они не захотят креститься… или как это у вас там называется, в иштарианстве? — повертела пальцами Вон.
— Мы сумеем их переубедить, леди Ванесса, — холодно ответил лод Гвэйдеон. — У нас найдутся… аргументы.
Почему-то все взгляды устремились на двуручный меч за спиной Генерала Ордена.
— Ладно, я вижу, вы все уже решили… — вздохнула Ванесса. — И кто же будет в вашем новом… Совете Двенадцати?
Маги переглянулись.
— Ну, владыка Креол, ясное дело, первый… — медленно начал Тивилдорм. — Второй… второй, наверное…
— Я не жадный, — усмехнулся Шамшуддин.
— Тогда второй — я, — мгновенно согласился Тивилдорм. — Следовательно, повелитель Шамшуддин — третий. Четвертый… четвертая… хм… сразу говорю — я был против, но владыка Креол настоял…
— Настоял на чем? — не поняла Ванесса.
— Понимаешь, ученица, по их табели рангов ты даже фиолетового плаща пока что не заслуживаешь, — поморщился Креол. — Тебе положена студенческая роба. Но у нас ужасный недобор кандидатов, так что ладно, зачислим в Совет и тебя. Все-таки формально тебя можно отнести к магам, а у нас, повторяю, ужасный недобор…
Снова воцарилось молчание. Ванессе опять показалось, что она ослышалась. Хотя вряд ли — это глаз ей выкололи, а с ушами вроде бы все в порядке.
— Господи ты боже мой… — наконец простонала она. — Я что теперь, должна носить один из этих жутких серых плащей?!
— Ученица, мы обсуждаем судьбу целого государства, а тебя волнует одежда?
— Да, волнует! Потому что это единственное, на что я еще могу повлиять! Все остальное вы уже решили без меня! И когда успели-то…
