Ознакомительная версия.
– Однажды я уже побывал в этих местах, – негромким голосом, памятуя о камнепаде, вызванном истошными криками Шестипалого, сообщил я спутнику. – Только происходило это во сне. Готов держать пари, что мы его скоро увидим.
– Кого, учитель?
Дать исчерпывающий ответ на вопрос ученика я не успел. Заглушая звуки разбивающихся о камень капель, по пещере разнесся скрипучий смешок, очень похожий на старческий кашель. Несмотря на то что этот идиотский смех я слышал в последний раз довольно давно – не менее двух недель тому назад, я бы обязательно узнал его даже среди тысячи тысяч подобных.
Внезапно звуки, напоминающие скрип несмазанной телеги, оборвались, и шагах в двадцати от нас прямо из воздуха начала возникать знакомая фигура древнего некроманта. На сей раз маг предстал перед гостями в своем натуральном обличье – без всяких фокусов с чрезмерным масштабированием себя любимого и уважаемого. Старичок оказался ростиком всего-то метра полтора, не больше. Вспомнив грандиозную фигуру из собственного сна, я не смог сдержать ехидной улыбочки. Но увлеченный актом своего явления народу колдун не заметил моей издевательской усмешки. Пройдя полный цикл материализации, он встал по стойке смирно, опершись правой рукой на двухметровый деревянный посох, резную поверхность которого украшали вереницы то ли рун, то ли иероглифов, а набалдашником служил искусно вырезанный из все того же дерева человеческий череп. Затем, глядя прямо мне в лицо, запищал неожиданно высоким голосочком, будто перед тем, как заговорить, вдохнул вместе с воздухом порцию гелия:
– Ну… здравствуй, Аватар!..
– Тебе того же не желаю, гражданин Шестипалый! – усмехнулся я. – Поскольку благодаря твоим и твоего чокнутого бога козням я вляпался в гнусную историю, едва не стоившую мне моей бесценной жизни.
– Не богохульствуй, Вызванный! – гневно сверкнув очами, затопал ножками некромант. – Тысяча таких, как ты, не стоят единственного плевка благословенного Некросера – Мудрейшего Учителя нашего!
– Да пошел ты вместе со своим обожаемым Некросером куда подальше! Некогда мне с тобой разговоры разговаривать. Ты мне еще раньше успел надоесть хуже горькой редьки. Показывай, где тут Аэрин заперт, и прощевайте на веки вечные, мы вас не задерживаем.
– Это когда же мы с тобой встречались? – недоуменно захлопал глазами чародей.
– Прекрати изображать из себя полного идиота! – громко воскликнул я. – Вспомни-ка, как ты два раза тревожил мой покой по ночам – спать не давал. Ты даже представить себе не можешь, какие мигрени меня после этого мучили. Будь на моем месте сейчас кто-нибудь менее культурный, набил бы тебе физию, как пить дать, набил. Если бы даже и не настучал в табло, не видать бы тебе твоей куцей бороденки – это уж точно. Моли Создателя, что на месте каких-нибудь неотесанных мужланов перед тобой два благовоспитанных юноши, которым вовсе не свойственно таскать тысячелетних старцев за их жидкие седины и тем более чесать кулаки об их изможденные телеса. Однако предупреждаю, – я возвел указательный палец к потолку и повысил громкость голоса на пару десятков децибел, – наше терпение не безгранично! Будешь юлить и водить нас за нос, огребешь по полной программе.
– Чего-то ты, юноша, путаешь, – вполне искренне возразил Шестипалый. – Тебя я вижу впервые. И вообще, откуда ты взялся? Мой господин предупреждал, что избранным будет один из эльфов.
– Не Эзерг ли Утиол звали того эльфа?
– Может быть, и Эзерг Утиол, я не знаю, а впрочем, эльф ты или человек – особой роли не играет, чтобы освободить меня и Учителя из заточения, всяк сгодится, даже такие сомнительные личности, как ты и твой приятель. По большому счету достаточно тебя одного, поскольку ты у нас самый главный герой.
– Погоди, Шестипалый! – Теперь уже я пожелал докопаться до истины: почему это древний колдун так искренне уверен, что никогда не посещал меня в моих снах? – А кто называл меня Аэрином? Кто заключил со мной договор, суть которого для меня до сих пор непонятна?
– Какой договор мы с тобой заключили? – Шестипалый даже разинул рот, демонстрируя неподдельное изумление.
– Ну, вспомни! Ты величал меня Аэрином и обещал освободить Златокудрого в обмен на свою свободу.
– Брось, парень, тебе это всего лишь приснилось – никогда самый верный слуга Некросера не опустится до того, чтобы заключать какие-либо сделки с его врагами.
– Ты уверен в этом? – задал я вопрос колдуну, а сам не отрывал взгляда от его лица, чтобы попытаться уличить во лжи.
– Абсолютно, – не моргнув глазом, ответил Шестипалый. – Вообще-то теперь не имеет никакого значения, кто тебя направил на подвиг: я или некто, скрывающий свой настоящий облик под моей личиной. Совсем скоро ты войдешь в темницу и исполнишь предначертанное – освободишь Некросера.
– Почему Некросера? – удивился я. – Насколько мне известно, согласно пророчеству, будет освобожден Аэрин – бог-координатор…
– Согласно пророчеству, будет освобожден один из богов! – брызжа слюной, нервно взвизгнул Шестипалый. – И этим богом, глупый мальчишка, будет только Учитель.
– С какого бодуна мне вдруг придет в голову освобождать Некросера? Видел я, как вы с ним тут накуролесили – таких красавчиков налепили, врагу не пожелаешь такой судьбинушки. Кстати, там наверху великая убыль в рядах бессмертного братства образовалась. Чересчур настырными ребятишки оказались – хотели нас, без нашего на то согласия, бессмертием осчастливить.
– А, плевать! – великодушно махнул рукой старик. – Стоит ли сожалеть о потере нескольких десятков бессмертных? Скоро вся Земля будет заселена этими милыми, а главное – послушными созданиями.
Я хотел было объяснить этому самоуверенному типу всю глубину его заблуждения по поводу претворения в жизнь «оптимистических» планов сумасшедшего бога Некросера. Мол, Земля уже не та, что была тысячелетие назад, и население ее коренным образом отличается от темных, безграмотных личностей, что составляли большую часть ее обитателей в пору молодости Шестипалого. Однако язык напрочь онемел и прилип к гортани, а челюсти свело судорогой. Машинально хотел поднести руку к подбородку, чтобы проверить, что случилось с мышцами лица, но проклятая конечность полностью вышла из-под контроля центральной нервной системы. Мгновение спустя я осознал, что мне неподвластны не только руки, но и ноги и все прочие мышцы моего организма. Кое-что еще сохраняло работоспособность. Сердце, легкие и, как ни странно, мышцы глаз продолжали исправно функционировать. Я имел возможность слушать, как колотится мое сердце, дышать, моргать и вращать глазными яблоками. Последней возможностью я тут же воспользовался, чтобы посмотреть, что стало с моим спутником и куда подевалось хваленое магическое прикрытие, которым он по долгу службы обязан обеспечивать своего учителя. Неподвижную фигуру, стоящую справа в метре от меня, я увидел сразу, но чтобы разглядеть наивно-изумленное лицо нашего мага, мне пришлось изрядно поднапрячься. В результате сложных манипуляций глазными яблоками я едва не заработал на всю оставшуюся жизнь хроническое косоглазие, однако смог окончательно убедиться – Фарик так же стреножен, как и я, и помощи нам ждать неоткуда. Мысли заметались, словно белка в колесе. Первое, что пришло на ум, был мой сосед – Хранитель, но, едва вспыхнув, всякая надежда на призрачную ипостась как на спасителя тут же угасла. Какой из него спаситель, если сам он не может покинуть пределы моей черепной коробки. Значит, нужно попытаться как-нибудь выкрутиться самому.
Ознакомительная версия.
