Эния заурчала, злобно зыркнула на людей и подцепив мясо зубами убралась подальше, чтобы никто не видел как она будет им давиться. Все тут же успокоились и опять повернулись к костру. Еще бы. Ее поведение полностью соответствовало поведению настороженного зверя, опасающегося, что у него отнимут добычу.
Зарим вернулся к прерванному рассказу. А Эния легла опять в снег, зажала лапами кусок поменьше и подавив накатившую тошноту, неуверенно лизнула. Будучи холодным, мясо выглядело еще менее аппетитно, чем только что освежеванная туша. Та хоть пахла приятно, а это… Она осторожно зацепила зубами небольшой кусок, потянула и оторвав, тут же проглотила, не став тратить силы на пережевывание. Кусок прокатился по горлу и ледяным камнем упал в желудок. От тошноты она зарычала, а когда на нее опять обернулись, вцепилась зубами в кусок побольше, в надежде, что ее недовольный рык примут за проявление аппетита. Поверили все, кроме Зарима, так как он единственный не обернулся, чтобы не расстраивать ее еще больше. Успокоенные тем, что зверь не останется голодным и не вздумает ночью закусить ими, мужчины закутались в плащи, и улеглись спать. У костра остались сидеть Зарим и двое, назначенные нести стражу.
Эния чуть не плача давилась мясом, делая небольшие перерывы, чтобы подышать, а заодно переждать накатывающую волнами тошноту. Мясо колом стояло в животе, но она не подошла к Зариму, пока не съела все, что ей дали. Растянувшись поодаль от огня и с наветренной стороны от коней, чтобы не пугать их своим запахом, она повернулась к Зариму задом и приготовилась к самой худшей ночи в своей жизни. Съеденное мясо не желало перевариваться и то и дело норовило вырваться наружу. Ей приходилось с силой сжимать зубы, глубоко дышать носом и прятать слезы обиды, чтобы никто ничего не заподозрил. Зарим пожелал ребятам спокойной ночи и лег рядом с ней, прижавшись к спине и положив ладонь на желудок.
— Потерпи, — зашептал он ей в самое ухою — Тебе плохо, потому что оно холодное. Сейчас согреется и все пройдет.
Он мягко поглаживал ее живот, нежно массируя пальцами судорожно сжатый желудок. Эния и была бы рада вырваться и уйти куда подальше, да устала за день так, что сил не было шевелиться. К тому же его поглаживания действительно помогали. Спазм медленно отпустил, и вместо него в теле появилась приятная сытая тяжесть. Эния зевнула, расслабилась и блаженно закрыла глаза. Зарим же не переставал гладить ее, пока она не уснула крепким сном, а потом тихонько отстранился, встал и вернулся к костру.
— Ты чего встал? — Поинтересовался один из парней.
— Я никогда не сплю на охоте. — Тихо ответил Зарим, чтобы не будить спящих.
Парни настороженно переглянулись.
— И как долго ты можешь не спать?
— Столько сколько нужно. — Зарим зачерпнул кипятка из котелка, достал из кармана кисет с толчеными травами, заварил и помешивая подул в кружку.
— Ты не ешь, не пьешь, не спишь. Полно, человек ли ты?
— Среди вас есть маги? — Зарим понюхал получившийся отвар, попробовал и добавил еще травы.
— Нет.
— Жаль, а то бы вы не задавали дурацких вопросов. — А про себя подумал, что будь среди вас хоть один маг, вы бы ребята были дано мертвы. — Это свойство каждого охотника. И конечно немного врожденных способностей. У нас в семье все охотники. Больше десятка поколений.
Парни притихли. Зарим пил свой отвар. Остальные спали. Ночь стояла звездная и безлунная. Мороз крепчал, заставляя спящих даже во сне кутаться теплее. Зарим тоже замерз. Его одежда не предполагала ночевки в лесу. Он планировал вернуться в форт к вечеру, а тут такое. Но он не жалел, что взялся проводить странную компанию до тракта. Пока они ждали гонца от Ализира, Каннингем послал своего человека в столицу. Определить цель их путешествия и то откуда они родом не составило для него труда. Такие доспехи, как были на вельможе, мог сработать только один мастер. Уж слишком характерным был его почерк. И Зарим его узнал. Все остальное тоже было просто. Послав в земли кланов, отряд, чтобы привезли Энию к нему, Каннингем, просчитался. Айк, Эйдес, и Зул истребили его. Юдина скорее всего допросили, так что строптивый эрл понял, что его участие в похищении девушки раскрыто и решил опередить их, послав к Ализиру доверенного человека. Интересно, что он предложит кланам за то, чтобы те выдали девчонку? Союзный договор в войне или долгосрочный пакт о ненападении, которого так долго добивается отец. Зарим еще раз окинул взором маленький отряд. Каннингем не дурак. Снарядил посла и не дал в защиту ни одного боевого мага. Еще бы ему не знать о том какую ненависть питают двуликие к магическому сословию. Не послал он и своих людей, обратившись к услугам наемников. Это был умный ход. И Посол бы добрался до столицы никем не замеченный, если бы не случай. Они просто заблудились в незнакомом лесу. У них не было опытного проводника, а вот это изрядный промах с их стороны. Крейтон выглядит опытным воином, не мог он допустить такой оплошности. Значит посла снаряжали быстро, толком не разобравшись в ситуации. Хотели опередить Аликая. Знают ведь, что пацан любимец Ализира и если тот доберется до столицы первым, то не видать Каннингему военного союза как своих ушей. И девушки не видать. Эх, закурить бы сейчас. Мысли бы прояснились, глядишь и додумался до чего путного, а так одни нехорошие мысли лезут в голову.
— Сандр.
Тихо позвали его. Зарим встрепенулся и посмотрел на сонных ребят.
— Что?
— Ты спишь или нет?
— Нет. Просто так я снимаю усталость. Не обращайте на меня внимания.
Он опять прикрыл глаза и крепко задумался. Если бы я был Эрлом, и мне позарез нужна была девушка, но получить я ее не в силах. Двуликие, то ли лгут, что ее нет и не было на их землях, то ли говорят правду, но ссориться с ними себе доже. А склонить к союзу по-хорошему не получается, что бы я сделал на месте Каннингема?
Снарядил несколько отрядов вглубь страны предполагаемого союзника, провел несколько карательных операций, желательно с уничтожением мирного населения. Озверевшие от подобной наглости двуликие объявляют войну, и вот их армия спускается в низины. Проводится тщательное расследование, которое выявляет, что виновны во всем ненавистные маги и союз обеспечен. И в случае начала настоящих военных действий Каннингем обеспечен военной мощью своего королевства и войска двуликих, за которым не нужно посылать. Оно уже здесь, вооруженное, злое и готовое порвать любого мага в клочья. Ой, ой как нехорошо. Если все так как кажется, то этот парнишка, которого тащит на буксире Крейтон, полномочный посол по делам расследования, и появится в столице буквально через день после того, как Ализиру доложат о беспорядках на границе. Прикинув в уме предполагаемое время, Зарим с силой сжал зубы. По всему выходило, что этой ночью запылают мирные селения. Сотни людей и двуликих вот уже триста лет мирно живущие на этих землях погибнут, затем, чтобы их собраться оказались обманом втянуты в братоубийственную войну.
