Ознакомительная версия.
Впереди был крик, лязг железа, вопли, это Ланаян понесся, как яростный вихрь, через три ряда воинов. Я не верил глазам, полагая, что его остановят достаточно быстро, однако он двигался с невероятной скоростью, избегал смертельных ударов, а сам бил зло и точно. Рослые и ужасные с виду воины падали, как спелые колосья под острым мечом человека, который однажды победил всех на состязаниях и стал с того дня начальником дворцовой стражи.
За ним оставалась торжествующе пурпурная полоса крови, стонущие мергели пытались подняться на скользких от крови ступеньках, не понимая, что уже убиты быстро и безжалостно, а Ланаян прорубился на верхнюю площадку к двери…
Она распахнулась, с грозным топотом вышли два закованных в железо гиганта, каждый на две головы выше Ланаяна. Тролли, мелькнула мысль, конунг их тоже привел, то ли для устрашения, то ли еще зачем, непонятно, взятие власти в этом королевстве не требует таких уж чрезмерных усилий…
Тролли с неожиданным проворством обнажили огромные мечи. Ланаян рубил быстро и люто, но лезвие меча лишь высекало искры о стальные плиты доспехов, а эти громоздкие туши размахивали сверкающими полосами металла размером с доски купеческого забора.
И все-таки он поднырнул под руку одного и всадил лезвие узкого меча в приоткрывшуюся на миг щель между толстыми стальными пластинами. Тролль вздрогнул, начал поворачиваться, Ланаян уже отпрыгнул с обагренным мечом в руках, избежал тяжелого удара со стороны второго тролля.
Я понял, что рано или поздно тролль тоже пропустит смертельный удар, крикнул во весь голос:
– Кроган, лучники!
Кроган прокричал издали:
– Все на месте!
– Пусть ни один не уйдет! – заорал я страшно. – Кто к нам с мечом…
Синее небо потемнело, с востока двигается туча странной мошкары, я напряг зрение и рассмотрел множество летящих в нашу сторону гарпий.
– Рассредоточиться! – крикнул я. – Кроган, в первую очередь – небо!
Он поднял голову и охнул.
– Как же этот гад сумел…
– Сумел, – сказал я пристыженно, – а я прохлопал. Даже не подумал, дурак. Нет, конунг просто гений…
Лучники поспешно отступили под защиту деревьев, гарпии разочарованно заорали, не желая ни ломиться через плотные сучковатые ветви, ни опускаться на землю.
Кроган заорал:
– Бей!
Стрелы взвились через листву, длинные и острые. Сверху раздался дикий крик. Стальные жала, что пробивают доспехи, с легкостью пронзали тела, а древки мешали взмахивать крыльями.
На земле их добивали дубинками, везде стоял крик, хлопанье крыльев. Небо посветлело, это уцелевшие гарпии развернулись и полетели обратно.
Ланаян сразил второго тролля, перепрыгнул через его тело, я бросился за ним в распахнутые двери.
В просторном зале, к моему удивлению, множество придворных, я сразу увидел знакомые лица Сарканла, Иронгейта, Фангера и других заговорщиков, у двери напротив трое мергелей, еще несколько кочевников у окон.
Ланаян закричал во весь голос:
– Вы свободны!
На нас уставились с изумлением и ужасом. Растолкав придворных, навстречу засеменила толстая разряженная туша Фангера. Он еще издали завопил тонким голосом:
– Остановитесь!.. Все уже решено!..
Ланаян послушно остановился, королевский советник – фигура на самом высоком уровне, но я ответил дерзко:
– Вы уволены.
Он охнул.
– Что-о-о?
– С конфискацией, – добавил я. – Как и все, кто поддерживает преступный заговор.
Мергели уже проталкивались в нашу сторону, им поспешно давали дорогу.
Я крикнул:
– Ланаян! Быстрее к королю!.. Теперь его постараются убить.
Он спросил с беспокойством:
– А как вы здесь?
– Надеюсь, – ответил я, – не засну. Если нет, добьешь остатки.
Он кивнул, ничуть не удивляясь, что я готов умереть за их династию, как же, весь мир крутится вокруг них, сделал шаг и остановился, будто ударился о стену.
Обе створки дальней двери с грохотом рухнули. Я услышал сдавленный вскрик Ланаяна, а у самого кровь застыла в жилах. Пригибая голову, в зал попыталась втиснуться стальная гора, я видел только блеск стали.
Затрещало, вылетели роскошные косяки и, едва не выламывая глыбы из стен, к нам пролез мой оживший кошмар: огр в доспехах. За ним с таким же трудом, оставляя на стальном панцире и наплечных пластинах каменную крошку, вошел второй, еще выше и громаднее.
– Сволочь, – прокричал я в страхе, – этот военный гений успел сделать то, что я только-только держу в планах! Ланаян, отходим!
Его трясло в ярости, зубы стучат, а оба меча в руках мелко-мелко звякают друг о друга.
– Я лучше… паду… здесь…
– Еще один сын степи, – крикнул я. – Пошел-пошел! Я здесь приказываю! Выполняй.
К моему изумлению, он послушно попятился к выходу. Я сцепил зубы и, ухватив арбалет, натянул тетиву до самой дальней прорези. Огры двинулись, как две несокрушимые горы, доспехи толщиной с наковальни, мрамор пола трещит под их весом…
– Стоять! – велел я.
Они зарычали и пошли быстрее. Огромные мечи в их толстых лапах, упрятанных в железо, задвигались, как крылья мельницы под сильным ветром.
Ланаян выскользнул в коридор, я слышал за спиной, как он с кем-то рубится, а мои руки уже вскинули арбалет. Стальная тетива щелкнула чуть громче обычного, в руки толкнуло легкой отдачей.
Я не поверил глазам: локоть огра сверкнул искрами, словно по нему чиркнули точильным камнем. За его спиной рядом со входом грохнуло, выкатились камни, образовав громадную дыру, а дальше глухо и тяжело загрохотало.
Мои пальцы поспешно взвели тетиву, я нажал на спуск, когда огр оказался в двух шагах. Болт ударил его на моем уровне в живот, даже в низ живота.
Раздался металлический лязг, скрежет раздираемого металла. Жуткий рев потряс дворец и тут же оборвался, я повернул арбалет в сторону второго огра, торопливо взвел тетиву. Он был близко и мог бы достать меня мечом, но остановился и потрясенно уставился на груду окровавленного металла, откуда торчат толстые обломки кости и висят ошметки горячего дымящегося мяса.
– Я не враг, – сказал я быстро. – Я говорил с вождем аянбеков!.. Вот у меня от него амулет…
Он взревел гулко и страшно, так мог бы закричать смертельно раненный дворец, бросился на меня, почти прыгнул, так и не дав мне вытащить из-за пазухи зуб редкого зверя:
– Это… мой… брат!
Я нажал на спусковую скобу, страшный скрежет разрываемого металла едва не разорвал барабанные перепонки. В лицо плеснуло горячим, а в живот больно садануло.
От двери несся неумолчный крик. В зал вбежали с десяток мергелей, я впервые увидел на их лицах страх. Не ожидая, когда придут в себя, я натянул тетиву снова, повернул в их сторону и выстрелил.
Ознакомительная версия.
