«Так танцуй, бес. Танец изгонит страх. А ритм освободит от лишних эмоций. Помни, бес, вальс — чувственный танец, но он же требует ясной головы и четкого понимания движений. Считай бес. И… танцуй…»
«Слушаюсь, Господин» — глубокий вздох полной грудью и первый шаг. «И раз, два, три…» Танец беса начался.
— Лорд Янус, рад видеть вас свежим и отдохнувшим, — меня приветствовал сам Император.
— Спасибо, Ваше Величество, — я поклонился и сел на свободное место за столом. Все остальные уже были здесь.
Максимилиан взмахом руки поприветствовал меня и послал мысль:
— Твои глаза блестят оттенком безумия. Новый эксперимент?
— Возможно, — кратко отозвался я и вежливо кивнул Хилару и Каине. Последняя, судя по всему, прошла проверку Макса. Жаль, я этого цирка не увидел.
— Трудоголик ты, Яни.
— Я и не спорю.
Вихрь портала и в зале появился Лорд Рубин.
— Добрый день, господа, — он слегка поклонился. Выглядел бывший император Крина очень хорошо. Видимо тоже успел восстановиться после той потери энергии, которую он влил в Сурана. — Похоже я последний.
— Да, — отозвался наш Император. — Садитесь, дядя. На зал сейчас ложится дополнительная защита, так что сюда уже будет невозможно переместиться переходами.
— Весьма разумная мысль, — кивнул старый демон и, с интересом оглядевшись, сел на ближайший стул. Его явно удивила такая система совещаний. Кринит уже привык к своему месту на ступенях около императорских ног. Здесь же, иерархия несколько сгладилась, и он чувствовал себя несколько не в своей тарелке. Дистанция между ним и нами явно была слишком мала для его комфорта.
— Что ж, — Суран удовлетворенно кивнул. — Раз все в сборе, начнем. Пред каждым из вас доклады моих офицеров. Я так думаю, за это время и ваши источники информации поставили вам основную информацию. Война с Крином закончена. Все зараженное население истреблено, и это более двух трети кринитов.
Рубин ощутимо вздрогнул, он явно не ожидал таких цифр.
— Таким образом, у нас появилось огромное количество новой территории. И возможность построения второй базовой основы нашей Империи. Все вы помните, что все пошло не так, после того, как мы узнали об Изначальных на Крине. Однако это не избавляет нас от основной проблемы. На границах явные беспорядки, демонессы отказываются рожать, демоны гибнут от рук более молодых, которые не хотят учиться у стариков; старшие же демоны не верят, что у молодежи что-то получится. Хотя некоторые все же задумались, после того, как на трон взошел я. Как видите, проблемы все те же. К тому же у нас на руках, анализ Лорда Януса до кризиса на Крине — явные тенденции возрастания возможности мятежа бесов.
Мы молчали. Все это было известно нам давно. И на время об этом пришлось забыть, ради войны с Крином.
Рубин выглядел так, словно его на месте поразила молнией.
— С одной стороны у нас новые земли и поднявшийся авторитет — взятие Крина под свою руку и устроенные геноцид оказали на многих поразительное воздействие. Это дает нам определенную фору. Но я не могу находиться одновременно в двух местах. На Крине нужен регент.
Над залом висела тяжелая мрачная тишина. Она усугублялась тем, что император говорил мысленной речью.
— Вы уверенны, Ваше Величество? — голос Хилара разрезал эту тишину, словно нож масло.
Мы все сумрачно разглядывали Рубина. Никто из нас не доверял ему, даже после его помощи Императору. Трещина перекрыта, Горгона мертва — Рубину больше не из-за чего сражаться под нашими знаменами.
Император печально улыбнулся:
— Да, Хилар, уверен. И регентом должен быть именно Рубин, вы правильно поняли. Остатки населения должны довериться своему правителю. Нам нельзя упускать такую возможность. Горгона так замечательно все взвалила на себя, что нам почти ничего делать-то и не придется по восстановлению доверия к Рубину. Однако я намереваюсь оставить короткий поводок. — он в упор взглянул на своего дядю. — И добавить еще одну цепь.
Рубин задумчиво кивнул:
— Я же заметил, что твои планы отличаются некоторым риском, но весьма изящны. Таким образом, ты получаешь мою империю и меня в качестве обязанного тебе лица фактически на десертной тарелке. Я так понимаю вторая «цепь» — это контролер от тебя?
— Посол, дядя, — ироничная улыбка скользнула по губам альбиноса и меня пробрала невольная дрожь. Только не это! — «Посол» будет более правильно говорить об этой «цепи»
Кринит вскинул бровь, и его красные глаза уставились на меня.
— Правильно смотрите, дядя. — усмехнулся Суран. — Лорд Янус лучше всего справиться с этой работой. И за вами приглядит, и сумеет отследить всех зараженных.
Я сдержал зубовный скрежет. Мотивы Его Величества были верными. Хилар ему нужен здесь, тем более инкубы явно решили, что не стоит стоять в стороне. Макс — настоящий клад в плане общения с сиренами. Каина — она и так слишком долго пробыла вдали от Пустыни. Я получался единственно относительно свободный экземпляр для этой работы. Тем более что я уже был на Крине послом.
— Лорд Янус. Вы согласны?
— У меня нет выхода, — пожал я плечами. — Вы все правильно просчитали, Ваше Величество. Тем более система переходов-порталов позволит мне быть в курсе всех дел Империи. Я только хотел бы понять более точно, что означает быть «цепью»? Мне показалось, что Вы подразумеваете что-то более глубокое, чем просто контроль за действиями Лорда Рубина.
— Да, — медленно кивнул мой Господин. — Вы как всегда проницательны, Лорд Янус. Я собираюсь связать вас двоих. Связать кровью и магией.
Я вздрогнул, а вот Рубин оказался менее выдержанным, или он все же не настолько привык к рискованным идеям своего племянника, как утверждал. Кринит вскочил на ноги, опираясь на столешницу обеими руками:
— Ты сошел с ума?!
Вместо императора ответил я:
— Нет, Его Величество прав и в этом пункте. Я являюсь одним из Великой Четверки, и мои обязанности не могут ждать, к тому же мои лаборатории, эксперименты над Ключом и отчеты Его Величеству — я не смогу стоять за вашим плечом постоянно. Связь кровью и магией — это хороший план, а главное быстро.
Такая связь чаще всего применялась, когда связывали ребенка и его телохранителя. При этом с помощью магии создавались такие узы, что телохранитель всегда чувствовал, что происходит с его подопечным, и в случае нужды принимал на себя его боль или… смерть.
