Хранители Времени — вот уж назвали, так назвали! — и впрямь берегут время — всё, что им отпущено. Кто-то до двух сотен дотянул, но это давно было, и почти неправда, кто-то сотенный рубеж перевалил… а с тех пор, как у нас сменилось руководство силами Зла и свою власть укрепило, года не проходит без того, чтобы очередные олухи не сд… положили молодые жизни на алтарь мирового равновесия. Фрекен Морган знает своё дело, я глубоко уважаю её, как специалиста, но Лунный пёс, язык уже отсох повторять одно и тоже! Хранитель честен должен быть, благороден и добр… трын-тын-тын… на этой дороге вы встретите только битву, боль и лишения, и никакой благодарности… тын-тын… так пусть же мудрость, сила и боевой дух никогда не покинут вас!
Красиво звучит, а? Вижу, и глазки загорелись, и плечи расправились, ещё немного и — смело мы в бой пойдём за власть чего-то там. Я ж таки Оракул, а не Гармов хвост.
Но этим кренделям непропеченным вечно от меня чего-то надо. Мечи — давай. Кольчуги — давай. Книги — вынь да положь. Словно у меня не Обитель Оракула, а оружейный склад пополам с библиотекой. Да ещё требуют: научи, растолкуй, что и как, вдолби, объясни, добрый дяденька! Чуть заикнешься, что, мол, я лишь ввожу в курс дела, моя работа — не помогать, а наблюдать, тотчас в крик: мы будем жаловаться! А жалобы до начальства доходят мгновенно — боги местные помогают, или воистину верно, что слова Младших прямиком к Творцам идут, минуя иные Силы. Им хоть Рагнарёк, а мне эхограмму присылают. С одной и той же одной фразой: "Не вредничай, не то…" А что я? Я самый тихий, мирный и заботливый наблюдатель в семистах Вселенных!
Что, страшно? Когда такой, как я, делает страшное лицо, многие пугаются. Не тряситесь так, вы же не Хранители! Вот, глотните от щедрот божественных для успокоения нервишек. Голубичная настойка, прямиком из Асгарда. Цените, еще никому из смертных не выпадало такой чести. Чуть крепко…ва…та, но право же, не стоит так натужно хрипеть и кататься по полу. На что похоже? Хрипите громче, не слышно. На рыбий жир пополам с касторкой? Не знаю, не пробовал. Я её для гостей держу.
Тролли и цверги! Вас хоть сейчас в музей, хе-хе, восковых фигур! Хвалы адресуйте Одину — его одноглазость собственноручно приволок рецепт из ближнего сопределья. Ему хорошо на ставке верховного бога: куда захотел, туда и пошёл… Что? Неужто не знаете, что боги сразу в нескольких мирах жить могут? Где славят их, туда им и дорога… Ей-Сурту, с вами лопотать, что угли перед цвергами метать. А к Истоку наш дедуля тропку протоптал недавно, лет полтысячи назад, когда в астрале что-то на что-то наложилось, и сюда зашвырнуло сотню его почитателей. Нордлинги, слыхали о таких? Вижу, слыхали, то-то вас сызнова перекосило. Они хорошие ребята, только жаль, что хорошими бывают редко. А если разбуянятся, так просто "гори земля" и "чужой не пройдёт"! Пусть наполнятся ветром паруса твоего драккара, и воины твои богатую добычу делят!..
Пойдемте, покажу, что ли, своё хозяйство… Нужен хороший двуручник? Пожалуйста! Эсток, клеймор, эспадрон, фламберг! Чудо, а не мечи, от десяти до тридцати фунтов чистого веса. Особенно хороши против мелкой нежити. Треснешь по балде, и враг в земле по самые уши. Только над головой лучше не вздымать, перевешивают, собаки. Как вариант, могу предложить дубину или палицу. Между прочим, используются с древнейших времен, и пока никто не жаловался. Это? Гвозди. Да, гнутые. Да, ржавые. Вы меня опять не слушаете, детки! Говорю же: используются с древнейших времен.
Секира? Хороший выбор. И врагов порубить, и дровишек наколоть, если что. В лесу раздавался топор дровосека, мужик топором отгонял… хмм. Есть ещё палаши, булавы, кистени, шестопёры… вот эта пупырчатая штучка на цепочке? Утренняя звезда. Выглядит хорошо и бьет больно. Главное — себе по голове не попасть… Эх, молодежь, совсем старших не слушает! Сложите его к остальным.
Нет, заинька, этот молоточек — не простой молоточек. Это чеканчик. А рядом — очень похожий на него клевечик. Если не уменьшительно-ласкательно, просто клевец. Ударное холодное оружие, разновидность боевого топора, доспехи проклёвывает на раз-два… ты кто, кстати? Сирена? Тогда ясно. А я-то думаю, откуда веет этой неописуемой морской свежестью. Я оскорбляю? Я? Ты не слышала, как я оскорбляю, рыбохвостенькая. Ой, да не реви! Заткните её кто-нибудь, пока она мне весь хрусталь не переколотила!!!
Ушастый, зачем тебе лук? Бери арбалет! Стреляет дальше, доспехи пробивает, отличная балансировка, удобный отвод приклада, регулируемая прицельная планка — класс! Правда, чуток проигрывает луку в быстроте стрельбы. Но заметь, если ты выстрелишь первым, у вражьего лучника просто не будет возможности всадить в тебя оные десять стрел в минуту.
Здесь у нас копья, пики, алебарды, бердыши, протазанчики, дротики опять же… это не на вынос, а просто "шоб було". Хотя некоторые берут. Вероятно, для контроля популяции клювастых тварей на территории Истока.
А вот это, малыши, моя гордость — требюше! Чудная вещица, правда? В поле проку никакого, зато как с ней крепости штурмовать! Закачаешься! Хочешь — каменными ядрами обстреливай, хочешь — бочки с горящей смолой за стены забрасывай, хе-хе… И сразу начинаются вопли к небесам: "Боже, помилуй!" и танцы живота с ведрами у горящей ратуши. При вашем-то уровне научно-технического прогресса для применения бактериологического оружия механизма лучше требюше не сыскать. Демонстрирую. Макет действующий, не сомневайтесь. Берем разлагающуюся тушку коровы, в нашем случае крысы, закладываем и… Сама виновата. Слыхала народную мордорскую мудрость: не становись меж назгулом и его добычей? Вот и оттирай теперь с мордашки слизь и тухлятину. Крыса была здоровая, так что смерть от чумы тебе не грозит. Наверное… Пустяки, обморок. Водой облейте, отойдёт скорее.
Жаль, не могу показать, как требюше применяется в условия военного времени. Эх, малыши, знали бы вы, как это здорово: закидать город чумными тушками и сидеть потом на пригорочке, лузгать семечки, пока защитники дохнут один за другим! Только маги вечно лезут не в своё дело. Чары как раскинут — весь интерес пропадает!..
Это не палки, милая девочка. Это самые обыкновенные волшебные посохи. Видите, инструкция? Зачитываю.
Сей посох Мудрецу назначен, что ключ рукой своей возьмёт,
Путь не скорбит он и не плачет, коль в чарах толку не поймёт.
Скажи, что надобно тебе и оземь посохом стукни.
Тотчас горгулья пасть раззявит и заклинанья свиток предоставит.
Но только раз — учи, запоминай, храни.
Еще есть в посохе секрет: волшебства силу сберегает,
Стихиями он управляет,
Огнёвые шары метает и ледяной стрелою бьет!
