Вот так, размышляя, я и дошел до библиотеки. Девушки, стоящие за стойкой, увидев меня, расплылись в улыбках — видимо, о поединке не знал только слепой и глухой, учитывая, что на полигоне была почти вся академия. Улыбнувшись в ответ, я быстро узнал, где находятся нужные мне книги, и поднялся на второй этаж библиотеки. Через полчаса ковыряния в стеллажах я выбрал несколько книг и присел в уголочке за столик. Читать в библиотеке можно было не только в большом читальном зале на первом этаже, но и на других этажах — в проходах стояли лавки и столы.
Пока я читал, мимо меня проходили адепты, а некоторые даже здоровались. Мне очень повезло, что Ника не знает, где я, а то вряд ли я смог бы спокойно почитать. Правда, один раз я насторожился, когда заметил девушку-дроу, которая пристально разглядывала меня. Эту темную я уже видел вчера — один раз в столовой, а второй по дороге домой. Конечно, в академии я каждый день сталкивался по несколько раз с одними и теми же адептами, но они меня не разглядывали так пристально, как эта девушка. Неужели мои надежды не оправдались и меня нашли? Интересно только кто? Это прислужница темных эльфов или агент моих родных? Хотя… Девушка в форме адептки, а значит, скорее всего, не может быть агентом отца. В таком случае, она одна из подручных принцесски. Неужели Аэлита объявилась? Ну что же, значит, я смогу наконец-то поставить ее на место. Учитывая поддержку ректора, в стенах академии я могу не бояться этой эльфийки. Скорее наоборот — ей следует бояться отчисления, если она посмеет напасть на меня.
Потратив полтора часа на чтение книг, я решил, что пора бы подкрепиться. Но сначала следовало отнести к себе книги, выбранные мною утром. Так что я подошел к стойке, забрал у девушек фолианты и отправился домой.
Когда я шел по дорожке к дому, я вдруг расчихался — пыль от книг, которые я нес, держа перед лицом, попала в нос. Едва не уронив книги, я восстановил равновесие и пошел дальше. Но не успел я пройти и десяти шагов, как со всех сторон из кустов раздался шорох — вот и неприятности.
— Здравствуй, раб. Ты готов получить свое наказание за побег? — раздался сзади приторный голосок Аэлиты.
Да уж. Как говаривал дед: приплыли. Не зря я сегодня вспоминал принцесску. Какое счастье, что я не встретил ее раньше. Теперь-то при поддержке ректора я спокоен — даже учитывая толпу подручных, которые вышли из кустов и перекрыли дорогу в обе стороны, Аэлите не удастся вытащить меня за стены академии и использовать в качестве раба. А мне не придется в очередной раз бежать.
А я-то надеялся, что не увижу ее как можно дольше. Придется преподать ей небольшой урок.
Ага, а вот и давешняя эльфийка, которая так пристально смотрела на меня. Значит, я не ошибся в своих предположениях. А принцесска-то стала намного красивее. Сейчас, одетая в форму академии, со значком боевого факультета — кто бы сомневался, что она учится на боевом, — с серпами в руках и сосредоточенным выражением на лице, она выглядела богиней войны. Не хватает только доспехов и армии за спиной. Хотя у нее и армия есть — вон сколько темных повылезало из кустов. И все с оружием в руках, а парочка даже с сетями.
Ого, а чего это она так удивлена, что я улыбаюсь? Думала, что я сразу лапки подниму, как увижу ее? Хотя нет, скорее всего, она ожидала, что я дам деру. Не дождешься.
— Я вижу, ты стал слишком самоуверенным, раб. Но ничего, как только мы окажемся в моем особняке, я покажу тебе, как следует разговаривать со своей хозяйкой!
Нет, это уже наглость! Все-таки придется обломать ее по полной, а то она мне жизни не даст.
— Вообще-то я свободный человек. Тем более мы находимся на территории академии, где рабство запрещено. Так что придержи свой язычок и скажи подручным, чтобы шли отсюда.
Аэлита просто застыла на месте, но в глазах у нее загорелся огонек ярости. Еще бы, ведь наверняка никто никогда не разговаривал с ней в подобном тоне. А тут сбежавший раб перед лицом подчиненных так оскорбил ее.
— Как ты смеешь поднимать на меня голос?! Ты — мой раб! И я сделаю с тобой все, что пожелаю, даже несмотря на здешние законы! Если ты еще не понял, то единственный шанс для тебя остаться в живых — это умолять меня о прощении! На колени, раб!
— Эх, какая же ты глупая. Наверняка если бы здесь была твоя мать, то вела бы себя не в пример умнее. К твоему сведению, я уже официально принят в академию и, как адепт, нахожусь под защитой законов академии. И даже если бы я не был адептом, то я еще являюсь помощником мастера Вирара и временным преподавателем академии. А что полагается за нападение на преподавателя или адепта академии? Правильно — отчисление и занесение в черный список. Так что если ты меня тронешь, то моментально вылетишь из академии как пробка из бутылки. И даже то, что ты родом из правящей семьи, не спасет тебя от этого. К тому же в академии ты числишься как обычная темная — в списках учащихся я не нашел никого из семьи Норреаилт.
— Это не имеет значения. Ведь никто даже не узнает, что на тебя напала я. А твою пропажу заметят только завтра, но к тому времени я уже успею насладиться твоими мучениями. Так что не рыпайся и сдавайся по-хорошему, раб. — Аэлита уже пришла в себя и подошла поближе, остановившись в пяти шагах от меня.
— Меня всегда удивляло — почему все эльфы такие самоуверенные. Что светлые, что вы, дроу, вечно считаете, что остальные расы ниже вас. Ты же умная девушка, Аэлита, но при этом так и не поняла, почему я сумел сбежать от тебя и подручных твоей мамочки. Или ты до сих пор считаешь, что я ничего не смогу тебе противопоставить?
— Что ты сможешь сделать против четырех полных звезд? Я знаю, на что ты способен, ведь я неоднократно билась с тобой на мечах. Даже учитывая, что в данный момент на тебе нет ошейника и ты можешь пользоваться магией, я уверена, что против двадцати четырех адептов ты не продержишься.
Аэлита сделала знак пальцами, и я отпрыгнул в сторону. Я сразу же узнал этот знак, ведь меня обучал Ладулфел, так что систему боевых знаков темных эльфов, да и рейнджеров светлых я знал наизусть. И сейчас Аэлита подала сигнал к нападению. На то место, где я стоял, упала сеть, а на лице принцесски появилось удивленное выражение.
— Я же говорил, что вы самоуверенные. Уж от такой-то простой ловушки увернуться ничего не стоит. Но, как я понял, слушать меня ты не желаешь, а значит, мне придется преподать тебе урок. — С этими словами я прыгнул в ближайшие кусты.
Прямо передо мною оказалась парочка парней с мечами. Темные сразу же ринулись в атаку. Недолго думая, я бросил им навстречу огненный шар, от которого они отгородились простейшим щитом. Но время было упущено, и я успел отбежать в сторону своего дома на десять шагов. Нырнув в густые заросли, активировал маскировку. Вот теперь меня не найдут, а я смогу не торопясь разделаться со всеми подручными принцесски. Конечно, можно было бы просто вытащить меч и раскидать всех парочкой мощных заклинаний, но зачем устраивать шум? Я и без того уже у всех на слуху. А так я накажу Аэлиту, и никто об этом даже не узнает.
