– «Побеги Мэллорна»! – жизнерадостно завопил самый расторопный носитель шара. – Скажите, господин Волосебугу, как вы оцениваете…
– «Дриада и Наяда»! – перебила его смазливая девица. – Господин правитель, чем вы объясняете беспрецедентные меры…
– «Дыханье единорога»! – с ходу подключился последний. – Господин Волосебугу, что, на ваш взгляд…
– Я не Волосебугу, – величаво сообщил тот, отодвигая хрустальные шары рукой. – Я Потрясающий Пальмы.
– Очень жаль, – расстроились эльфы. – Вы отменный типаж великого государя-императора гоблинов. Зрители были бы в восторге. Но в таком случае где верховный правитель?
– Вот он! – Сообразительный гоблин простер длань в сторону Зака. – Настоящий таха! К тому же замечательный геодезист.
– Господин Волосебугу! – обрадовались журналисты. – Простите, что не признали сразу! Но мы намерены исправить дело…
– Имя господина правителя не Волосебугу, – выступил я вперед, – а Маггут. Зак Маггут!
– Как Маггут?! – ахнули репортеры.
– В чем дело?! – с некоторым опозданием зашумели все прочие. – Где верховный правитель?
– Сказано же, я правитель! – рявкнул Зак. – Волосебугу создал окно из змей хухум и отбыл через него в гости к божественным Номмо. В компании с другими официальными лицами. На свое место господин Волосебугу высочайшей волей назначил меня.
– Чем докажешь, что не самозванец? – выкрикнул из толпы какой-то длинный гоблин в смокинге и белых кроссовках.
Не говоря ни слова, Зак рванул на груди женский китель и обнажил «метку верности», выжженную Черным Шаманом. Змею, кусающую собственный хвост.
– Знак Номмо! – в голос воскликнули присутствующие киафу. – Он и впрямь правитель! Господин Маггут, простите, что мы не поверили вам сразу!
Операторы судорожно снимали сенсационную сцену, приплясывая и повизгивая от восторга.
Один лишь верзила в смокинге никак не унимался. Голосом, полным язвительности, он продолжал допрос:
– В таком случае кто эти остальные гоблины?
Но Зак уже почувствовал силу верховной власти. Теперь никакой негодяй, хоть бы и в белых кроссовках, не способен был его смутить.
– Это господин Стволлут-Стволов! – орк, явно рисуясь перед камерами, крепко пожал мне руку. Левой же рукой он вальяжно приобнял очутившуюся рядом Лублаш. Девушка наконец дождалась съемок и теперь буквально цвела от восторга, ослепляя народ белоснежной улыбкой. – Министр… министр… э-э-э…
– Премьер-министр, – пришел я на помощь другу. – Скромный председатель здешнего правительства, Федор Стволлут-Стволов.
Присутствующие оценили мое чувство юмора, о чем сообщил многоголосый смех, веселый гомон и аплодисменты.
– Да, верно, – согласился Зак. – Это я и хотел сказать. Между прочим, мы с нашим скромным премьер-министром только что собственными руками ликвидировали пресловутого Черного Шамана, известного также под кличкой Потискум. Вместе с остатками его банды. Ликвидировали без остатка, простите за каламбур. Свидетелями могут служить вот эти почтенные мужи, губернаторы трех восточных провинций Даггоша.
Обрадованные старейшины закивали, бряцая амулетами и бусами. Но долговязого подонка в смокинге не проняло и это.
– А вы, мадам? – ехидно обратился он к Лублаш. – Уж не супруга ли вы правителя?
Девушка улыбнулась еще шире и подняла на правителя страны влюбленные глаза, в которых тот без труда разглядел все, что ему хотелось.
– Да, это моя молодая жена, – горделиво молвил бывший диверсант. – Принцесса!
– А вы тогда кто? – Репортеры повернулись к мужественной амазонке Зийле. – Вероятно, спутница жизни господина премьера?
Один из операторов, правда, никак не мог отвести хрустальный шар от обнаженной груди Лублаш, так что Маггуту пришлось слегка стукнуть наглеца по макушке.
– Разумеется, она самая, – нашлась Зийла и выполнила что-то вроде книксена. По чести говоря, книксен получился довольно неуклюжий, но Зийлу это не смутило. Она скользнула ко мне под локоток и промурлыкала: – Что же ты, милый, не представляешь журналистам свою любимую супругу, а по совместительству министра обороны?
– Э… да. Позвольте изволить, – залепетал я растерянно, – любить и жаловать… Министр обороны Даггоша, моя благоверная и законная мадам…
– Зийла Стволлут!
В одночасье сиганувшая из десятников в министры и премьерские жены гоблинша ослепительно улыбнулась в объективы.
– И, наконец, главное действующее лицо сегодняшних переговоров. Господин Потрясающий Пальмы с супругой, – представил Зак новообретенного тестя. – Вице-правитель Даггоша от народа таха. Рад сообщить: мы с ним только что заключили мирный договор. Конфликт между племенами таха и киафу исчерпан. Окончательно и навсегда!
Это торжественное и очень важное заявление привело присутствующих в подлинный экстаз. Гоблины обнимались и целовались, не стыдясь слез радости. Корреспонденты тараторили без умолку в хрустальные шары. Полковники Назуз и Огбад, до сих пор хмуро взиравшие на церемонию, – уж они-то знали, кто мы такие, – просияли и начали показывать нам большие пальцы. Огбад шепнул что-то офицеру в форме капитана «небесных повязок». Тот кивнул, вскинул ладонь к козырьку и строевым шагом приблизился к Заку.
– Господин верховный правитель! – отчеканил он. – Госпожа Маггут! Господин премьер-министр! Разрешите представиться, капитан Перье. Командующий Даггошской гвардией. Готов присягнуть на верность верховному правителю!
– Клево, мужик. Принимается, – потрепал капитана по плечу Зак.
Примеру Перье тут же последовал какой-то робкий гоблинский генерал. Оказалось, главком авиации, артиллерии и егерской службы.
Лишь один человек не разделил всеобщего ликования – долговязый гоблин в смокинге и белых кроссовках. Он как деревянный идол стоял среди счастливых даггошцев, и лицо его было искажено брезгливостью.
– Эй, мужик, – поманил его Маггут. – Come on. Теперь твоя очередь отчет держать. Ты-то что за птица, мать твою?
– Это всем известно. Я министр внутренних дел Вучаддарр!
– Ух ты! Что, и правда министр? Настоящий?
Вучаддарр смерил орка высокомерным взглядом.
– В отличие от тебя, самозванец.
– А вот это ты не подумав ляпнул, мужичок, – поскучнел Зак. – Премьер-министр, скажи-ка, тебе известен некто Вучаддарр?
– Отродясь не было никакого Вучаддарра, – пожал я плечами. – Что за дурацкое имя? Погоди-ка. Вспоминаю, вспоминаю. Было донесение от секретного агента Ихуси. Дескать, существует во дворце некий пособник Черного Шамана. Особые приметы… – Я окинул начавшего сереть гоблина изучающим взглядом. – Высокий рост, наглая манера держаться. Склонность к светлой спортивной обуви в сочетании с классическими костюмами. Неужели это он?
