Кажется, меня начало подташнивать. Я оперлась плечом о стену корабля и сжала кулаки, впившись ногтями в собственные ладони.
— Своим появлением здесь я спасла операцию! — проскрежетала внезапно охрипшим голосом. — Если бы не мое вмешательство, ты бы попросту потерял криокамеры с людьми!
— Возможно, — не стал отпираться волк. — Но ты должна понимать, что это — не единственная миссия, которую лорды запланировали для «Охотников». И дальше будет только сложнее. А я уже за сегодняшний день дважды спас тебе жизнь.
— Это случайность! — выдавила я.
— Ты встала! В полный! Рост! — выделяя каждое слово, навис надо мной Тант. — Что за солдат встает в полный рост во время выполнения боевой операции?!
Я вжалась спиной в стену, глядя снизу вверх в его мечущие молнии глаза, но ответила твердо:
— Тот, который привык полагаться на волчье чутье! Но из-за наших с тобой постоянных тренировок оно стало сбоить. Потому я и прослушала появление рейнджера.
— И это могло стоить тебе жизни, — внезапно очень тихо добавил волк. — Что, если в следующий раз меня не окажется рядом?
Он поднял руку и легонько провел пальцами по моей щеке, но я была так вымотана, что почти ничего не почувствовала.
— В следующий раз я не повторю этой ошибки, Фенрир, — сказала, с трудом ворочая языком. — Я умею делать выводы.
— Я тоже, Джейн, — прошептал он, второй ладонью пробегая по моей шее, ключице и вниз, к плечу. — Именно поэтому я заберу у тебя группу. Ты слишком важна для меня, чтобы я позволил тебе так рисковать.
Как будто ушат ледяной воды обрушился мне на голову. Я подняла руки, которые сейчас, казалось, весили по сотне килограмм каждая, и уперлась ладонями ему в грудь, заставляя отступить на полшага.
— Знаешь, Тант, — сказала, не поднимая глаз, — я не верю в волчий инстинкт. Но я могла бы остаться с тобой по другой причине. По любви. В нее я верю всем сердцем. Вот только любовь должна быть основана на доверии, а этого между нами нет и, судя по всему, никогда не будет. Потому лучше забудь обо мне и найди себе другой объект для контроля и оберегания. Со мной будущего ты не построишь.
И, не дожидаясь ответа, поковыляла прочь. По дороге убедилась, что моя команда уже заняла свои криокамеры. Особенно долго сквозь маленькое прямоугольное окно в крышке смотрела на умиротворенное лицо Киры. Потом отыскала свободный агрегат, почти вслепую установила программу и с трудом забралась внутрь. Улеглась поудобнее, сложила руки на груди и из-под полуприкрытых век наблюдала, как белая матовая пластина медленно отрезает меня от мира. Уже погружаясь в сон, с удивлением обнаружила, как одинокая слезинка катится по виску к волосам и дальше — к жесткой белоснежной подложке.
Я сидела на низком диванчике в приемной лорда Маркуса и старалась ничем не выказывать своего волнения. Это, скажу я вам, было чертовски трудно. Прежде всего потому, что я приблизительно знала, что ждет меня за этой тяжелой звуконепроницаемой дверью. То, что ничего хорошего, — факт. Интрига была лишь в том, насколько сильно мне влетит. Потому что за последнюю декаду я нарушила такое количество правил МАРАП, что с подобным «послужным списком», кажется, вообще не живут.
Наконец симпатичная волчица-секретарь получила какое-то распоряжение по внутренней связи, улыбнулась и сказала мне:
— Вы можете войти, мэтр.
Я встала, кивнула и на негнущихся ногах отправилась на казнь.
— Старший сержант Джейн Доусон по вашему распоряжению прибыла! — выдохнула на одном дыхании, быстрым взглядом окинула кабинет и с удивлением констатировала, что для вынесения приговора одному сержанту собралось уж слишком много высокопоставленных лиц. Во-первых, здесь был не только лорд Маркус, но и мэтр Сингур, они сидели друг против друга за роскошным п-образным столом. Эдакий прообраз адвоката с прокурором. Что вполне могло быть правдой, судя по тому, какими нелюбезными они обменивались взглядами. Отдельное кресло у стены оккупировал лорд Тант. А вот тот, кто сидел во главе стола, заставил меня несколько раз недоверчиво хлопнуть ресницами.
«Не доверяй моему отцу, — прозвучал в голове голос Фенрира. — Ты ничего о нем не знаешь!»
Кажется, волк не солгал: я и правда понятия не имела, почему мэтр Дрейк Мелори решил почтить нас своим присутствием в такой, прямо скажем, неприятный для меня день.
— Вольно, сержант, — как-то слишком по-доброму (в свете происходящего) ответил лорд. — Присаживайтесь.
Я кивнула и опустилась на одиноко стоящий в центре комнаты стул: ладони на коленях, ступни вместе, спина прямая как циркуль.
— У нас тут вышел необычный разговор, — продолжил лорд Мелори. — Судя по всему, вы, мэтр Доусон, нарушили прямой приказ лорда Маркуса и без разрешения проникли на военный корабль «Андромеда» для принятия участия в операции «Перехват». Вы признаете свою вину?
— Признаю, — ответила спокойно. А что еще я могла сказать?
— Это серьезное нарушение Устава, мэтр Доусон, — улыбнулся волк. Честное слово: если бы я не слышала, что именно он говорит, решила бы, что он читает ребенку сказку на ночь. Как можно выносить приговор таким благодушным тоном? — Лорд Маркус требует для вас максимального наказания. Вы понимаете, что это означает, мэтр Доусон?
— Понимаю, — снова ответила я и добавила про себя: «От трех до пяти лет тюремного заключения…»
— В то же время лорд Фенрир Тант сообщил некие подробности выполнения миссии «Перехват», — тем же тоном добавил мэтр Мелори, — которые мы не можем не учесть при вынесении решения по вашему делу.
«Как и следовало ожидать, — с толикой облегчения резюмировала я про себя. — Конечно, Фенрир сделал бы все, от него зависящее, чтобы между ним и, как он считает, волчицей, предназначенной ему самой судьбой, не стояло три года исправительной колонии. Хотя, стоит признать, шанс его самоустранения был. Хорошо, что он им не воспользовался…»
Впрочем, на многое я все равно не рассчитывала. Как бы красочно Тант ни расписал мои заслуги перед МАРАП, но я нарушила приказ старшего офицера. Такое в армии почти никогда не прощается.
Кроме тех случаев, когда армия не может себе позволить пожертвовать тобой даже во имя Великой Буквы Закона.
Я ушам своим не поверила, когда мэтр Мелори выпрямился, положил локти на стол и, склонив голову набок, сказал:
— В итоге, взвесив все «за» и «против», мы встали перед дилеммой, мэтр Доусон. С одной стороны, как вы понимаете, «Охотники» необходимы нам для выполнения строго определенных задач. Все они так или иначе требуют тесного взаимодействия с людьми. И при этом глава «Охотников» — волчица, мэтр, не способная даже контролировать цвет своих глаз. Но с другой стороны, по уверениям вашего наблюдателя, именно под ее контролем группа способна показать наилучший результат. Так что же нам выбрать, мэтр Доусон? Поставить во главу «Охотников» лорда и смириться с неудовлетворительными показателями выполнения задач или оставить волчицу, но принять риск того, что она может случайно выдать свою сущность в самый неподходящий момент?
