«Поражение чёрных. Партия окончена. Сохранить протокол?»
Странное дело – компьютер сам ответил «Да» и записал протокол партии в память.
Дейдра повернула ко мне:
– Вот так! Наконец-то я выиграла. Привет, Бренда. Извини, что сразу не поздоровалась с тобой.
– Ты хочешь сказать, – недоверчиво произнесла я, – что играла с компьютером в шахматы?
– И выиграла! Впервые на таком высоком уровне.
– А как ты делала ходы?
– Так же, как и другие. Мысленно брала фигуру и переставляла её. С помощью телепатической мыши. Пенелопа говорила, что до пробуждения Дара я не смогу ею пользоваться – но, как видишь, смогла.
– Нет, постой! – сказала я и вывела на экран отчёт о текущей конфигурации системы. – Всё не так просто. В настоящий момент драйвер мыши не загружен. Разве ты не видишь, что на экране нет её указателя?
– А зачем он мне? Я и без него прекрасно обхожусь.
– Так-с, ладно. Разберёмся на примере. – Я запустила программу игры в шахматы. – У тебя белые, у компьютера чёрные. Играй и не обращай на меня внимания.
Дейдра сделала первый ход, компьютер молниеносно ответил. Начал разыгрываться стандартный дебют.
В течение целой минуты я контролировала состояние мыши. Она была «мертва» – мысли Дейдры не воздействовали на неё ни в малейшей степени.
Затем, предположив, что в процессе игры Дейдра непроизвольно нажимает своими мыслями соответствующие клавиши, я проверила клавиатуру. Гробовое молчание...
– Ну что, убедилась? – спросила Дейдра.
– Пожалуйста, продолжай.
Дейдра хмыкнула и тут же пожертвовала качеством в обмен на выгодное положение своего ферзя. Она вошла в азарт.
А я вызвала Образ Источника и попыталась определить, каким путём её разум воздействует на операционную систему. Оказалось, что через ядро, минуя внешние каналы ввода-вывода и драйверы устройств. Она непосредственно управляла работой процессора!
Потрясённая своим открытием, я бухнулась в ближайшее кресло. Дейдра отвела взгляд от экрана и с беспокойством посмотрела на меня:
– Что с тобой, Бренда? Тебе плохо?
– Нет-нет. Просто немного не по себе.
– Неужели из-за того, что я делаю?
– Из-за того, как ты это делаешь, – уточнила я. – Ты даже не представляешь, что это значит.
– Что-то плохое? – не на шутку встревожилась Дейдра. – Только не говори, что во мне сидит дьявол.
– Я этого не говорю. Гений может служить как во благо, так и во зло; всё зависит от его носителя. А в тебе доброе начало явно сильнее.
По мере того, как до Дейдры доходило значение моих слов, щёки её то краснели, то бледнели от удовольствия, изумления, испуга...
– Ты хочешь сказать, что уже сейчас я могу делать то, что многим недоступно?
– Что недоступно всем остальным, – подчеркнула я.
– И тебе?
– И мне.
Дейдра велела компьютеру прервать игру, встала с кресла и прошлась по комнате. Её глаза возбуждённо блестели, а лицо выражало целую гамму противоречивых чувств. В эти секунды она была так прекрасна, что меня бросило в жар... Но это – от Брендона. Немилосердный Господь, в безграничной жестокости своей сотворивший меня женщиной, не потрудился сделать меня лесбиянкой.
– Но ведь это так просто, – наконец отозвалась Дейдра. – Так естественно.
– В том-то и дело, что естественно – для тебя. Ты общаешься с компьютером на уровне элементарных операций, тебе не нужно составлять программы, затем компилировать их, переводить в машинный код...
– И что это значит?
– Много чего. В частности, когда ты овладеешь силами, то сможешь управлять ими непосредственно, без заклятий, так быстро и эффективно, что другим и не снилось. Меня с самого начала поражали твои успехи в математике, но я даже подумать не могла, что ты на такое способна. Мне известен только один человек, который мог так работать с компьютером.
– Кто это?
– Её звали Диана. Но она давно умерла.
– Мать Пенелопы?
Я удивлённо взглянула на неё:
– Так ты знаешь?!
Дейдра опустилась в соседнее кресло и ответила:
– Что Пенелопа дочь Артура, я знаю давно. И она знает, что я знаю. А неделю назад мне порядком поднадоела эта игра, и я прямо спросила у неё, как звали её мать. Она и ответила. Вообще, я не пойму, зачем вы это скрываете.
– На то есть причины. Пенелопа не говорила тебе, кем приходилась Артуру Диана?
– Неужели родной сестрой?
– Не так круто. Тёткой по матери. Хотя и была на пять лет моложе Артура.
– Теперь ясно, – задумчиво произнесла Дейдра. – Пенелопа боится, что на неё станут косо смотреть... Но в этом нет её вины. Как, впрочем, и Артура. Не даром говорят, что любовь слепа и сердцу не прикажешь. Человек любит того, кого любит, а не того, кого хочет любить.
– Ты не осуждаешь Артура? – спросила я.
Дейдра поняла, что я имею в виду, и на лицо её набежала тень.
– Нет, но мне горько. И больно. Я так мечтала о настоящей, большой любви... И мне казалось, что я нашла её, что буду счастлива... – Губы её побледнели и задрожали. – Но на моём пути встала Дана и вместе с Источником разрушила все мои мечты, все надежды...
Я пересела со своего кресла к Дейдре и крепко обняла её.
– Ты что-то чувствуешь к Брендону?
– Да, желание... Но мы не были близки.
– Я знаю.
Некоторое время мы молчали. Прильнув ко мне, Дейдра изо всех сил сдерживала слёзы. Наконец она спросила:
– Как там они?
– Пока что разбираются в ситуации. Брендон ещё не принял отречение Амадиса. – Я сделала выразительную паузу и посмотрела ей в глаза. – Дейдра, как ты относишься к тому, чтобы сменить свой венец Авалона на корону Света?
– Предлагаешь развестись с Артуром и выйти за Брендона?
– Да.
– И Артур согласен?
– Да.
Дейдра истерически хихикнула:
– Право, до чего же мы докатились! Братья меняются жёнами... Вот потеха-то будет!
– Точно будет, – подтвердила я. – После своей коронации Брендон разведётся с Даной. Они оба признали, что их брак был ошибкой.
– Значит, Дана вернётся обратно?
– Да.
В этот момент со мной связалась Пенелопа, и я сообщила ей, где нахожусь.
– Вот интересный вопрос, – произнесла Дейдра, стараясь изобразить цинизм, однако в голосе её сквозила горечь. – Там, в Экваторе, с кем она спит – с Брендоном или с Артуром? Или с обоими по очереди?
– Ни с кем, – ответила я. – Сейчас Дана не с ними. Она вернулась обратно.
– Правда? А мне никто не сказал.
– Никто об этом не знает. Дана не в Авалоне.
– А где?
Я помедлила с ответом. Собственно, я затем и пришла к Дейдре, чтобы сказать ей всю правду, но только теперь я в полной мере осознала, какой это будет для неё удар. Однако выхода нет. Дейдра должна знать о своей тёзке, она должна принять решение. Корона Света ждёт её, а Брендон в ней очень нуждается.
