Ознакомительная версия.
Откинув капюшон, чародейка явила моему взору свое лицо. Теперь я понимал, что различало дроу и джетов: дроу имели эбеново-черную кожу и белые с серебристым отливом волосы, обычно собранные в пучок или узел на затылке; кожа джетов была с красноватым оттенком, а волосы их отблескивали теплым янтарем. Да и в росте джеты немного превосходили своих родственников, хотя и те и другие были в среднем фута на полтора-два ниже людей.
– Ну?
Я чуть поклонился и начал:
– Сейчас меня ведет Предназначение, и я подозреваю, что в конце моего Пути ждет именно та дверь, которая нужна и вам.
– Интересное замечание… – Чародейка прищурилась и удивленно моргнула: – О, Йохан Неукротимый, Герой Храма Темной Луны?! Признаться, это придает событиям иную окраску… Продолжай, прошу.
– А тут и продолжать почти нечего. – Я обнажил адаманитовый меч и показал ей знаки на лезвии. – Надеюсь, этого достаточно?
(Соединенные руны Teiwaz и Algiz указывали как на победу, так и на высшее Предназначение, чем я и воспользовался…)
– Да, вполне, – подмигнув мне, кивнула она и повернулась в сторону Джанга: – Договор заключен. От имени Колледжа это обещаю я, Элайн Янтарная Звезда.
– Когда начнем? – тут же спросил новоиспеченный начальник группы специального назначения, которую сам окрестил «Глаз Циклопа».
– Без промедления. Ты готов?
– Иначе не приходил бы сюда.
– Тогда я включена в состав твоего отряда.
– Д О Б Р О Й О Х О Т Ы! – прогудели стены Джет-Колледжа…
Операция «Глаз Циклопа» длилась дней десять или около того. Эффективность ее превзошла все оптимистические ожидания: профессиональные диверсанты, Ночные Клинки мгновенно расправлялись с указанными Элайн хиллсдаунскими офицерами и столь же мгновенно исчезали, оставляя после себя бурлящий котел неподтверждаемых слухов, заразных кошмаров и диких суеверий.
Непредвиденным оказалось лишь то, что численность гномьего войска резко сократилась, и вовсе не по вине дроу. Казалось, что Белоснежка внезапно свернула свою победоносную кампанию и направила легионы совсем в другом направлении.
В каком же? Джеты не могли этого выяснить, ибо их средства имели ограниченный радиус действия. Пришлось обратиться к Кудеснице, совместив просьбу о помощи с отчетом о проделанной работе.
Кали похвалила Джанга персонально и всех нас в целом за высокий уровень профессионализма, после чего приказала оставить гномов в покое и немедленно выступить к Чаше Бурь, где «нам предстоит сделать то, что непременно должно быть сделано»…
– Что она там забыла? – проворчал Мортис. – Я тут разжился картой Венагора, – (Я предпочел не уточнять, каким именно образом.) – так эта самая Чаша Бурь находится на бывшей территории Риер Шана. Теперь там заправляют наместники Белоснежки.
– У Владычицы имеются свои резоны, – пожал плечами Ночной Клинок. – Тебе-то что до того?
У меня в голове тут же возник ответ на этот вопрос. Я не только не стал произносить его вслух, но и постарался поскорее забыть.
К счастью, Черный Странник не стал продолжать препирательств.
– Одиннадцать – и Колесо Звезд в резерв.
– Совсем неплохо. Восемь и Башня Черепов.
– Это не покрывает ставки. Плати.
– Знаю. Две жизни сверху.
– А не три?
– Нет. У меня ведь единица бонуса за Рагнарок.
– Черт. Ладно, пусть будет по-твоему. Чья очередь?
– Моя. Шесть к десяти, открываюсь. Стихия Мечей и Судьба Колец.
– Прекрасное сочетание и неплохой бросок. Теперь попробуй покрыть вот это – две жизни в зеленый сектор плюс Власть Жезлов. Без права броска, как ты понимаешь.
– Блефуешь. Тяни карту – у меня семь.
– Пожалуйста. Вихрь Чаш. Соответствует линии?
– Тебе просто везет.
– Удача – это результат тщательной подготовки.
– Нечего цитировать классиков. Ситуация и без того весьма спорная. Подождем развязки – или обратимся уровнем выше?
– Жить тебе надоело, что ли? Там и так достаточно беспорядка. А ждать долго не придется, это я тебе обещаю.
– Можно подумать, кто-то будет с тобой спорить. Лишь бы наверху не засекли твоих манипуляций.
– Коль скоро до сих пор этого не заметили, я не думаю, что сие им вообще когда-либо удастся. Чересчур заносчивы и не видят тонких струн человеческой души.
– Или нечеловеческой. Только не говори, что душа – прерогатива только одного вида, Homo Sapiens.
– Ну, так утверждают классики, которых ты терпеть не можешь. Я лично, кстати, этого мнения не придерживаюсь. Тем более что Homo не так уж часто оправдывает свою принадлежность к роду Sapiens.
– Опять-таки прописная истина. Кто будет следить за каруселью?
– Бросай кости. У меня девять.
– Значит, ты – у меня только шесть…
Чаша Бурь.
Причудливое нагромождение серых скал, по прихоти судьбы принявшее форму широкого кубка или пиалы. Сходство было настолько полным, что иные наблюдатели видели даже ручки чаши и покрывавший ее основание рунный орнамент. Кто-то из них разбирался в древних наречиях и прочел надпись. Позднее ее запечатлели на его собственной могильной плите…
Твари Старых Времен затаились,
Никуда они не ушли,
И Врата до сих пор открыты,
Чтобы тени ада вошли. [Р. Говард «Дом, окруженный дубами»]
За века Чаша Бурь обросла слухами, как всякое сооружение такого рода – естественное или рукотворное, не суть важно. Некоторые из этих слухов говорили о великой награде, ожидающей смельчака, который бросит вызов древним скалам; иные уверяли, что день, когда нога смертного коснется верхнего края Чаши Бурь, станет последним днем существования мира. В кое-каких преданиях даже утверждалось, что внутри Чаши существует проход в другой мир: мир, где смерть – иллюзия, золото – прах, а острое слово разит вернее острого меча.
И конечно же в эти слухи верили разве что малые дети. Как и во всякие слухи, существующие вокруг любого дома с привидениями, каковой стоит в любом уважающем себя поселении. Взрослые, разумеется, считали себя слишком разумными, чтобы верить в сказки.
А напрасно.
Мы успели вовремя.
На отвесные стены Чаши карабкались упрямые гномы, предводительствуемые… Даканом Неуловимым. Я достаточно хорошо знал Странника, чтобы узнать его даже с такого расстояния. Но какого дьявола он делает на Темной Стороне?
Ознакомительная версия.
