Вторая ночь после ухода из города Брин выдалась очень тёплой и приятной. Меня в караул не пустили, поэтому я делаю вид, будто сплю, а на самом деле дожидаюсь первых лучей солнца. За нами идут, но каждый раз отстают на рассвете.
Уже совсем скоро наступит утро, скоро лучи восходящего солнца осветят небосвод и над восточным краем появится первый всполох солнечного света, отодвигающий ночь на запад. Предутренняя прохлада была приятна, угасающий костерок почти не давал освещения, создавая приятный сумрак. Звёзды яркие, чистые, в совершенно не привычно огромном количестве, самоцветами рассыпались по тёмному небу.
Весенние запахи первой травы, цветов, листьев заполняли воздух, хотелось закрыть глаза и просто дышать, вдыхать этот ароматом просыпающейся природы. Мои попутчики ещё спали, тот, кто стоял на часах, наслаждался красотой завершения ночи. Красота и умиротворение, которые закончатся прямо сейчас.
— Они идут. — Негромко говорю я.
Мой голос вроде тихий, но дозорный мгновенно напрягся, сбрасывая с себя расслабленность. Сэр Оми и Сэр Ник тоже мгновенно проснулись, однако подниматься не спешили, внимательно вслушиваясь в ночные звуки.
— Их больше сотни. — Спокойно проговорил Ник.
— Ерунда, такой круг выдержит и тысячу. — Уверенно отмахнулся Нитан.
— Сюда идут тринадцать колдунов. — Сообщаю я самое главное из неслышимого.
Наступает тишина. Всем очень не хочется верить моим словам, однако и сомневаться они не могут.
— Может, успеем уйти? — Осторожно предложил Оми. Он не боялся, что кто–то подумает будто он, Оми Рикит, генерал личной гвардии Его Королевского Величества Тингиза, короля Аргенума, трусит.
— Вряд ли, догонят, до восхода ещё далеко. — Возразил Нитан.
— А круг? — Спросил Сэр Ник.
— Против тринадцати это как лист старого пергамента против вашего меча. — Напряжённо ответил эльф.
— Так что будем делать, ведьма? — Уверенно спросил сэр Оми. Судя по его тону, он во мне не сомневался.
— Ждать и готовиться.
Мой ответ не то чтобы понравился, однако, это хоть какая–то определённость для действий.
— Разбудите их. — Я киваю на спящего пленника и мальчика.
— А может, лучше пусть спят? — тихо возразил Ник.
— Нет, на спящих сложнее накладывать защиту. — Объясняю я.
Нитан молча кивнул и сам, осторожно разбудил Рика. Ник грубо дёрну арестованного сборщика налогов. Пока им, очень коротко, а для арестованного ещё и доходчиво, объясняли причину раннего подъёма, я создаю защиту для каждого. Сил на это ушло много, но выбора попросту нет. Иначе нас задавят массой. Монстры и мелкий демоны тупые и слабые, однако, их много для троих. А моя задача будет разобраться с тринадцатью колдунами. Особых сомнений, для каких таких целей собралось именно такое количество, не было. Мелькнула глупая мысль, что они просто идут мимо, с усилием отбрасываю излишние сомнения.
Обряд называется «Таран тринадцати колдунов». Это очень сложный в исполнении обряд. К тому же применяется заклятие для объединения сил тех, кто в нём участвует, непрерывно и замкнуто в кольцо. Я знаю только общую теорию этого обряда, а об активирующем заклятии лишь общие признаки. И, тем не менее, я собираюсь победить… или хотя бы выжить.
— На вас всех защита. — Негромко предупреждаю всех. Нитан недоверчиво огляделся. — Её сила зависит только от ваших сил; пока вы верите, она будет вас защищать от магии и слабых физических воздействий.
— Я про такую защиту не слышал. — С сомнением проговорил эльф. На него не медленно воззрилась три пары возмущённых глаз. — Нет, я верю! Очень верю. — Не медленно отреагировал он. — Это я так, к слову.
— Значит, от магии мы защищены. — Констатировал Оми, натягивая на свою левую руку перчатку.
— Что будем делать с арестованным? — Спросил Ник, многозначительно покачивая мечом.
Вообще–то решение должен принять он сам, но в данной ситуации возможны варианты. Например, такой.
— Ненужно. Он вполне отвлечёт двух трёх монстров, пока они его прикончат у вас будет на двух противников меньше.
Мужик предпочёл промолчать, догадываясь, что ему будет, если попробует сейчас мешаться.
— Хорошая идея…. — Согласился со мной Оми, но продолжить не успел. Те с кем мы совсем не хотели встречаться — явились, большущей толпой подступая к краю защитного круга. — А вот и они.
— Мои те, что слева! — Радостно воскликнул Ник и кровожадно оскалился — Ладно, тогда мои справа. — Согласился Оми Рикит, доставая свой меч.
— Я займусь мелочёвкой, чтобы под ногами не путались. — Решил Нитан, он уже приготовил соё оружие: лук со стрелами и меч.
— А мне! Я тоже хочу! — Обиделся Рик.
— Ты будешь сидеть здесь… — грозно заявил Сэр Ник.
Кто ж так с ребёнком разговаривает? Кстати, а я тогда кто?
— Сэр Ник. — Говорю я, чтобы отвлечь его на себя. — Ваши, слева?
— Он удивлённо кивнул головой. — Тогда и встаньте налево.
Пожав плечами, дознаватель перешёл в левую сторону.
— А теперь ты, Рик. — Мальчик обрадовано распахнул глаза. — Вот тебе мой меч. — Я достаю из своей сумки меч вместе с перевязью. — Но ты должен сидеть здесь. — Жестом руки останавливаю его возражения.
— Мы все будем заняты, и следить за тобой никто не сможет.
— Я тоже могу сражаться…. — Тихо и упрямо проговорил Рик.
— Верю, именно поэтому ты будешь сидеть здесь. У тебя пока мало опыта, а сегодня врагом много, ты же не хочешь, чтобы мы получили ранения, пытаясь спасти тебя? — Мальчик тяжело вздохнул. Я улыбаюсь.
— Но можешь не беспокоиться, тебе сегодня тоже достанется пара–тройка монстров. Пока мы будем разбираться с большими, разная мелось наверняка проберётся и сюда, так что будь готов!
Рик с сомнением посмотрел на меня, однако меч взял.
— А точно нападут?
— К сожалению, мы, — я показываю на взрослых, — всех остановить не сможем.
Мальчишка внимательно поглядел за край защитного круга и радостно кивнул.
— Точно! Их много! — Согласился он с моими доводами. — Ой, а там кто–то идёт!
В предутренней темноте действительно кто–то шёл. Толпы различных чудовищ опасливо расступались в стороны, освобождая ему путь. Ещё секунда и в линию круга упёрся колдун. Старый, опытный, сильный и полностью уверенный в своих силах. Одет в чёрную мантию, а его длинная седая борода создавала на этом фоне забавный контраст.
— Уже наговорились? — Спокойно и, даже, благожелательно спросил он.
— А вы кто? Почему они вас не трогают? — Откровенно удивился Рик.
— Потому, что я колдун. Я их хозяин, я сильнее их всех вместе взятых. — По–доброму улыбнувшись, ответил колдун.
— Вы злой?
— Да, я предан Злу. Я обещаю, когда мы победим твоих спутников, я лично очень жестоко убью тебя, посветив это своим покровителям.
