– Как пожелаете, мэтр Наргин. – Король полюбовался на старичка, весьма забавного в своем негодовании, и продолжил: – Я полностью согласен с вашим мнением, но меня больше интересует, что это за ритуал, можно ли считать его состоявшимся и чем конкретно это может грозить девушке?
– Ритуал «мертвый супруг» – довольно редкий в силу своей сомнительной ценности, – охотно пояснил старый некромант. – Есть масса более эффективных ритуалов… Единственная ценность этого в его необратимости, проклятие невозможно снять. При нормальном проведении ритуала мертвый супруг начинает посещать жертву по ночам и исправно выполнять супружеский долг, одновременно отпугивая от нее живых соперников. Жертва теряет живых партнеров, а от постоянных контактов с мертвецом начинает чахнуть и быстро умирает. В данном конкретном случае я ничего не могу сказать наверняка. Во-первых, обряд был прерван, но уже в самом конце, когда мертвому супругу оставалось только исполнить, как я уже говорил, супружеский долг. Во-вторых, таких случаев, чтобы он оказался живым, еще не было в истории некромантии.
– А как вообще в число кандидатов мог попасть живой? – поинтересовался король. – Их же призывают из определенного места, где живых не бывает?
– Они могли подцепить его по пути, пролетая через одно такое место, где этих живых полным-полно. Разумеется, не совсем живых.
– А точнее?
– Это может быть любая разновидность бессознательного состояния. Помрачение рассудка, кома, бред, безумие… Что угодно. Именно поэтому бедняга так рвался наверх, в мир живых. Да, впрочем, ваше величество, что я вам рассказываю, вы, наверное, лучше меня информированы, где и в каком состоянии находится сейчас этот бард, официально считающийся умершим?
– К сожалению, – развел руками король. – Поскольку сомнительно, чтобы человек пять лет подряд находился в коме, я предполагаю все-таки, что маэстро сошел с ума в подвалах Кастель Милагро и сейчас содержится где-нибудь в доме для умалишенных. А каковы ваши прогнозы касательно дальнейшего развития событий?
– Я могу только предполагать, – пожал плечами мэтр Наргин. – В случае если бард все-таки нашел выход, он сейчас пришел в сознание. Если же нет, на следующую ночь он снова придет в сон девушки и попросит его вывести. Рекомендую это сделать, как бы страшно это ни казалось, так будет лучше для всех. Поскольку ритуал был почти завершен, какую-то силу он имеет, и ваш супруг, юная госпожа, рано или поздно явится в своем живом обличье. Людей, связанных ритуалами, судьба обязательно сталкивает. Это, конечно, не означает, будто ваш брак имеет какую-то силу и вы должны непременно связать свою жизнь с ним, но возможно, что ни с кем другим вы ее связать уже не сможете.
– То есть как? – испугалась Ольга. – Они что, будут умирать? Или что?
– Не могу сказать точно. Может быть, ваша судьба просто сложится так, что никто вас больше не полюбит. Может быть, вы все время будете терять партнеров по различным причинам. Маловероятно, чтобы они умирали, но, поскольку проклятие все-таки имеет место, вы обязаны предупреждать о нем потенциальных партнеров, а это тоже не способствует популярности…
– А поточнее никак нельзя? – жалобно попросила Ольга.
– Никак. Утешьтесь тем, что вам невероятно повезло и что вас не прокляли, как хотели.
– Все-то у тебя, Ольга, не как у людей… – вздохнул король. – Даже проклятие тебе досталось такое, что ни один маг концов не сложит… Благодарю вас, мэтр Наргин. Что я вам должен за консультацию?
– Для вас по старой памяти бесплатно, – улыбнулся старичок. – Если окажется, что эта история будет иметь продолжение, дайте мне знать. Случай уникальный и нуждается в изучении и описании, потомкам это будет интересно.
– Обязательно, – пообещал король. – Чего не сделаешь для потомков… Не смею вас далее задерживать. Вас доставят домой. Всего хорошего вам, мэтр Наргин.
– Рад был вас повидать, ваше величество, – снова улыбнулся некромант. – И вам всего хорошего.
– Ну как? – сказал король, когда за ним закрылась дверь.
Все ответили одновременно.
– Что же мне теперь делать? – спросила Ольга.
– Тханкварра! – рявкнул Элмар.
– Могло быть и хуже, – сказала Азиль.
– Вы о мэтре или о докладе? – уточнил Костас.
– Только не хором! – взмолился король. – Я спрашивал господина Костаса, а не всех! Пока о докладе.
– А что тут может быть «ну как»? Сажать будем виконтессу или помилуете?
– Сажать эту дурочку Дориану можно разве что за глупость в особо крупных размерах. А вот кого следовало бы, так это Алису Монкар. Сейчас попробуем расколоть виконтессу Бефолин, может она нам что-то на Алису даст?
– Вы имеете в виду – вы и я вместе? – уточнил Костас.
– Ну да. Сыграем в доброго и злого полицейского, как в старые добрые времена. Только на этот раз вы будете злым, а я добрым.
– Так надоело быть «злым полицейским»? – улыбнулся шеф службы порядка.
– Да мне, в общем, все равно, просто вы при исполнении, а я король и могу миловать. К тому же… она моя любовница все-таки.
– Как скажете, ваше величество. Должен заметить, никаких улик, кроме показаний, вы от нее не получите. А показания…
– Я понимаю, Костас. Показания пускать в дело нельзя, иначе отвечать придется ей же… Но вдруг найдутся какие-нибудь еще улики… А если можно будет доказать, что графиня Монкар ее запугивала и шантажировала… Тогда Алиса пойдет за коренную. А остальных можно будет и помиловать в конце концов.
– Ну что же, давайте попробуем… Только пусть господа покинут помещение.
– Разумеется. Элмар, проводи дам в гостиную. А эта дура пусть заходит. Садитесь за мой стол, господин Костас. – Король вылез из-за стола, выдвинул на середину кабинета жесткий неудобный стул и остановился возле высокого шкафа. Открыл дверцу, посмотрелся в прикрепленное на дверце большое зеркало и удовлетворенно хмыкнул.
Виконтесса осторожно протиснулась в дверь.
– Доброе утро, ваше величество, – скромно улыбнулась она и потупила глазки. – Что вам угодно?
– Присядь, Дориана, – король указал на приготовленный стул. – У господина Костаса есть к тебе несколько вопросов.
Виконтесса чуть побледнела и аккуратно присела на стул, сжимая в руках сумочку. Костас пристально посмотрел на нее и сурово спросил:
– Ваше имя, возраст, сословие, род занятий.
Официальная фаворитка непонимающе уставилась на его величество.
– Отвечай, Дориана, – кивнул король. – Это для протокола. Так положено.
Записав анкетные данные, начальник службы порядка снова смерил девушку суровым взглядом.
– Где вы были вчера с девятнадцати до двадцати двух часов?
