Да, я знал, что мы здесь, в Храмовой долине, не в игрушки играем, но не до такой же степени.
* * *
Гонор сидел в кресле и плевал в потолок. В самом прямом смысле этого слова — ел сливы и плевался косточками — это, похоже, должно было стать его основным занятием на сегодняшний день.
Уже целую неделю беглый кронпринц находился в Либби, столице Либерии, и дожидался аудиенции у своего двоюродного дяди, короля Арчиба Второго. Совсем не похоже было такое промедление со встречей близких родственников на прямой характер либерийцев. В их привычках было высказать все в лицо при личной встрече, а не тянуть с аудиенцией до бесконечности. Может быть, дядю беспокоило то, что Гонор являлся седьмым в очереди претендентов на престол Либерии (шестым был Эльчеор). Но и в этом случае Арчиб не стал бы прятаться от племянника за высоким забором королевской резиденции. Странно все это.
Его охрана, сарранские дворяне Свит, Свят и Свет, опять ушли в город за новостями, а приставленные дядей гвардейцы караулили покой королевского родственника (или подданных короля от беглого принца). Заняться было совершенно нечем. Это вынужденное безделье, после тяжелого и полного опасностей пути в Либерию, вынуждало Гонора целыми днями мерить свою комнату шагами. Находясь в чужой стране в неопределенном статусе, кронпринц очень рисковал — именно здесь в первую очередь должны были искать его эльфийские шпионы и элитные убийцы герцога Дареона.
Чтобы хоть как то занять свободное время Гонор опять стал перебирать свои вещи — многое он оставил у Казимира на сохранение, но кое-что старый воспитатель впихнул племянникам в самый последний момент. Телохранители по приезду в Либби сложили походные мешки в углу и с тех пор к ним никто не подходил. Надо посмотреть, что там старик посчитал совершенно необходимым для принца в изгнании.
Разбирая вещи, деньги и драгоценности он сразу отложил в сторону — наличие финансовой базы очень помогает при отстаивании личной независимости. Кое-что из запасной одежды — чувствуется, что Казимир много лет был нянькой у старшего брата.
Так, а что это? Небольшая шкатулка была плотно обернута несколькими слоями тонкой кожи, а швы залиты воском — полностью водонепроницаемая упаковка. Так поступали только при перевозке особо важных документов. Осторожно сняв все лишнее, весьма заинтригованный, Гонор открыл шкатулку — там лежали оставшиеся письма королевы Гелены. На самом верхнем был указан крайний срок его вскрытия — «не позднее, чем через десять дней после прибытия в Либерию».
Сегодня как раз последний день.
Весьма настораживающее совпадение. Не ожидая узнать от суровой бабки ничего хорошего в свой адрес, принц вскрыл письмо и принялся читать.
«Дорогой внук.
Наконец ты догадался вскрыть мое письмо — удивительная для тебя сообразительность. Кстати, если сроки еще не прошли, то ты выиграл у Арчи любимый золотой кубок моего отца. Надеюсь, ты оправдал мою уверенность в тебе.
Теперь о серьезном — ты не можешь остаться под теплым крылышком своего дяди, так как Либерия слишком маленькая страна и не в состоянии полностью обеспечить твою безопасность на своей территории. Арчи сможет выделить тебе нескольких толковых вояк, но не рассчитывай на большой отряд. Также получишь в свое распоряжение некоторые средства, отложенные мной на „черный день“ — тебе они очень пригодятся. Старайся ни с кем не делиться своими планами — ни один человек не должен быть в курсе всех твоих дел. Особенно будь осторожен с магами — у них сейчас идет тихая смена поколений, поэтому предать может любой. И, конечно, постарайся привлекать к себе как можно меньше внимания — тебе надо переждать от года до нескольких месяцев, при самом неудачном стечении обстоятельств. До начала серьезных военных действий по отношению к оркам, эльфы не должны узнать место твоего нахождения.
Ни в коем случае не ищи помощи у жрецов Че — любые твои действия сейчас не в их интересах. Лучше всего тебе пересидеть это время в провинции, желательно в Чедане, ближе к орочьей границе. И, естественно, под чужим именем.
Используй это время с пользой — копи сведения и анализируй ситуацию на континенте. Арчи обещал снабжать тебя самой свежей информацией о мире — но не стоит ограничивать себя одним источником, мои оставшиеся люди в твоем распоряжении, Казимир сведет тебя с ними.
Следующее письмо вскрой только после объявления войны кланам.
Твоя бабушка, Гелена Либерийская.»
Прекрасно, мало того что бабка даже не посочувствовала его тяжелому положению, так она еще и поспорила с королем Либерии на золотой кубок. Предметом спора для двух высоких лиц стал сам Гонор — приятно узнать, что родня считает тебя не очень умным (и это мягко сказано). Одно хорошо — денег подкинули и обеспечат верными людьми.
Теперь понятно, почему Арчиб Второй не вызывал к себе Гонора — все надеялся оставить при себе любимый кубок своего деда Арчиба Первого. Ну, нет, если уж он остался без королевства, то пусть в этой потере его утешит дедушкин золотой кубок.
Гонор вышел из комнаты и обратился к гвардейцам.
— Передайте дяде Арчи, что я нашел бабушкино письмо. Пусть прикажет прислуге протереть от пыли мой новый кубок.
* * *
Оррин в очередной раз убедился, что Небесной Змее предстоит пережить тяжелые времена — последние новости убедили его в этом. Мало того, что в Совете старейшин орки все еще не пришли к согласию по поводу Эчеррина и Храмовой долины, так и история с Торрином вызвала неожиданный ажиотаж среди вождей. К этому надо добавить слишком пристальный интерес к внутренним делам клана среди орочьих соседей, и все обостряющееся положение на границах с людскими государствами. Такое впечатление, что все возможные несчастья и неудачи выбрали предстоящие осень и зиму для своей реализации. Что наводило на размышления по поводу чьей-то твердой руки, руководящей событиями из-за кулис. Слишком много совпадений для простого стечения обстоятельств.
Опять боги заскучали и взялись за своих детей.
Оррин с опаской оглянулся — не услышал ли кто его крамольных мыслей, в свете последних открытий в магической науке, проделанных на базе Храмовой долины, уже ни в чем нельзя было быть абсолютно уверенным. Вождя очень беспокоила все более сжимающаяся спираль событий — они накапливались, как снежный ком, переплетались между собой и могли в любой момент взорваться с совершенно не предсказуемым результатом. Основной задачей для себя Оррин видел только возможность минимизировать потери при не благоприятном для орков развития событий. А для этого надо напомнить кланам об их обязательствах перед Небесной Змеей. Чем он и собирался занять на предстоящем на следующей неделе Совете кланов. Уже одно то, что все старейшины и вожди соберутся в столице их клана, говорило о влиянии и политическом весе Небесной Змеи. Осталось только добиться желаемого и не потерять то, что есть.
