Эллинора несколько растерялась.
— Как?.. Вы… вы изгоняете… — начала было она, но её прервали.
— Ты уступишь место дочери, только и всего, — женщина строго посмот-рела на мать Сэнди. — Не более.
— До каких пор Сэнди будет Неумирающей? — спросила Эллинора.
— Пока не освободится душа Тайрен'эни.
Элли побледнела.
— О, боги!… - шёпотом произнесла она.
— Мама, скорее, там Рейк умирает, — Чертёнок глянула на мать отчаянными глазами.
— Девочка моя… — Неумирающая обняла дочь, украдкой вытерев слёзы. — Как мне больно отпускать тебя…
— Всё будет хорошо, мама, — Сэнди натянуто улыбнулась. — Это же не навсегда.
— Пошли, Сэнди, — женщина протянула Чертенку руку.
Они скрылись за одной из дверей, и Эллинора почувствовала глухую тоску, сжавшую сердце. "Когда освободится душа Тайрен'эни". Это значит, когда Альмарис умрёт. И если всё пойдёт своим чередом, Сэнди очень нескоро вернётся в мир обычных людей, когда все её друзья состарятся…
— Присядь, — одна из женщин пододвинула Эллиноре невесть откуда взявшийся стул. — Ты знаешь, это займёт некоторое время.
Она опустилась на стул, почувствовав себя вдруг усталой и старой.
— Тебе будет трудно снова стать прежней, да? — участливо поинтересовалась та, которая предложила Эллиноре сесть. — Даже на недолгое время?
— Есть вещи, которым лучше не случаться вообще, чем случиться на краткий миг, — Неумирающая прикрыла глаза.
Сэнди появилась через некоторое время, чувствуя себя ужасно непривычно в простом белом платье, и подошла к матери.
— Я готова. Возвращаемся, мама.
Они вернулись в Уркан через портал — времени у них было очень мало. Путаясь в складках юбки, Сэнди поспешила в комнату Рейка. Опустившись на колени перед кроватью умирающего, она закрыла гла-за и положила ладони ему на грудь.
— Оставьте нас, пожалуйста, — тихо попросила она присутствующих.
Кендалл, Мирт, Линнер и Эллинора покинули комнату. Дориан чувствовал себя безмерно усталым.
— Иди спать, Дориан, — Линнер положил руку на плечо друга. — Ты еле на ногах держишься. С Рейком всё будет в порядке, Сэнди вылечит его.
— Знаю, — он потёр ладонями лицо. — Что творится с погодой, Линнер?
Волшебник опустил глаза.
— Скажи мне, что с ней, пожалуйста, — негромко попросил Кендалл, пристально глядя на него.
— Дориан, я не знаю.
Эллинора украдкой покосилась на Линнера, и тот еле заметно кивнул. Мирт, стоя в сторонке, молча слушал разговор. Неумирающая вздохнула и тихо ответила:
— Дориан, так бывает, когда связь Артефакта с этим миром ослабевает. Судя по всему, Тайрен'эни ещё не вернула его.
Он на мгновение прикрыл глаза.
— Благодарю, миледи. Спокойной ночи, до завтра.
— Надо ли было говорить ему правду? — задумчиво спросил Мирт, глядя вслед другу. — Погоду можно объяснить чем-нибудь другим.
— Ему — надо, — Эллинора нахмурилась. — Он имеет право знать.
Все трое помолчали. Мирт попрощался и отправился отдыхать, оставив Линнера и Неумирающую одних.
— Идите отдыхать, Линнер, уже очень поздно.
— У меня возник вопрос, если вы не возражаете.
Эллинора вздрогнула и посмотрела на него.
— Чьё место заняла Сэнди, когда стала Неумирающей? — негромко спросил он.
Женщина удивилась, почувствовав на щеках румянец: хотя ей и сказали, что она временно вернётся к прежней жизни, Эллинора не сняла белого платья.
— Моё, — после некоторого колебания ответила она. Не имело смысла врать, Линнер был одним из немногих в Келарии, кто имел право знать всё о Херим Амире и Тайрен'эни, поскольку был близким другом и правой рукой избранника принцессы. — Это ничего не меняет, Линнер, я должна буду вернуться обратно, — поспешно до-бавила Эллинора, заметив в его глазах огонёк надежды, и безжалостно рас-п-равившись со своей собственной. Альмарис ведь может жить очень долго…
Он помолчал, не сводя с неё взгляда. Последние слова указывали на то, что Эллинора догадывалась о его чувствах.
— И давно вы знаете? — спросил наконец Линнер. — О том, что я вас люблю?
Она нашла в себе силы улыбнуться, но улыбка вышла грустной.
— Женщина всегда знает такие вещи, Линнер, — её голос неожиданно охрип. — Нам не стоит обсуждать эту тему, вы же прекрасно знаете, что… всё должно остаться, как есть.
Волшебник на мгновение прикрыл глаза, потом кивнул.
— Я не буду навязываться, Эллинора, — мягко сказал он. — Просто знай, что ты всегда сможешь на меня положиться.
Женщина до боли стиснула пальцы, подавив порыв уткнуться ему в грудь и разреветься, как истеричная барышня. "Я давно отказалась от жизни, и не стоит возрождать из пепла то, что сгорело".
— Спасибо, — Эллинора с благодарностью посмотрела на волшебника. — Проводи меня, пожалуйста.
Она старалась не думать, почему с некоторых пор присутствие Линнера, его взгляды, прикосновения, голос, вызывают у неё волнение. Если дать сейчас волю желаниям, сможет ли она потом вернуться в Херим Амир с тем же спокойствием, с каким когда-то пришла к Неумирающим?.. Тем более, прожив не просто несколько лет, а полноценную жизнь обычной женщины?
Айлини стояла у окна и смотрела на сплошную стену дождя, чувствуя смутную тревогу. С природой явно творилось что-то странное. Роан дремал на диване после первой самостоятельной прогулки, он был очень рад тому, что голова уже не кружилась и в коленках исчезла слабость. Он соскучился по друзьям, и хотел вернуться как можно скорее.
Неожиданно дождь прекратился, и наступила жара, мягко говоря, не совсем привычная для зимы, лужи высохли через несколько минут. Айлини с недоуме-нием распахнула окно, пытаясь понять причину подобных перемен в погоде. "Что творится, хотела бы я знать?.. Поймали Телли Ориэ?.. Но она не может влиять на погоду, даже с помощью магии, и тем более так сильно…" Погода изменилась в очередной раз, расцветив небо росчерками падающих звёзд и одев деревья в тонкое кружево инея. Айлини прикусила губу: "Вдруг Роан что-нибудь знает? Но… он спит…" Её сомнения разрешились сами собой, молодой человек открыл глаза.
— Что-то случилось, Айлини?
— Да. В Уркане творится непонятное с погодой.
Роан побледнел и резко сел, отчего у него слегка закружилась голова.
— Помоги мне встать, — в его голосе слышалась тревога.
Добравшись до окна и увидев, что происходило на улице, Роан прислони-лся к стене.
— О, боги, Альмарис… что с ней происходит, хотел бы я знать?..
— Тебе надо вернуться, — Айлини отвела взгляд.
Роан посмотрел на девушку.
