Ознакомительная версия.
— Уф-ф, жив герой, — вздохнул Марк. И только теперь ощутил, что глубоко под сердцем весь день теплился огонек надежды: с другом ничего плохого не случится.
Он вернулся к хижине вождей, наткнувшись на следопыта. Глянув на его крепкую, немного нескладную фигуру, хитровато-проницательное выражение сощуренных глаз и надменно-добродушную улыбку, Марк смутился от странной догадки.
— Друг, а не ты ли учитель Калиган?
— Нет, — небрежно обронил следопыт. — Я просто Калиган. Учителем меня зовут только в Южном оплоте.
— Правда? — Марк вспыхнул от радости. — Епископ Ортос прислал меня…
— Знаю, твой друг все рассказал.
— Ты сможешь помочь Ортосу?
— Помочь ему может только Всевышний.
— В любом случае ты должен прийти к нему…
— Не сейчас. Перемещению в пространстве меня никто не учил.
— Дорога каждая минута, — возразил Марк. Радость встречи быстро таяла.
— А мне дорого поручение королевы Сильвиры, которое я выполняю в этих краях, — невозмутимо парировал следопыт.
— Какое поручение может быть важнее жизни епископа Ортоса?
Учитель Калиган смерил его высокомерно-снисходительным взглядом, словно император крестьянина, дерзнувшего рассуждать об управлении империей.
— Грядущая война, вот что важнее. Встанут или не встанут на сторону Хадамарта горные варвары зависит от меня. Уйду я сейчас — завтра придут посланники Хадамарта. С чего, думаешь, варвары, живущие с нами в мире со времен Четвертого миротворца, стали вдруг так враждебны? А очень просто. Черные маги напомнили им, что мы, аделиане, изгнали их некогда из восточных предгорий Диких гор. Колдуны пообещали им северную часть Анфеи, если те выступят против нас. Как ты думаешь, что бы сказал епископ Ортос, если б я бросил эти переговоры и пришел к нему, не в силах чем-либо помочь?
— Сколько тебе нужно времени, чтобы убедить их отказаться от войны? — спросил Марк, смирившись, что в сию минуту следопыта не вытащить.
— В дальних селениях все было проще, а тут я уже третий день гощу. Шаман у них толковый, не иначе как черные маги обработали. Но не беда, у нас вся ночь впереди, — следопыт повернулся к хижине вождей, откуда уже выглядывали туземцы, недовольные, что собеседник их покинул.
— Нельзя ли быстрее? — упрямо спросил Марк, хотя чувствовал, что подгоняя следопыта, он ничего не добьется.
— Можно, — неожиданно ответил Калиган. — Присоединяйся. Вместе будет легче остудить воинственный пыл этих смертников.
— Почему смертников?
— Потому что их каменные топоры и костяные копья — просто игрушки против железа и стали армии королевы Сильвиры. Мы перебьем их без потерь, но этого Хадамарт и добивается, потому что кровь этих несчастных будет на нас. Ловишь мою мысль? Не варвары эти нам страшны, а их кровь, пролитая нашими руками. Это будет кровавое раздолье для хаймаров и прочей нечисти, не говоря уже о кровных проклятиях, какие падут на многих аделиан юга.
Марк понимающе закивал головой. Все ясно, Калиган так просто с ним не пойдет. Остается только помочь ему, чтобы переговоры закончились быстрее.
— Чем я могу помочь?
— Примири варваров с нами, — просто ответил следопыт, точно говорил о каком-то пятиминутном пустяке. — Ты же миротворец.
Этот вызов Марк не мог не принять. Они вернулись в хижину, где туземцы и сам вождь нетерпеливо ждали продолжения переговоров. Похоже, эти беседы их увлекали и забавляли не меньше традиционных игрищ.
Устроившись удобно и непринужденно на прежнем месте, Марк тихонько прошептал:
— Слушай, следопыт, у тебя есть карта?
— Диких гор?
— Нет, общая карта Каллирои.
— Самое время для путешествий, — хмыкнул Калиган, вытаскивая из походного мешка скрученный свиток.
Развернув карту, Марк принялся жадно ее изучать. «Думай, думай, сейчас самое для этого время!» В голове рождались довольно неплохие идеи, но как их высказать, чтобы его правильно поняли? Как ему сейчас не хватало знаний о народах и территориях этой страны!
— Говори, следопыт, мы ждем, что ты нам еще скажешь, — повелел вождь, но тут его взгляд упал на сидящего за картой Марка. — Или нет, пусть говорит твой соплеменник, его мы еще не слушали.
Превозмогая слабое волнение, Марк отложил карту и поднял голову.
— Итак, великий вождь, вы готовитесь к войне против аделиан ради земель Анфеи?
Вождь кивнул, довольный, что чужеземец так точно уловил суть.
— Нас некогда изгнали из земель Цветущей долины. Но мы вернемся и отвоюем все принадлежащее нам.
Марк немного помедлил, решая, стоит ли начинать спор о справедливости или несправедливости оттеснения варваров в Дикие горы — об этой истории он ничего не слышал. «Эх, нужно было спросить у Калигана!»
Молчание было Марку далеко не на руку. Толпу, притихшую в ожидании, начинала раздражать затянувшаяся пауза. Кто-то сгоряча швырнул в него надкушенным диким яблоком.
«Переведи разговор в жизненное русло. Докажи им абсурдность захватнической войны», — пришли в голову новые мысли.
— Насколько больше земли Диких гор земель Анфеи? — спросил он, разглядывая карту, где была изображена лишь небольшая часть горной гряды.
Вождь смутился, явно не зная ответа.
— Дикие горы тянутся на юго-запад за пределы королевства Амархтон на тридцать дневных переходов, — сообщил Калиган с видом человека, случайно вмешавшегося в разговор. — Таким образом, земли Диких гор больше Анфеи раза в четыре.
— О чем это говорит, великий вождь? — подхватил Марк. — Не о том ли, что вы имеете гораздо больше земель, чем мы?
— …А Дикие горы заселены меньше Анфеи примерно раз в двадцать, — добавил Калиган с тем же отстраненным видом.
Этого вождь не ожидал. Он смутился, закашлялся, бросил опасливый взгляд на одного из своих подручных, другого. И тут, словно получив невидимую и неслышимую подсказку, справился со своим замешательством:
— Земля Диких гор камениста и песчанна, а в Цветущей долине — плодородная почва и густые луга. Твои сравнения лукавы, чужеземец.
«Пытается острить. Ничего, я только начал».
Марк попытался вспомнить, что он видел, подходя к лагерю туземцев. Невдалеке паслось стадо домашних коз, значит, животноводство варварам знакомо. Но ни огородов, ни садов, ни мало-мальских посевов Марк не заметил.
— Тогда скажи, великий вождь, в каком роде деятельности преуспело твое племя? Вы разводите коз, я видел их на ваших пастбищах, наверное, охотитесь…
— Охотимся на горных баранов, оленей, зайцев, волков, козерогов, уток, куропаток и всякую птицу, ловим рыбу в притоках Большой реки, — принялся перечислять вождь, не чуя подвоха, — мастерим шкуры, обтесываем камень… К чему твой вопрос, чужеземец?
Ознакомительная версия.
