— Рейна, я тебе ведь сказала, что не надо так меня выглядывать?
— Простите, госпожа.
— Будешь наказана.
— Я… готова.
— Позже.
Всего лишь еще одни голоса за углом перед лестницей, ведущей в таверну. И холод кошмара, ставшего явью, сковавший тело и выступивший ледяными каплями на лбу. Гадать, кто так разговаривает с Рейной Блатт, не имело смысла. Выходит, демон добрался и до нее. Что же. Остается последнее. Сделать все самому. Тем более, слава Соланиэль, есть чем. Один удар и гильдия, а вместе с ней и город будут спасены. И как же хорошо, что друид знает о другой лестнице ведущей к служебному входу. Лучше не рисковать новым появлением в таверне. Вдруг демон что-то почувствует.
…
Простой план предстоящих действий возник сам собой. Только пришлось пойти на риск и появиться в зале всей командой. Причем Варе предстояла самая важная роль. Нет, ничего объяснять ей Фалион не собирался. Потом попытается загладить ужасную вину за то, что сделает. Сможет девушка его простить или нет уже неважно. Главное — будет живой. Как и Талика, которой друид после небольших размышлений тоже решил ничего не говорить.
Впрочем, даже Гору с Ланэлом он рассказал лишь самый необходимый минимум под обещание, что узнают все подробности после. Может и лишняя предосторожность, но друид был полностью уверен только в защите своего разума. Последним опасным моментом оставалась необходимость держать в активном состоянии амулеты, особенно на девушках, где внесенные накануне небольшие изменения должны дополнительно блокировать возможность воздействия демона на свои Метки. Да и оружие пришлось сразу взять с собой.
Впрочем, серьезных подозрений все это вызвать не должно. Охотники часто приходили в таверну, не снимая экипировки. К тому же действительно иногда забывали убрать активацию на артефактах. Постоянная опасность при выполнении заданий подсознательно приучала к подобной манере поведения. Естественно, бессмысленной в родных стенах гильдии. Хотя, как внезапно оказалось, они тоже могут быть небезопасны.
…
В целом начало получилось довольно удачным. Порождение Преисподней, увидев их, сразу радостно подбежало к столику. Естественность поведения изумленных девушек однозначно успокоила все возможные подозрения, а Фалион еще раз с болезненным удивлением убедился, насколько демон похож лицом на спасшую их куклу. Вот только возраст подвел. Ведь даже если тот мальчик взрослел как нормальный, то ему в лучшем случае было бы тринадцать лет, но ни как не полное совершеннолетие.
К тому же Фалион так и не смог понять, каким образом существо Тьмы способно столь непринужденно показывать использование Силы Света. Даже создало полноценную имитацию крылышек фей. Полученные знания кричали, что такого просто не может быть. Но раз демон спокойно улыбался, разбрасывая вокруг себя яркие искорки, а не катался по полу, корчась в невыносимых муках, оставалось предположить наличие некого невероятного по своей природе артефакта, защищающего его сущность и заодно служащего накопителем, из которого и берется Сила Света. Не преобразует же он ее из Тьмы? Это было бы уже за гранью возможного.
Ну а затем, внимательно рассмотрев тело, друид вынужден был признать — когда-то оно действительно принадлежало лесной эльфе. Примерно лет шестнадцати-восемнадцати, учитывая их несколько позднее взросление. Возможно, пару столетий назад ставшей случайной жертвой. Еще до того, как было воссоздано Великое Древо, а эльфы покинули Пограничье. Почему демон столько лет ждал и появился лишь сейчас, значения не имеет. Копил силу, зализывал полученные от кого-нибудь раны — неважно. Сегодня он ответит за все. Лишится всех накопленных душ и отправится на перерождение.
Правда, пришлось выжидать. К сожалению, защита здания не позволяла напасть прямо в зале и остановила бы в первую очередь самого друида. Поэтому они с Лайнэлом и Гором по очереди выходили на улицу и готовили ловушку. Стараясь делать это незаметно даже для других Охотников. Конечно, удивленные зрители нашлись, но скудными объяснениями о сюрпризе для знакомой девушки удовлетворились, предположив самое естественное — экзотическое признание в любви. Даже желали удачи. Впрочем, она действительно бы не помешала.
Еще необходимо было исключить вероятность помощи со стороны порабощенного Пачи и очарованного Джаада. Для этого предполагалось дождаться появления Лари Кроффа, к которому они, судя по подслушанному разговору, сразу собирались уйти. Наверняка Рейна Блатт будет там же. Похоже, Фалион успел в самый последний момент, так как демон, по всей видимости, задумал окончательно решить проблему с безопасностью и собрался захватить душу Главы гильдии.
И как бы ни тянулось время, наступил тот самый момент. Джаад торопливо убежал из-за своей стойки, а чуть позже демон, добросовестно изображая официантку, отправился с подносами грязной посуды на кухню. Фалион глубоко вдохнул и тихо скомандовал:
— Идемте на улицу.
После чего повернувшись, добавил:
— Варя, а тебя я попрошу остаться.
И внутренне содрогаясь от предстоящего действия, незаметно активировал симбионт, еще утром закрепленный на спящей девушке под волосами. Затем продолжил:
— Когда эта… Сати вернется, подзови ее к столику и попроси выйти вместе с тобой на крыльцо. Поговорить. Все поняла?
— Д-да.
Другого ответа и быть не могло. Временное подчинение воле друида такого не предусматривало.
…
— Фалион, что происходит?
— Потерпи, Талика. Скоро все узнаешь.
Ждать действительно пришлось недолго. Демон проглотил наживку и, не чувствуя опасности, появился вместе с девушкой на улице. Для полной перестраховки в этот момент друид даже пошел на то, что никогда не хотел бы видеть. Пришлось. Ничего, зато Варя будет жива, а губы он ей лично протрет мыльным раствором. Раз десять. Главное, что ничего теперь не мешало незаметно перехватить управление руками Ночной Тени. Потом нащупать в потайном кармане кинжал, про который девушка также благополучно не могла вспомнить с момента появления в таверне, резко вытащить и… вонзить в сердце тела, используемого демоном, как вместилище своей сущности. А затем дать команду отскочить в сторону.
Он опять это сделал! Победил еще одно чудовище! Конечно, обычная полоска металла вряд ли бы повредила такому могущественному созданию Преисподней. Возможно, даже не смогла бы пробить кожу. Только вот кинжал был далеко не простой. Давно бережно хранимый и предназначенный как раз для подобного — уничтожения демонов! В свое время, желая уточнить его возможности, Фалион и познакомился со старым ежом-демонологом Кацем.
Тогда друид и узнал про особенность кинжала — разрыв связей сущности демона и первой порабощенной души, на которой он паразитирует, чтобы удержаться в реальном мире. Сама душа сразу отправляется в Серые Пределы, а демон сильно ослабляется и временно теряет способность управлять ранее поставленными Метками и захваченным телом, которое лишь оставалось уничтожить. Причем, для исключения любых случайностей Фалион решил сделать это в обратной пентаграмме, открывающей односторонний проход в Преисподнюю, куда демона сразу же и засосет. Без шанса переметнуться на любую другую из захваченных душ. Особенно на те, что находятся вне пентаграммы и пока еще в собственных телах.
Гор был безупречен, отшвырнув силовой волной с молота замершую фигурку псевдофеи прямо в ловушку. Ну а потом из заранее разбросанных семян Фалион создал свое главное оружие — шипастые лозы дриады, способные превратить любое живое тело в кровавый фарш. Всего несколько мгновений и…
— Фалион!
Да, крик ужаса, со стороны Талики оправдан. Но теперь можно и сказать.
— Она демон, пытавшаяся захватить твою и Варину душу!
— Что?! Каким образом?
— Потом!
Конечно, с доказательствами возникнут проблемы. Но друид был уверен, что когда пригласят того демонолога, то он сможет подтвердить его слова. Достаточно исследовать останки, которые сейчас…
И тут Фалион осознал, что происходит нечто странное. Лозы, опутав тело демона, вдруг остановились, не желая его разрывать. При этом друид внезапно стал терять контроль, а затем… они неожиданно сами разошлись в стороны, вновь открыв взгляду окровавленную фигурку, висевшую в пентаграмме. Голова спокойно повернулась и стремительно затягиваемые Тьмой глаза уставились на Фалиона. Еще одно мгновение, сопровождавшееся звоном разлетевшихся кристаллов-накопителей, и ноги существа спокойно опустились на брусчатку между линий теперь всего лишь простого рисунка на камнях. Чудовищное давление, повисшее на сознании тяжелой плитой, окутало окружающий мир. Случилось самое страшное. Демон… выжил! Кинжал, по-прежнему торчащий из его груди, оказался бесполезен. Катастрофа все-таки произошла.
