тысяч золотых я могу сказать, в чем именно, — тихо ответил Наиль.
— Болс!
Ритуал обмена золотом вновь повторился. Наиль убрал золото и заявил.
— Фантом — не раб. На нем действительно нет ошейника. Он служит короне по своей воле. Это значит, что Первый принц не может заставить его служить себе силой, если только не сядет на трон. А, по слухам, у Фантома к его высочеству Альзарду Третьему нет никаких хороших чувств. Тем не менее, он вряд ли склонится перед кем-либо из претендентов вообще и будет ждать официальной коронации наследника.
— Вот оно что… — задумчиво проговорил Итар. — Что же, это важная информация. Благодарю, что поделился ею.
— Всегда к вашим услугам, — склонился Наиль, после чего скрылся за иллюзией.
Осталось закончить всего пару мелких дел, прежде, чем он решит полностью отдать свое тело во владение своего клинка. Парню было немного страшно, но он дал слово — и не собирался отступать от него. Хоть его и не покидало беспокойство за семью, дальше откладывать было уже просто нельзя. В конце концов, Зиргрин столько для него сделал. Запечатанный Хранитель всегда был на его стороне и поддерживал как только мог. Трудно было признаться, но Наиль, всегда ощущавший от одушевленного клинка отеческую заботу, и сам стал воспринимать его как отца. И пусть родной отец вернулся, но внутренних чувств не обманешь. Его воспитал тем, кем он стал, именно Зиргрин. И если нужно отдать на время свое тело — он сделает это без размышлений.
К тому же, ему действительно было интересно, что будет делать Крылатый Змей.
Эйфин ловко уклонился от клинка огромного, словно гора, морта по имени Сима. Принц полностью использовал свое преимущество, легко ныряя под руку Симы, вооруженного массивным двуручником.
— Ты скользкий, словно угорь, — недовольно вздохнул морт, тряхнув головой с белыми длинными волосами, словно жившими своей собственной жизнью.
— Это все — проклятые тренировки убийц! — недовольно отозвался Эйфин, по кругу обходя своего противника.
— Они довольно полезны тебе. Даже мне нелегко тебя достать.
— Чертов Фантом! Ты не знаешь, почему он так на меня взъелся?
Седьмой принц после этого вопроса сразу же ринулся на Симу, но морт ловко отшагнул, пропуская тренировочный меч мимо себя.
— Фантом не стал бы придираться к тебе без причины. Если он назначил тебе двойные тренировки — значит, уверен в твоих способностях.
— Но это смешно! — закричал Эйфин, делая почти идеальный отшаг, благодаря которому развернул свое тело и вновь оказался лицом к лицу с мортом. — Какой в этом смысл? У меня срок — всего год, после него я вернусь домой!
— Думаю, он прекрасно об этом знает, — хмыкнул Сима, убирая свой мощный тренировочный двуручник. — Давай возвращаться. Скоро обед.
— У Фантома точно зуб на меня, — вздохнул принц, опуская свой тренировочный меч и вытирая пот со лба. — Ублюдок точно задумал меня извести!
— Хватит ныть. Ты прекрасно справляешься с нагрузкой. К тому же, твои занятия далеко не такие жесткие, как у того же Плона.
Эйфин взглянул вправо, где из несчастного подростка буквально пыль выбивали двое мортов, совершенно не сдерживая силы.
— Потому что Плон — морт! Конечно, он крепче обычного человека.
Сима рассмеялся и хлопнул своей ладонью в тяжелой латной перчатке по плечу принца, от чего тот аж присел.
— Пойдем уже.
Эйфину ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
— Слушай… хотел спросить.
— О чем? — весело поинтересовался Сима.
— О Ледяном Демоне… Точнее, о его сестре, леди Исе…
— Парень, забудь. Капитан Шарзер тебя на кишках подвесит даже за косой взгляд в сторону своей сестры. На Заставе все знают, как сильно он ее опекает. В первый год ее приезда я слышал, что Ледяной Демон лично вызвал на дуэль и убил более десятка несостоявшихся ухажеров.
— Серьезно? — округлил глаза принц.
— Серьезнее некуда. Держись от нее подальше. Да и не для твоего сада она цветочек. Единственная женщина-алхимик в стране, да еще и маг целитель. У магов знаешь, какая жизнь длинная? Если леди Иса и будет себе искать мужчину, то тоже из магов. Иначе, какой смысл?
— Магия… Я слышал, что в Керне можно заплатить магам — и они помогут открыть дар.
— Это не для всех работает, Фран. Да и цена такая, что даже продав все до исподнего — тебе никогда не хватит. Ты серьезно думаешь о леди Исе? Только не говори мне, что так и есть. Сам подумай, кто она, а кто ты.
— Но я просто не могу ее забыть. Она… Словно ангел, спустившийся с небес…
— Фран, не говори того, о чем можешь пожалеть. У нас в отряде половина парней в нее влюблены. Можешь нарваться на тумаки. Давай лучше я попрошу у Берка увольнительный для тебя? Сходишь в местный бордель, отведешь душу и глупости всякие позабудешь.
— Еще полгода назад я бы с радостью воспользовался твоим предложением… Но теперь… Сима, я даже смотреть не могу на других женщин. В голове — только она. Даже не представлял, что такое возможно!
— Тогда, боюсь, я не смогу сходить на твою могилу, чтобы погоревать — Ледяной демон от тебя даже мокрого места не оставит. Нечего будет хоронить.
— Даже если так… Я не могу сдаться.
Принц вспомнил своего друга. Холодный взгляд зеленых глаз, строгое выражение лица, всегда идеально выглаженный мундир и ровная осанка. Эйфин и сам не понимал, как ему удалось сблизиться с таким человеком. Они были словно вода и масло, совершенно разные. И принц действительно побаивался Наиля, так что даже не представлял себе, как подступиться к Исе. Наиль на пушечный выстрел не подпустит к сестре человека с такой репутацией, какая сложилась у его высочества. И еще неизвестно, понравится ли он самой Исе. Быть может, она откажет ему, даже если ее брат не будет против. А он точно будет против… Как же сложно!
«Еще полгода. Нужно продержаться всего полгода. А там — что-нибудь придумаю».
* * *
Старый барон сидел в глубоком кресле, рассматривая одного из немногих своих верных слуг. В гостиной горел камин, так как по вечерам в осенней столице было уже довольно прохладно, а старые кости барона совершенно не выносили холод.
— Судя по твоей кислой роже — ты ничего
