- Помню, - прошептал я в ответ и, повернувшись к огневику, который скрестив руки на груди, наблюдал за причудливым танцем своей дочери, спросил. - А вы как смогли пройти?
- Нам эта завеса не опасна, - пояснил тот. - Правда, она у меня красавица?
Я с удивлением посмотрел на огненного человека, затем перевел внимание на девочку, которая с легким смехом кружилась по площади, ловко огибая выбоины и валяющиеся камни. Зрелище надо сказать несколько завораживающее и вполне достойно пера сюрреалиста: огненная девочка, пляшущая на площади мертвого города, что раскинул свой костяк под безжизненно серыми небесами.
- Она умирает, - тихий голос огневика, прошелестевший в голове, заставил меня вздрогнуть. - В этом мире нет энергии, которая может питать ее тело.
- О чем ты?
Великан вздохнул.
- Мой родной мир соткан из огня, человек. Там в небесах плывут огненные облака, а реки полны бурлящего пламени. Тот мир питает наши тела, дает нам силы. Там, по истечении десяти циклов наши дети приходят к великой Матери Огня, дабы впитать в себя силу жизни, и им больше не нужны родители, чтобы подпитывать их жизненной энергией. У моей Огни это время пришло два местных года назад, связь прервалась - я больше не могу давать ей силу жизни...
- Но...но разве здесь нет ничего такого, ну, вулканы например.
В моей голове раздался грустный смешок.
- Человек, ты не понимаешь; тот огонь, что вы разжигаете в своих очагах и даже тот, что извергает ваша земля - это просто огонь, а в нашем мире... - огневик замолчал, видимо не зная, как объяснить, а я и не настаивал, как завороженный наблюдая за пляской его дочери.
- Кто на вас напал, и что это были за щупальца? - спросил я, через пару минут.
- Не знаю, - огненный человек покачал головой. - Просто когда мы вышли из здания, где храниться кристалл, мои спутники стали падать на землю и уже не поднимались. Я почти добрался до завесы, но не успел... Почти двадцать дней и ночей я лежал тут, чувствуя, как силы уходят из моего тела, слушая стоны своих спутников и молясь местным богам, чтобы они позволили моей Огне выжить.
- Но почему она не ушла, ведь это "нечто" ее не тронуло?
- Завеса ее не выпустила, - ответил огневик.
- Зачем ты это все мне рассказываешь?
Огневик медленно повернул голову в мою сторону, а его глаза сверкнули недобрым огнем.
- Потому, человек, что ты служишь нашему врагу -Тавору.
Я вздрогнул и едва сдержал желание схватиться за катану, прекрасно понимая, что шансов победить это странное существо у меня не много, а если честно, то я банально даже не представлял, как это сделать. Мой меч в этой ситуации явно будет бесполезен, а в рукопашной схватке...ну, тут как бы не та весовая категория у противника.
- И что? - мысленно спросил я, решив, что отнекиваться будет глупо, ибо в голосе гиганта явно слышались нотки не предположения, а утверждения. Это существо точно знало, что я служу Рамиону, и отрицать сей факт было бесполезно.
Огневик пару минут молчал, а я бросил быстрый взгляд на Дарнира, который с железным терпением и абсолютно невозмутимым видом наблюдал за происходящим, не задавая вопросов и заметив, что тот смотрит в мою сторону, мигнул и скосил глаза на огненного гиганта. Бывший ополченец коротко кивнул и, осторожно переместился в сторону, заняв место за спиной огневика.
- Как я слышал, ваш маг владеет знаниями древних, - голос огненного существа вновь раздался в моей голове. - И я думаю, что он единственная надежда для Огни в этом мире. Сперва я думал, что император Акмил мне поможет, но вскоре понял, - этот человек одержим лишь жаждой власти, и помощи от него ждать не следует. Я и сюда пришел в надежде самому как-то использовать "ключ", однако ни один из нас даже коснуться его не сумел. А времени нет....через пару месяцев Огня начнет угасать... - его глаза вновь вспыхнули, буквально пронзив своим пламенем мою душу.
Боль и отчаянье. Я словно окунулся в их бездну. Одиночество, горе, потери. На краткий миг я словно очутился на каменистом склоне горы, где одна огненная фигура склонилась над другой. Женщина умирала. Ее тело гасло, выбрасывая из своего нутра коротенькие язычки оранжевого пламени. Огонь словно вытекал из него, оставляя лишь прозрачную оболочку.
- Я помогу тебе, человек, - голос огневика заставил меня вздрогнуть и мотнуть головой, отгоняя странное видение. - Только обещай, что попросишь мага, чтобы он помог нам.
- Не уверен, что он сможет, но попросить, попрошу.
- Хорошо, - гигант кивнул. - А теперь пойдем, а то один из твоих друзей уже вошел в хранилище кристалла.
Я вздрогнул и огляделся, только сейчас заметив, что Рик исчез.
Огромное пыльное помещение со странными квадратными колоннами по периметру, между которыми высятся остатки каких-то статуй. Время не пощадило героев или богов Арании оставив от них только истерзанные временем фигуры, которые давно уже утратили свое величие, частично превратившись в груды выщербленного камня и лишь некоторые из них все еще возвышались на своих постаментах, пугая незваных гостей своими изломанными телами.
Посереди помещения стоит небольшой столб, окруженный прямоугольными камнями которые висят в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. На вершине столба красуется ярко красный камень, грани которого отбрасывают на стены помещения причудливые блики. Свет, идущий изнутри камня, пульсирует, отчего в помещении порой воцаряется зловещий кровавый полумрак, разгоняемый лишь слабыми лучиками солнечного света проникающего в трещины куполообразной крыши.
Даже огонь, бушующий внутри тела огневика как-бы пригас, словно задавленный этим странным сумраком. Огня испуганно жалась к ногам отца, а ее развевающее пламенное платье обвисло огненными лоскутами, которые потеряли свою яркость и теперь едва вздрагивали на невидимом ветру.
- Ключ, - голос нашего нового спутника звучит глухо, слова словно тонут в невидимой вате.
Мы с Дарниром стоим неподвижно у двери и, не отрываясь, смотрим на этот странный камень, который словно магнит притягивает к себе. Хочется взять его в руки, почувствовать приятный холодок полированных граней, ощутить бушующую внутри него мощь. Камень словно зовет, шепчет: "Возьми меня, сила моя безмерна, служи мне, и ты познаешь вкус власти". Я чувствую, как ноги непроизвольно делают шаг веред, но тяжелая рука Дарнира останавливает меня.
- Стой, Лекс, не слушай его, иначе мне придется убить тебя.
Я медленно поворачиваю голову и непроизвольно вздрагиваю. Черты лица Дарнира заострились, превратившись в какую-то застывшую маску, жилы на шее вздулись от непонятного напряжения, а по виску стекают крупные капли пота.
