— Да, господин. — Уже не таким бодрым голосом ответил начальник стражи. Он был довольно молод и, судя по всему, мечтал отличиться перед заезжей шишкой, надеясь вырваться из этой забытой духами провинции.
Еще раз подробно описав искомых людей, Воин в Красном отпустил Лонг-Вея.
Красная Смерть кружил над подступами к Клыкам Дракона уже второй час, но никаких сигналов видно не было. Он прекрасно понимал, что надеяться на скорые результаты не стоит. Хиданн мог лететь с всадником на спине около трех часов подряд, после чего ему требовался короткий отдых. В любом случае, это намного быстрее, чем ехать от Тракта к границе на лошадях даже с форой несколько дней. Хорошо еще, что, благодаря стараниям мандаринов, мгновенное перемещение из одного места в другое Пришедшему теперь недоступно, если оно вообще у него было. Воистину, без Великой Сети поимка чародеев превратилась бы в сущее мучение, а самые сильные из них стали бы и вовсе неуловимы.
Молодой воин продолжал всматриваться вниз, когда Кузо нервно зафыркал, шевеля лохматыми ушами.
— В чем дело, мальчик? — Красная Смерть потрепал его по загривку. — Устал?
Хиданн коротко рыкнул и чуть приподнялся вверх, слегка повернув вправо.
— Ты что-то заметил? Я ничего не вижу. — Сказал юноша, всматриваясь вдаль.
Зрение у хиданнов намного острее человеческого, и Воин в Красном решил довериться своему другу:
— Ладно, покажи мне.
Кузо сильнее замахал крыльями. Он еще не слишком вымотался и смог прилично разогнаться. Уже через четверть часа, прижавшийся всем телом к зверю, воин, сквозь сощуренные веки, сумел разглядеть постепенно увеличивающуюся темную точку.
— Кузо, давай помедленней, — выкрикнул приказ Красная Смерть.
Когда ветер перестал бить в лицо, он смог распрямиться в седле.
— Интересно, что это там? Подлетай.
Точка все увеличивалась и, наконец, воин различил очертания странного летательного аппарата.
— Неужели это… но как…?! Откуда…?! — Красная Смерть был потрясен. Ему доводилось слышать об этих старинных машинах, летающих с помощью магии и называемых воздушными шарами, но он всегда считал, что это такая же сказка как драконы или духи в человеческом обличие.
— Это он. Это может быть только он! — Прошептал воин. — Быстрее Кузо… но только не так быстро как в прошлый раз.
Однако приблизиться им не дали — искрящийся огненный шар размером с человеческую голову просвистел в нескольких метрах от хиданна.
— Та промазал! — Крикнул Есай, когда мой огненный шар пронесся мимо цели.
— Сам бы попробовал попасть на таком расстоянии. — Огрызнулся я, готовя следующее заклинание.
Второй огненный шар прошел еще дальше.
— Ты что, специально так? — Ядовито поинтересовался монашек.
— Конечно.
— Что?!
— Притупляю их бдительность. — Разъяснил я. — Вон как они к нам рванули. Гляди.
Очередное огненное заклинание сорвалось с моих ладоней и направилось к цели. Невооруженным глазом было видно, что оно пройдет мимо, но уже на подлете шар резко сменил направление и понесся прямо на противника. Чертова крылатая кошка сделала немыслимый кульбит, что позволило ей избежать попадания. Искренне надеюсь, что мне все же удалось подпалить ей шерсть.
— Смотри, они поворачивают! — Воскликнул Есай.
— Меняют направление. — Кивнул я.
Действительно, животное развернулось, обогнуло нас по широкой дуге справа и, уменьшив скорость до нашей, полетело параллельным курсом.
— Давай, достань их!
— Слишком далеко. Не смогу контролировать наведение заклинания, а если бить на глаз — промахнусь.
— Неужели у тебя нет ничего, кроме огненных шаров?
— Ничего достаточно дальнобойного, от чего они не смогли бы увернуться. Но если они пойдут в атаку, я без проблем их достану на подлете, только мне почему-то кажется, что они не рискнут.
— И почему?
— Так ведь знают, что я их достану. Наверное, я все же их задел — теперь не сунуться.
— Но что мы будем делать?
— То же, что и собирались — найдем пещеру и приземлимся.
— А с Воином в Красном?
— На земле разберемся.
— И ты так спокойно об этом говоришь?!
Я взглянул на заметно волнующегося монашка.
— Я его сделаю. — Убежденно ответил я. — И на этот раз это мохнатое чучело мне не помешает.
Мы приблизились к Клыкам Дракона уже достаточно близко, чтобы я в полной мере смог осознать их колоссальные размеры. И чем ближе мы подлетали, тем сильнее меня охватывало предвкушение достижения очередной цели. Впрочем, я держал себя в руках и постоянно прокручивал в голове варианты развития событий. Красный на своем звере все не отставал. Чтобы не подпустить его к воздушному шару, пришлось использовать колдовство, что существенно снизило количество магической энергии поддерживающей хитрую систему защиты от отслеживания применения колдовства.
Только после воздушного боя я сообразил, зачем нужна была колбочка с синей жидкостью, вмонтированная в ящик управления. Она служила чем-то вроде индикатора и после того как я использовал Дар, уровень этой жидкости упал до нижней отметки. Монахам ведь тоже надо было как-то защищать шар своими пусть и слабенькими, но заклинаниями. Однако же, примененные мной заклинания слабыми можно назвать лишь в сравнении с подвластной мне разрушительной силой Хаоса, которую я последний раз использовал, перед тем как покинуть Срединный Континент. Так что защитная система еле выдержала нагрузку. Полагаю, еще хоть одно сильное атакующее заклинание и наше присутствие станет неприятным сюрпризом и для местных мандаринов. Иметь дело еще с одним Воином в Красном мне совершенно не хочется, поэтому с первым придется разбираться без помощи Дара. Да и вообще привлекать теперь к себе лишнее внимание не стоит — желательно пройти курс лечения без постороннего вмешательства.
— Вот чего я не понимаю: как ему удалось нас выследить? — Задумчиво теребя мочку уха, пробормотал Есай.
— Да он и не выслеживал. Судя по всему, просто готовил нам теплую встречу прямо здесь.
Само собой, присутствие человека, носящего амулеты с моей кровью, я почувствовал задолго до того, как его увидел, потому и успел должным образом приготовиться к предстоящей встрече. Даже предположить боюсь, что Красный сделал бы с шаром, если бы сумел незаметно до нас добраться.
— Тогда как он узнал, что мы направляемся именно сюда? — Не отставал монашек.
— Почему я должен разжевывать такие очевидные вещи? — Проворчал я. — Хотя… принимая во внимание твое невежество в теории бегства и преследования, объясню. Если этот Красный вел нас с самого начала, то вполне мог вызнать цель моего путешествия еще в той рыбацкой деревне. Потом, окончательно потеряв нас на Тракте, он каким-то образом выяснил местоположение Сяо и решил подождать, пока мы сами к нему придем.
