Прозрение отступило, и я начал действовать, предугадывая действия противника. Сознание почти привычно разделилось на несколько потоков, и пока один из них шептал мантру и превращал появившийся вокруг меня золотистый кокон в непробиваемый щит, второй лихорадочно пытался придумать что-то спасительное...
Стоп. Поход в Храм. Спасение... Магиня Этрин с её непривычной магией воды и крови. Амазонка, чья сила тоже завязана на кровь... Вот! Пусть этим ящерам кровь заменяет что-то уже совсем непотребное, но оно тоже течет по их телу, и точно так же проходит через мозг. А что будет, если оставить мозг без притока крови хотя бы на пару мгновений?
Ящеры точно как в видении выхватывали оружие - и падали, падали один за другим. Наскоро сотворённого заклятия не хватало на полноценный гидроудар или хотя бы инсульт, но влёгкую вышибать сознания из тел у меня получилось. Впрочем, не из всех. Когда я закончил, на ногах остались шестеро ящеров - все три балахонника, один с мечом и два стрелка, причём последние трое - весьма условно.
- Аоуыаааа! - провыл самый рослый из колдунов, и эта троица синхронными взмахами когтистых рук отправила ко мне странно выглядящий бурый вихрь.
Бурый... "Вихрь"?!
Такое знакомое проклятие Энтропии, которым я сам любил бросаться, казалось, ещё вчера, готовилось наброситься уже на меня - но на пути вихря возникла Сеть. Строгое и красивое переплетение черных, серых и белых линий, воплощённый Порядок...
Две противоположности сцепились, яростно аннигилируя - и моя защита явно проигрывала. Но если ящеры стояли, отдавая на заклятие все силы, то моё тело будто само шагнуло вперёд.
Шаг... Шаг... Ещё шаг - и медленный, плавный взмах пламенного меча отсекает главному ящерику голову. Ещё шаг - и второй разваливается на две части. Третий, зарычав, отпускает контроль над заклятием и пытается убежать - но брошенный вслед щит, изрядно выеденный проклятием, отбрасывает его прямо на купол.
Треск разрядов, охвативших его, яркие вспышки там, где молнии пробивают тело - и всего через пару секунд мертвое тело ящера растекается лужей на полу. Я облегченно выдохнул...
Раздавшиеся позади частые выстрелы стали для меня неприятной неожиданностью. Как и легко пробивающие насквозь моё тело пули. Дыра в лёгком, две в животе, перебито левое плечо... Каким-то чудом удерживая сознание от падения в бездну болевого шока, я развернулся, пытаясь восстановить защиту... Последний стрелок ящериков едва держался на ногах, но своё оружие держал уверенно, даже более чем. Вот он оскалился, передёрнув рукоятку и снова направив на меня ствол автомата...
И всё вокруг затопило пламя.
- Я уже в раю? - пробормотал я, очнувшись и приоткрыв глаза. А то слишком уж непривычное зрелище явилось моему взгляду - плачущая эльфа стояла на коленях рядом и держала меня за руку...
В нос шибануло запахом жареного мяса, спину захолодило ощущением от каменных плит пола, слух уловил рядом чью-то ругань - пришлось признать, что пока я не удостоился райской благодати. А значит:
- Сеннара? С тобой всё в порядке?
? Эльфийка только кивнула, вытирая свободной рукой слёзы. Уже хорошо. И я попытался приподняться и сесть...
Да всё вообще прекрасно! Если бы не вытекшая из меня кровь, уже подсохшая и стягивающая кожу, про полученные по глупости пулевые пробоины не напоминало бы ничего. Даже рука, перебитая выстрелом, ощущается как новая.
- Мастер? - раздавшиеся шаги и прозвучавший рядом голос принадлежали, очевидно, Ульду, вот только на моей памяти их звучание было другим. Он и шагал совсем не так тяжеловесно, и говорил не так хрипло.
- Да, Ульд? - я повернулся к нему. Да и внешне ученик изменился очень сильно. Заматерел, даже можно сказать. Не восхищённый приключенец - но уверенный воин. Да уж... Он - не вечно молодая эльфа.
- Ваше появление было как нельзя кстати... Но каким образом вы смогли появиться именно сейчас? - приглядываясь ко мне, заявил бывший ученик мага.
Подозрительный... То есть весьма предусмотрительный - парень явно не терял времени на собственное развитие. Я потянулся к его сознания, пытаясь считать эмоции - и наткнулся на слабый, но вполне устойчивый щит, который могут выставить немногие из лишённых сферы Разума. Явно не терял.
Ну что ж, мне скрывать нечего. Отвернувшись обратно, я кое-как поднялся сам... Слабость в мышцах - последствия ускоренной регенерации, похоже - и подал руку эльфийке.
- Усилиями Касса-провидца и его учеников... - произнёс я, оглядываясь: - Кстати, где мой резак?
- Вот он. - кротко ответила Сеннара, протягивая железку. Я зажал его в руке - негде больше: ни кобуры, ни кармана на джинсах, да и самих джинсов-то нет.
- Спасибо... - я оценил выражение лица Ульда как сердито-офигевшее и поинтересовался: - А что это ты на меня так смотришь?
- Кассид-провидец пропал неделю назад, дорогой. - заявила мне в левое ухо стоящая позади жёнушка: - Ты... Хочешь сказать, что всё это время пробыл где-то здесь?! - распахнув к концу предложения свои волшебные глаза, ошарашенно проговорила она.
- Да. - я утвердительно качнул головой: - Неделю назад Касс вытащил меня из межреальности прямо внутри медицинского комплекса... И тем спас меня второй раз - мне пришлось отращивать заново половину тела. И... - я глянул на экран всё ещё висящего на руке комма: - Час назад я пришёл в себя.
- Вовремя, ничего не скажешь. - уважительно ответил Ульд, подбирая с пола какой-то металлический девайс, рассыпавшийся пылью у него в руках: - А что значит - "второй раз"?
Опасности поблизости нет... Можно спокойно говорить дальше.
- В первый раз он выручил меня, вытащив из межреальности и вернув память. - оглядываясь, хмыкнул я: - А где хозяйка дома?
- Илена отправилась разбираться, откуда во дворце взялись эти уроды. - на автомате ответил Ульд и запнулся: - То есть?...
- Я расскажу всю историю, но позже. - остановил я его порыв: - Сначала надо остановить Вторжение. - и задрав голову к блестящему потолку, крикнул: - Иле-е-ена!
- Рада видеть тебя, Макс. - донеслось чуть издали: - Но я... Ага, вот! Смотрите!
Опустив взгляд обратно, я заметил силуэт Сэль за покрытым голограммами туманом операционного зала - и перед нами развернулся экран.
Это выглядело как дешёвый, почти мусорный фильм ужасов - только было, к сожалению, реальностью. Люди, превращающиеся в ящериков прямо на улицах Первого города. Несколько возникших из ниоткуда туманных фигур, после поглощения обычных мутантов ставшие балахонниками. Ну и последнее - как троица этих чародеев смогла, собрав малый круг, перебросить немалый отряд прямо в тронный зал дворца.
