В дремоте следующего дня он останется наедине со своим Возлюбленным. Его нахальное неповиновение принесёт страдание, если он не найдёт способа объяснить свои действия. Может быть, он сможет найти способ успокоить Бога и уменьшить своё наказание? Загадочные слова Возлюбленного словно вновь заполнили его мысли:
«И когда подвернётся случай… уничтожь Семью Моря!»
За кого герцогиня боялась больше всего?
Сау'илахк внезапно понял связь между словами герцогини и требованием Возлюбленного.
Другой Арескинна был здесь, и Арескинна по крови.
— Следуйте за мной! — прокричала герцогиня. — Повинуйтесь мне!
Последовали торопливые шаги.
— Герцогиня, пожалуйста, не надо! — взмолилась Винн.
— Уйди с дороги! — прошипела та.
— Останьтесь, где стоите! Вы все! — возразил старший Ходящий-сквозь-Камень.
Эти слова прервали суматоху и панику, и Сау'илахк скользнул в проход.
Свет потускнел и перешел во входной проход, как будто два кристалла перемещались. Свет двигался к противоположной стороне пещеры, откуда пришёл он. Винн и герцогиня уходят? Вдруг он разглядел Чейна и Тень, когда они обходили колонну вдалеке.
Волк обернулся и посмотрел прямо на него. Вой прорезал воздух.
Сау'илахк влетел в пещеру, когда свет кристаллов уже исчез. Единственными оставшимися противниками были все шесть Ходящих-сквозь-Камень и они окружили его.
— Запечатайте его! — прокричал старший.
Сау'илахк не мог позволить им вмешаться в его задачу, его спасение от гнева Возлюбленного. И у него все еще была надежда, что он сможет похитить Винн или герцогиню, чтобы узнать о текстах.
Ходящие-сквозь-Камень подняли руки ладонями вперёд…
Сау'илахк переместился через дремоту на противоположную сторону пещеры и сбежал.
* * *
Винн мчалась по проходам за Рен, капитаном и Чиллионом, видя их спины впереди. Она знала, куда они идут, но оглянулась. Чейн не отставал от неё ни на шаг, за ним цокала когтями по камню Тень.
Но она чувствовала, что всё это неправильно.
Интуиция и разум говорили ей, что чутьё Чейна и предупреждение Чиллиона говорили правду. Призрак все еще был рядом. Он сделал всё, чтобы последовать за нею, и не сдастся так легко. Если Ходящие-сквозь-Камень не смогут остановить или удержать его, даже замедлить, они станут последней защитой для ложно мертвого принца.
Винн не была уверена, что даже кристалл посоха сработает. В этом ограниченном пространстве все, что призраку нужно было сделать, это скользнуть в стену и ждать, пока свет солнечного кристалла не погаснет, а потом выйти. Это могло происходить снова и снова.
Сомнение подсказало ей, что она должна была остаться с Ходящими-сквозь-Камень, чтобы лицом к лицу встретить его.
Когда Рен достигла поворота у камеры принца, сзади раздался крик. Чиллион остановился и повернулся, перекрывая путь, и Винн услышал шаги герцогини, затихающие впереди.
— Что? — крикнул Тристан из-за эльфа.
— Пропусти всех вперёд! — приказал тот.
— Нет! — возразила Винн. — Вы не можете остаться в одиночку против него… Тем более, он может просто проскользнуть мимо вас!
Чиллион схватил ее за ворот туники, игнорируя предупреждающее рычание Чейна, и протащил девушку мимо себя.
— Идите, и держи посох наготове! Камера принца теперь самое безопасное место. Я постараюсь помешать ему и задержать, если это вообще возможно… Вперёд!
Винн с недоверием уставилась на него. Каким образом камера принца стала самым безопасным местом?
Но сияющий силой пристальный взгляд Чиллиона убеждал в этом. Винн отступила к стене, пропуская Чейна и Тень. Капитан на мгновение застыл.
— Что вы делаете? — спросил он.
— Пропусти их, Тристан, — настоял эльф и, развернувшись, направился назад тем же путём, по которому они шли сюда.
Капитан освободил проход.
Тень, повернувшись, сделала два шага ко входу в главный туннель.
Винн схватила мех на шее собаки и поймала взгляд Чейна. Они должны были держаться вместе во всём, что решили делать. Они останутся, чтобы бороться, или отступят, зная, что призрак закончит здесь и последует за ними? Что Чейн собирается делать?
— Мы идем, — сказал он.
Винн почудилось, что она слышит шёпот Чиллиона, эхом отдающийся в тоннеле, когда она потянула Тень по коридору, слыша позади шаги Чейна.
* * *
Сау'илахк вылетел в главную пещеру подземелья и остановился. Он смотрел на все пути, разыскивая хотя бы слабый намек на свет от кристалла Хранительницы. Но видел только оранжевое свечение гномских кристаллов на фосфоресцирующих стенах.
Чуять жизнь в глубинах горы было труднее, чем на открытом пространстве, и он был так утомлен. Голод заслонял все его мысли — и Ходящие-сквозь-Камень могли придти в любой момент.
Неразборчивый шепот достиг его слуха, и он повернулся.
Он доносился из главного прохода. Его добыча бежала к лифту? Если они доберутся до помощи выше, то это ещё больше замедлит его. Он кинулся туда.
Белая фигура вырисовывалась на фоне камня ниже по туннелю.
Там, сложив руки на груди и закрыв глаза, стоял эльф. Его тонкие губы мягко шевелились, а узкое лицо излучало спокойствие и безмятежность. Сау'илахк услышал шёпот, похожий на молитву — или и вправду бывший ею — почти что безмолвную песню.
— Хармун… аджх'альтак со. А'льхён ам леагад чионнс'гнадж.
Одна жизнь, даже старая и потрепанная, сейчас вполне устраивала Сау'илахка. Он полетел к своей добыче.
Большие глаза эльфа открылись, но в них не было удивления.
Сау`илахк врезался в невидимую преграду и, поражённый задрожал.
Это не было похоже на влияние Ходящих-сквозь-Камень, державшее его в этом мире, ограждая от дремоты. Сейчас он чувствовал себя так, будто стал совершенно материальным. Он тянулся к эльфу, стоящему вне его досягаемости, но сопротивление только росло — словно он погружался в грязь.
— Не дальше присутствия Хармуна, Повелитель Духов, — выдохнул старый эльф. — Ты останешься здесь… Сау`илахк! Да, теперь мы знаем твоё настоящее имя… для эпитафии, которую никто никогда не прочитает. На сей раз, о тебе забудут!
Сау'илахк колебался: этот увядший старик что-то знает о нём?
Эльф переплёл пальцы, сильнее стиснув их.
Мысли Сау'илахка оцепенели, когда он посмотрел в глаза противника. Эти янтарные радужки, казалось, изменили оттенок, посветлев до желтовато-коричневого сверкания голой древесины. Каждый дюйм расстояния, которое преодолевал Сау'илахк, стоил ему очень дорого, истощая его силы. А его истинная цель становился всё более далекой.
