Все-таки она сшила себе платье цвета ночи. Пришлось ждать довольно долго, чтобы получилась ткань не слишком светлая и не слишком темная. Когда волшба внутри нее утихла, цвет удался захватывающий – чуточку темней ее волос. Оборка из-под платья – багряная, в тон волосам. Прежде чем показаться в нем наставнице, чуть-чуть добавила красного на крылья. И немного экзотики (встречала в книге): коричневый стебель розы очистила от листьев и шипов, а вместо цветка укрепила на кончике прозрачно-алую звезду. У людей это называлось «волшебная палочка». Айла сделала звезде восемь лучей. Чтобы вышло уж совсем как в сказке.
Наставница ахнула и признала, что Айла права – если фея умеет шить платья, она будет прекрасна в любом: и в светлых тонах и в темных. Предположила, что чтение пошло ей на пользу, раз она шьет все лучше и лучше. «Может, еще почитаешь?» – ей почудилось в вопросе затаенное предупреждение, но она не вняла ему. Надоело читать. Лучше взглянуть на Флелан – хоть и запретный мир, но настоящий, а не упакованный в лепестки розы.
Вырвавшись за круг живых глаз, Айла улеглась на облако. Неужели опять придется искать? Она даже не прочла, какие еще есть способы для этого. Нет, сегодня не хочется ничего делать – только смотреть… Внезапно она подскочила. Не может быть! Айла не поверила своей удаче. Люди! Те самые… Немного успокоившись, улеглась и устроилась удобнее: голову свесила вниз, болтает ножками, лежа на животе. Куда вы идете на этот раз? Люди в сопровождении эльфа, двух хоббитов, вольфов и орка по дороге гномов направлялись на сиверо-вась. Погода порадовала – Саера припекала и высоко в горах. Люди сняли плащи и упаковали их в сумку. Еще раз рассмотрела герб «лохматого» людя – белый череп на черном фоне рубашки. Нигде в книжках она не встретила такого. Из какого же он рода? Кому он поклоняется? Может, он дружит с некромантами? Она рассматрела второго – тот выше ростом, но герба нет. Слуга, наверно. Люди брали себе в слуги могучих воинов, чтобы те защищали их в случае опасности.
Она слышала, что путники рассуждали о единороге. Неужели это чудовище встретилось им? А то, что люди его видели в образе девушки – очень понятно. Если бы она могла спуститься. Она бы рассказала, что единороги, как и феи, признавали лишь людей. У этих белоснежных монстров особая магия – они могут исполнить любое желание. Но не хотят. И очень не любят, когда выходят на охоту за ними. Только к людям немного снисходительны. С людскими девушками они дружили. А вот мужчинам подчинялись с помощью особого талисмана. Если такой талисман получил один из людей, за которыми она наблюдала, то он мог приказать животному все, что угодно – она бы не посмела ослушаться. Одно мгновение и они бы оказались там, куда идут. Так что непонятно, почему они все еще идут пешком. Ах да! Они же боятся этой твари – вон сколько разговоров о темной магии…
Тут Айла заметила среди камней два необычно больших валуна. Ух ты! Тролли. Притаились – и невидно их. Скользнула взглядом выше – а вот и помощнички помельче – орки. Да еще и с магом. Спрятались за густыми кустами и ждут. В сочетании с троллями этот отряд вполне может уничтожить путников. Вот и посмотрим, на что способен слуга. Она подперла щеку кулачком и с восторгом наблюдала за разворачивающимися внизу событиями. «Если уж совсем тяжко будет, – решила она, – помогу, так и быть. Но это честный поединок. Не то, что там, в горах, когда предатель, не дал возможности принять бой».
Тролли внизу ожили. Что тут началось! Это тебе не картинка в книжке. Хоббиты храбро сражались с магом – им помощь не нужна. А где же слуга? Ай-ай-ай. Про хозяина-то и забыл совсем. В руках у него появился непонятный черный предмет. Донесся резкий хлопок и орк, согнувшись пополам, свалился к его ногам. Тоже маг? Странно, что она не почувствовала его силу. Айла разочаровалась: «Он никакой не воин? А хозяина-то твоего вот-вот зарежут», – она толкнула слугу в бок – это можно сделать и на расстоянии. Тот сразу повернулся, заметил бедственное положение маленького людя. Опять послышался хлопок и человек с черепом выбрался из-под тела орка. Снова грохот – еще один орк покатился по земле. «Неинтересно. Что там эльф? Молодец, бьет из лука без промаха. Без всякой магии, между прочим. И клинком еще умеет. Урукхай тоже дерется – загляденье. Меч так и свистит в воздухе. Только вот почему он со своими дерется? Неясно. Все так запутанно во Флелане», – Айла покачала головой. А вот вольфу спину переломили. Его братья с яростным рыком бросились на тролля, защищая раненого. «Глупо! Но красиво. Смело», – она чуть отодвинула раненого, чтобы его не затоптали ненароком. «Тролль тоже хорош – сразу двумя топорами машет. Как интересно!» – она поерзала на облаке от нетерпения.
Хлопки, издаваемое слугой-магом, прекратились. Убили? Ничего подобного! Она села на облаке, чтобы лучше рассмотреть, как он здорово сражался с орками. Магию оставил – сначала бился без оружия, потом показал, что и кинжалом отлично управляется. А затем… Слуга в серой одежде разбежался, оттолкнулся ногами от склона и уселся на шее тролля. Еще мгновение и тролль превратился в кучу мелких камней. Слуга соскочил. «Великолепно! Если и использовал магию, то так, чуточку. А что со вторым будешь делать?» – она заметила, как с дороги сорвался вольф. Проследила взглядом за падением, у земли подхватила, смягчила удар. «Ничего, выживет», – взглянула на слугу. Он с топором на перевес протаранил второго тролля. «Ух ты! Вот это воин», – нигде она не читала, чтобы кто-то победил двух троллей за одну битву. «Второго – без всякой магии. А как с орками управился! Настоящий воин. Буду называть его Серый Воин, – определила она для себя. – Но почему же у него нет настоящего оружия? Где его меч? Ему ведь пришлось орочьими кинжалами сражаться…»
Скептически оглядела его спутников: «Разве у них найдется подходящий меч для такого воина? Орочий? Слишком грубый. Эльфийский маленький. Изящный слишко. Хоббитский? Ой, не смешите меня…» А ведь она знает оружие, которое идеально бы подошло ему…
Она продолжила наблюдать за дорогой. Со временем это надоело. Слепила из облаков меч. Получилось очень похоже. «Может, и Стража вылепить?»
20 июня (4 Синего), раннее утро, Сальбийская ветвь.
– Он ведь выживет, правда? – Сергей заглянул в глаза хоббиту.
– Конечно, выживет, – заверил его Ут. – И Звонкий выживет. Нам бы только до Гугазижа добраться. Фисти, – повернулся он к другу. – Хватит сил вызвать помощь?
Толстячок сосредоточился над посохом. Ут склонился над Владом, еще раз ощупал ребра, приложил к ним влажные бинты, перевязал плечо. Потом перешел к Торасту. Улыбнулся вымученно: «С ним тоже будет все в порядке. Крови много потеряли, но не смертельно, – с тоской бросил взгляд в пропасть. – Свирепый не выживет. И для стойкого вольфа есть пределы. Звонкому можно помочь, а ему – нет». Он направился к раненому вольфу. Там уже колдовал Асуэл:
