Но нашлись те добродетели, которые мне всех этих хлопот позволили избежать! Когда мы уже возвращались со стен в сторону центра города, на одной подозрительно пустынной улочке нас самым наглым образом окружили мои старые знакомые. Верноподданные господина Валайбойфра, они же черти, решили, что так как я пока не изъявляю желания с ними встретиться и поговорить, они сами на встречу пришли. И хоть и были черти магическими существами без души — особой радости в обращенных в мою сторону взглядах не наблюдалось.
Я бы даже сказал не так — черти на меня, да и на остальных тоже, но в первую очередь на меня, смотрели с откровенной враждебностью, и причина этого до меня не доходила.
Ситуацию решил разъяснить "главный черт".
Сделав два шага вперед, он преобразился — в плечах стал шире, уверенней стал. В глазах знакомый отблеск огня из бездны загорелся. И потому, когда черт заговорил голосом Валайбойфра, я даже не удивился. В отличие от моих спутников.
***
— Почему ты нарушил наш договор? — поинтересовался представитель ада.
— Я ничего не нарушал! — искренне удивился я.
Настолько искренне, что Валайбойфр, похоже, мне поверил. Впрочем — я действительно не нарушал договор! Да и как я мог его нарушить, если мы, как таковой, его не подписывали — так, джентльменское соглашение.
— Но зачем же ты уничтожал моих посланцев? — голосовыми связками рогатого спросил владыка ада.
— Я никого не уничтожала! — и на этот раз мое удивление было искренним — я действительно с чертями не имел никаких дел! — Наоборот, я добыл тебе информацию, о которой мы договаривались.
— Ну как же тогда…
По словам черта выходило, что еще с тех пор, как мы были в Дальней стране, каждую ночь к очередной стоянке нашего лагеря отправлялись посыльные черти, которые должны были у меня узнавать, как продвигаются дела. И каждую ночь они убивались! Убивались профессионально, после чего трупы рогатых припрятывались в сторонке. В начале Валайбойфр еще думал, что за его слугами могут местные охотиться, или просто несчастный случай — ночью, в лесу, голову не сложно потерять. Но потом у него не осталось сомнений, что в смерти его посланцев виновен я. Это было воспринято как нарушение с моей стороны наших соглашений и нежелание продлевать сотрудничество. Но, как последний шанс дать мне возможность одуматься, владыка ада лично организовал нынешнюю засаду. Всем местным жителям отвели глаза, никто из них не должен был помешать, после чего наш отряд был окружен передовым шпионско-диверсантским отрядом бесов хвостатых, в главаря которых Валайбойфр временно переселил малую часть своей души. По сути, он не собирался ни меня, ни моих спутников выпускать живыми — просто, прежде чем нас убить, взяло любопытство. Почему же я нарушил договоренности, вот и решил поговорить со мной перед смертью. Моей смертью.
Данная перспектива меня совершенно не устраивала. Тем более, как я мог убедиться, бесовской отряд чертовски силен — в нем служили не безмозглые черти, а опытные дьяволы офицерского состава. У них и артефакты, и амулеты в наличии имелись. И оружие хорошее… Конечно, мне, да с полным снаряжением витязя, части которого я раздарил своим спутникам, ничего особо не угрожало. Но хотелось бы приберечь все козыри до финала — пока им еще не время вступать в игру. Так что, если сейчас можно договориться, почему бы не решить вопрос мирным путем?
Я это и предложил Валайбойфру.
Он согласился.
***
— Но в князе Иве не было ничего магического! — удивил меня своей осведомленностью владыка тьмы, когда я закончил свой рассказ, — Мои слуги выясняли личность того, кто вынес тебя из Чаэса — он действительно молодой князь, и он физически не может быть третьей силой! Она начала действовать до того, как он родился — это неоспоримый факт!
— Тем не менее, — только и смог пожать плечами я, — Я тебе пересказываю слова дракона, который в тот момент был в моей власти и не мог солгать — именно Ив и есть та третья сила, которую ты попросил меня найти. Сам посуди, — предложил я, и еще раз, в укороченном, но не искаженном виде, пересказал свой диалог с титаном, вырезая те места, о которых ни Валайбойфру, ни остальным моим спутникам, ставшим невольными свидетелями нашей беседы с владыкой тьмы, знать не следовало. — Такие вот дела.
— Ты сказал правду, — констатировал наконец Валайбойфр.
— Конечно, мы ж договорились! И не убивал я твоих посланцев — чем хочешь могу поклясться!
— Я верю тебе, — еще раз подтвердил он.
— Отлично! Так что, мы теперь свободны?
— Нет.
— Чего так? — поинтересовался якобы удивленным голосом я, хоть и догадывался — для падшего ангела нарушить свое слово не смертельно, — Я же выполнил то, о чем мы договаривались.
— Да. Но ты все равно опасен. Я знаю, в этот раз ты скорее всего уйдешь, "Вершитель Реальности" еще не использован до конца, но слишком опасно сохранять такой артефакт до последней битвы! Я не могу тебе это позволить. Страну, за которую ты просил, я первой не трону, но ты должен умереть.
— Ну хоть за это спасибо! — от всей души поблагодарил я, параллельно активизируя пока еще слабые магические щиты, — Ребята! — обратился я к своим, — и девушки, — уточнил, хотя, если формально подходить к изначальному смыслу этого слова, то «девушек» среди нас не было, а была одна "молодая женщина", — по счету «три» прорываемся отсюда, я прикрою. Три!
Хорошо за последние месяцы наш отряд сработался! Если раньше все бы долго думали, спрашивали "А?" и переспрашивали "Чего?", то теперь все дружно последовали моему приказу и бросились на прорыв. Волей-неволей, прорывающей силой оказались наши бравые рубаки — Федя и его дружок. Вооруженные секирой и палашом, прикрытые моим магическим щитом, а Федя еще и "шлемом витязя", они бросились на чертей, кромсая и рубя рогатых! А за ними и остальные последовали — Лерка, прикрытая с одной стороны Билом, с другой Бессом, Алвит, ну и я, замыкающий. Главное сейчас для нас было выбраться из окружения, а там посмотрим!
Элитный диверсионно-разведывательный отряд бесов тоже был не лыком шит. Воодушевленные личным присутствием своего владыки, плюс даже временно занявшего чужое тело, они организовали массовый расстрел бедных нас стрелами и огненными шарами. Впрочем, убедившись, что и от первого, и от второго мы надежно укрыты, в дело пошло холодное оружие.
На этот раз было заметно, что соперники у нас опытные! Пусть они и заметно уступали тем же крыланам, но с Бессом, Федей и его приятелем рубились на равных, лишь немногим уступая Билу. Но наш начальный напор сделал свое дело — из окружения мы выходили, и даже оклики Валайбойфра, подбадривающие чертей, не могли им помочь удержать нас в ловушке.
