Я стоял и ждал развязки. Может, я и не хотел смерти этого человека, но ждал, когда он перестанет цепляться за остатки жизни и отправится к своему Кровавому Дракону (если это, конечно, его бог. Я признаться так и не понял, кому и зачем он служит). Но враг, казалось, не думает умирать и вообще с каждой каплей крови, что скатывается к земле, он становится лишь сильнее. Даже жутко стало, когда представил, что вот он поднимется и вновь нападет с прежними силами, в то время как я, еле на ногах стою. Не зря же дракон, которого он называл - кровавый. Может от потери крови этот священник станет лишь сильнее?! Не хотелось бы! Если такое произойдет, то кликну подмогу.
Но враг не исцелился чудесным образом. Он крикнул своим солдатам: "Отступаем!", поднялся на ноги и зарядил стрекача, да так, что я только поразился, что человек более мертвый, нежели живой, умудрился столь быстро сбежать.
Никого преследовать я уже не имел сил. Но напугать и епископа, и остатки армии нужно (а то еще передумают и вновь нападут). Ирик бежит к Границе, расположенной примерно в сотне метров от поляны, на которой и произошел весь бой. Я направил в ту сторону руку и бело-черный луч устремился вперед, но следом предплечье, на котором покоились артефакты, обожгло болью. Я сразу же прекратил атаку и луч так же безмолвно, как и появился, исчез в туманной дымке Границы. И Ирик, и враги, что еще имели силы бежать, ускорились пуще прежнего, с разбега влетая в молочную дымку Границы. За отступающими солдатами мчались мои люди, которые даже после битвы сохранили силы, догоняли врагов и брали тех в плен. Мою же руку все еще продолжало нещадно жечь. Собранный из двух сильнейших артефактов браслет расплавился и потек по руке на землю, образовав неприятно пахнущую, дымящуюся лужу. Все время пока артефакт падал тяжелыми каплями, я испытывал боль в сжигаемой заживо руке. Когда же вся масса браслета стекла, и я убедился, что зловонная лужа от него образовавшаяся безвредна, то устало плюхнулся на землю, сосредоточив все силы организма на блокирование боли и регенерацию поврежденного тела.
Примерно через час, когда я немного отдохнул и подлечился, враги сбежали, а мои люди подошли ко мне, предварительно связав тех врагов, что сбежать не сумели; я задумался о том, что пора бы уж и честь знать. С противостоянием оборотней и колдунов покончено, главный злодей позорно бежал (да и не выживет он), отряд по борьбе со злом собран и готов действовать в любую минуту. Все произошло так, как и должно: добро вновь победило зло. Я приказал остаткам зла, которых мы захватили, убрать остатки зла, которых мы убили, и похоронить. Пленники (зачарованные ведьмой на примерное послушание) принялись рыть ямы и стаскивать туда своих мертвых соратников. После напряжения боя я с ужасом осмотрел следы побоища: выжженная земля, во многих местах вздыбленная; повсюду лужи крови; в воздухе запах как на бойне и коптильне одновременно. Кому скажи и не поверят, что в текущей битве добра со злом - победило добро. Взглянешь и ясно, что зло таки разделалось с добряками и жестоко их размазало...
- Что теперь будем делать, дорогой? - спросила меня ведьма. - Может, уединимся в шатре и со стонами "отпразднуем победу"?
- Ты серьезно? Мне бы смыть с себя все следы боя, а тебе все одно: в постельку?!
- Действительно, что прикажите, господин? - теперь пристал еще и Восьмой. - Подождем, пока пленники закапают мертвых, а потом прикажем и им самим закопаться?
- Откуда такая жестокость?! Пленников сдадим оборотням, и пусть они их приспособляют для уборки улиц. Убивать не будем!
- Скучно... - вздохнул Восьмой и отвернулся от меня.
- Кстати, а где Владик и Харимон? - спросил я у ведьмы и оборотня, кода обратил внимания, что отряд не полон.
- Э-э-э?
Я начал вспоминать. Начало боя... защита Владика... появление епископа...
- Ааа-а-а! Я же их летать отправил!!! - внезапно припомнилось, как весь правый фланг вражеской армии улетел в сторону леса и товарищи вместе с ними. - Ударил по тому монаху, и они фьють - улетели! А тому гаду хоть бы хны!..
- Успокойтесь, господин! Вот кажется и они идут, - я посмотрел в сторону леса, куда указал Восьмой, и действительно, там шли первосвященник и художник... Хотя "шли" - громко сказано. Они скорее ковыляли или ползли. Эти двое выглядели столь же жалко, сколь жалок вид побитой злым хозяином дворняги. И лица их грустны и печальны.
- Господин Феникс, почему вы так с нами?! - не дойдя до меня начал уже хныкать Владик.
- Феникс-На-Хье, я чем-то прогневал вас? - поддержал паренька и маг.
- Извините, парни. Я не специально. Рад, что вы живы!
Парни, конечно же, не поверили, что я случайно отправил их исследовать небесные просторы, а затем и густой лес.
- Хочу всех поблагодарить за прекрасно выполненную работу. Враг сбежал и теперь не угрожает спокойствию Снорарла. Спасибо! Теперь, пока пленники работают - все могут отдохнуть.
Я отправился в один из оставленных противником шатров, забрался в него и лег немного передохнуть. Нам еще предстоит обратный путь. Прежде чем вернуться в свой мир, я должен удостоверится, что в ближайшее время конфликта между враждующими кланами не возникнет; стоит отдать приказания отряду на время своего отсутствия и назначить кого-нибудь заместителем; попрощаться со всеми друзьями и попытаться объяснить, почему же мне необходимо уйти... нужно это объяснить и самому себе. Много дел. Думаю, что задержусь как минимум на недельку. Поэтому грустить о скором расставании не стоит. А вот прилечь на часок-другой не повредит. Приятно отдохнуть после такого трудного дня. Вот уж и сон идет...
* * *
Прежде чем Феникс, уставший от битвы, заснул крепким сном и во сне проник в те глубины своего естества, где покоился его Альтер, случилось весьма важное для мирового порядка и спокойствия событие: исчезновение поврежденных артефактов, которые безалаберный лидер целого мира бросил, словно отслужившие свой срок батарейки, прямиком на землю, забыв, что столь мощный артефакт, как Плеть, от простого касания земли со временем может уничтожить весь мир. Прировняв артефакты к батарейкам, хотя те и ближе скорее к атомным реакторам, герой спокойно о них забыл, не думая, что токсичные отходы подлежат положенной утилизации.
Самые обыкновенные батарейки при выкидывании с бытовым мусором могут показать всю свою токсичность и опасность. С повреждением корпуса на свободу вырвутся такие вредные вещества, как свинец, кадмий, ртуть, никель, цинк, щелочи... Одна батарейка при попадании в почву леса, загрязнит тяжелыми металлами примерно площадь занимаемую парой деревьев, бедненьким кротом, ежичком и кучей жуков, муравьев и червяков. И если презренного червя не жалко, то подумайте о миленьком маленьком ежике с его мягонькими колючками и добрым взглядом черных глаз-бусинок, когда он взглянет пронзительно нежно, и не поймет, отчего его безвинного подло отравили ядом.
