Однажды посреди ночи произошел звездный дождь, падающие звезды усеяли весь небосвод, и он светился ярко, как днем. Джиннарин и Фаррикс беспрерывно ахали, но гномы, находящиеся на палубе, стонали от ужаса, натянув на головы капюшоны — знак скорби, — и отказывались взглянуть на сияющие небеса.
— Что с ними случилось? — озабоченно спросила Джиннарин.
Стоя за штурвалом, Араван пояснил:
— Гномы верят, что падающая звезда означает чью—то смерть, обычно друга, хотя и не всегда.
— Как ужасно, что такое красивое зрелище может быть символом гибели!.. — воскликнула Джиннарин, продолжая наблюдать яркие вспышки.
— Действительно ужасно, Джиннарин, — согласилась Эйлис. — Как такое великолепное зрелище может вызывать страх?
— И все же, — сказал Араван, — таково поверие гномов.
— Надо позвать Эльмара, — спохватилась Джиннарин. — Он, наверное, захочет увидеть это великолепие.
Когда пиксы убежали вниз, Эйлис склонила голову на плечо Аравана и, посмотрев на небо, прошептала:
— Что за чудо эти небеса, милый!
Араван обнял ее одной рукой и прошептал в ответ:
— Я видел несметное количество чудес с тех пор, как пришел в этот мир: золотые земли, огненные реки, сверкающие радуги, громадные светящиеся круги на поверхности ночного моря и многое другое… Но из всех этих чудес ничто не сравнится с тобой, Chieran.
Они продолжали плыть курсом на Райвен, теперь уже в разгар лета, но неожиданно ветер исчез, и пришлось использовать буксирные шлюпки.
Ранним утром в начале августа судно испытало сильную вибрацию, как будто оно село на мель. Но вблизи Райвена мелководья не было. И хоть и складывалось впечатление, что «Эройен» натолкнулся на препятствие, корабль не замедлил ход. Моряки бросились к бортам и стали смотреть вниз, но ничего не заметили.
— Вероятно, мы столкнулись с громадным морским чудовищем, — предположил Джату, — с какой—нибудь гигантской черепахой или с чем—нибудь в этом роде.
Эйлис даже попыталась использовать свой дар провидицы, но безуспешно. Эльмар также не сумел определить причину, заставившую судно вибрировать.
Они плыли вперед, солнце стояло высоко в небе, когда корабль снова сильно тряхнуло. И опять этому не нашлось никаких объяснений. Вдоль бортов были выставлены наблюдатели, но никто из них ничего не смог заметить. И в третий раз «Эройен» испытал невероятную встряску.
В полдень на горизонте показался Райвен.
— Слышишь? — обернулся к Джиннарин Фаррикс.
— Что?
— Колокола. Я слышу звон.
— Кайран известен как город колоколов.
— Это нормально, что они звонят в полдень?
— Я не знаю, но к нам идет Эльмар. Давай спросим его.
— Колокола? — с дрожью в голосе переспросил старец, глядя на солнце. — Вы уверены?
— Да, — ответила Джиннарин. — Сначала их услышал Фаррикс, но теперь я тоже их слышу.
— Иди и скажи об этом Аравану. В это время суток они могут звонить только в случае беды.
На всех парусах «Эройен» подходил к Райвену и лишь в последний момент свернул их и плавно уткнулся в причал. На острове происходило необычайное волнение. Люди бегали взад и вперед, кричали, разве что не заглушая грохот реки Кайран, каскадом падающей в океан. Колокола продолжали тревожно звонить.
Быстро высадившись на берег, Джиннарин спряталась в капюшоне у Джату, а Фаррикс — у Аравана. И когда они подходили к длинной лестнице, ведущей наверх от причалов, сильный продолжительный толчок сотряс каменные плиты, словно по острову пробежала дрожь.
ЛЕТО, 1Е9575
В городе царил хаос. Дома шатались и рушились, жители метались как безумные. Повсюду возникали пожары, и цепочки людей безуспешно пытались залить водой все новые и новые очаги пламени. Лошади во весь опор носились по булыжным мостовым. То и дело мимо пролетали экипажи, таща за собой подскакивающие на ухабах телеги. Матери выгоняли на улицу детей, и те, словно гогочущие гуси, собирались в стаи.
Посреди всеобщего смятения Эльмар с дочерью и капитан в сопровождении Джату и Бокара направлялись к парому, чтобы попасть в Академию магов.
Джиннарин выглянула наружу из укрытия в капюшоне Джату, набросив на себя тень. То же самое сделал и Фар—рикс в капюшоне Аравана.
Наконец они добрались до причала, но паромщиков на месте не оказалось. Очередной толчок потряс город. Джату с Бокаром взялись за веревки и потащили посудину через воды реки Кайран к северному причалу острова магов.
— Дочь, нам надо найти Дрианну. Тебе знакома ее аура?
— Да, — ответила Эйлис и прошептала: — Ubi est Drienna?
Следуя за провидицей, они вошли в центральную башню, и Эйлис быстро отыскала Дрианну за столом в центре библиотеки. Заметив приближающуюся к ней компанию, Дрианна оторвала взгляд от лежащего перед ней фолианта и поправила выбившийся локон цвета воронова крыла.
При виде сильно постаревшего Эльмара она удивленно вскинула брови и без всякого вступления заговорила:
— Что—то случилось. Остров в опасности.
— Это работа Дарлока, — сказал Эльмар.
— Дарлока?
— Черного мага, — подтвердила Джиннарин. Обернутая тенью пикса выглядывала из—за плеча Джату.
Дрианна широко раскрыла глаза и вновь обратилась к Эльмару:
— Я думала, он мертв.
— Негодяй еще жив, Дрианна, — ответил Эльмар. — Мы обнаружили его в Большом Водовороте.
— В Большом Водовороте?
— Это долгая история, и она может подождать. Дрианна, соглашаясь, резко тряхнула головой, затем
спросила:
— Вне зависимости от того, где вы его нашли, какое отношение имеет Дарлок к нашим бедствиям?
Эльмар сел напротив нее.
— Он обещал прислать большой свадебный подарок. Для меня и всех моих друзей.
— «Большая свадьба»? — прошептала Дрианна и, задумавшись, изогнула черную бровь. — Двенадцатого августа? Через шесть дней? Ты об этом?
— Да, — согласился Эльмар. — Или первого сентября.
— В таком случае мы должны остановить его. Где он? Слабым, немощным кулаком Эльмар ударил по столу:
— Проклятье! В том—то и дело! Мы не знаем! Он ушел от нас.
— А поскольку у нас нет ничего насыщенного его огнем, я найти его не могу, — добавила Эйлис. — И еще: когда мы видели его в Большом Водовороте, его огонь был непостижимо силен.
Дрианна вновь посмотрела на Эльмара. Старик вздохнул и кивнул, подтверждая слова дочери. Дрианна откинулась на спинку кресла и сцепила пальцы. Спустя некоторое время она сказала:
— Я соберу всех магов и предложу организовать Большой сбор. Мы попробуем выяснить, где он находится и что происходит. Попытаемся остановить его.
