Спустился он вниз по воздушному коллектору, через него дорога была чуть легче, да и освещение в туннеле имелось, пусть и слабое. Добрался до древних участков довольно быстро. Здесь огляделся. Воды в туннеле прибавилось. Мерзких запахов тоже.
Крот сразу натянул штаны от ОЗК, чтобы эта скверно-пахнущая жидкость не налилась через раструбы сапог, надел респиратор, чтобы не дышать вонью, нож повесил на пояс, саперную лопатку взял в руки. Готов. Можно идти. Клад все еще его ждет.
Пройдя всего десяток шагов по старому туннелю, обложенному валунами, он почувствовал как внутри просыпается безотчетный страх.
За неделю, что его не было, мертвечины добавилось, некоторые тела показались ему совсем свежими, на отдельных тушах можно было разглядеть еще не осыпавшуюся шерсть. В основном это были собаки, но также встречались обглоданные крысы и кошки. Пахло действительно мерзко, и даже вонь от разложившейся органики не могла забить запах змей.
Вадиму становилось с каждым шагом все больше не по себе, хотелось повернуться и убежать, вопя от панического ужаса, но он пересиливал себя, зная, что часто страх безотчетен и нерационален.
Наконец он добрался до круглого зала, куда выходило несколько туннелей. Вперед не пошел, зная, что там находится алтарь, теперь уже пустой.
Направо или налево? Крот задумался. Когда не знаешь, куда идти, то без разницы, но обследовать он сможет лишь один туннель, поэтому от правильного выбора зависит многое. Вадим вытащил камень из-под футболки, снял с шеи и заставил его качнуться, решив для себя, куда тот сильнее качнется, туда и пойдет. Он и сам не понимал, с чего решил, что оберег может что-то ему показать — просто это показалось хорошей идеей. Камень качнулся и, натянув шнурок до отказа, повис горизонтально земле, словно его тянул сильный магнит, указывая на левый туннель.
Вадим какое-то время недоуменно смотрел на него, потом пожал плечами, решив, что встречал под землей и более странные вещи, повесил шнурок на шею и шагнул в указанном ему направлении. Туннель стал сужаться, под ногами появились валуны выпавшие из стен, стало видно, что место это старое, в котором никто из людей давно не был. Под ногами захлюпала размокшая глина, луж стало больше, и некоторые из них оказались довольно глубокие. Если бы не ОЗК, точно бы залил в сапоги.
Запах стал терпимее, суше, да и змеями пахло уже не так сильно. Каменные колонны, которые поддерживали когда-то своды, местами мечтами обрушились, и возникало ощущение, что стены и потолок могут обвалиться в любой момент от громкого звука или просто от неудачного движения.
Вадим шел медленно, аккуратно, стараясь даже дышать через раз, хоть и понимал — если все не обрушилось до его прихода, то вряд ли обрушится сейчас. Конечно сразу в голову полезли жуткие истории о тех, кого завалило под землей, и как мучительно умирали диггеры под обрушившимися стенами. Такое, действительно, бывало, но нечасто. Крот и сам попадал пару раз в неприятные истории: падать на него, правда, ничего не падало, но он застревал в узких лазах, причем вверх ногами. Самое смешное, что удавалось перевернуться и вылезть наружу в таких узких трубах, где даже повернуться было проблемой.
Вадим давно знал, что страх — великий учитель и научит такому, что потом повторить не удастся. В такие трудные моменты, когда казалось, что выжить не удастся, он всегда жалел о том, что ходит по подземельям в одиночестве, и помощи ждать не от кого.
Но когда удавалось выбраться, продолжал ходить один, поскольку не было у него верных товарищей, с кем бы он решился лезть под землю. Пару лет назад он каждую пятницу ходил в кафе, где собирались диггеры, находя там себе напарников на следующую вылазку, но скоро перестал, убедившись в том, что никому из напарников он не может доверить собственную спину. Выяснялось все довольно просто, как только им удавалось найти что-то ценное, тогда и начинался разлад. Доходило до того, что напарники кидались на него с оружием. Поэтому для себя Крот решил, пока не найдется человек, нужный ему, будет ходить один — так спокойнее.
Впереди появился завал, пройти его удалось, только отбросив несколько камней — здесь свод оказался практически разрушен полностью, деревянные подпорки, которые когда-то были поставлены для укрепления, сгнили от времени, и вниз сползла не одна тонна камней и глины.
Он прополз в небольшую щель, каждое мгновение ожидая обвала, но ничего, обошлось. Крот пошел дальше и скоро наткнулся на еще один завал, здесь пришлось уже поработать лопаткой. Внутри него затеплилась надежда, что сегодня он найдет что-нибудь ценное, если не клад, то какую-нибудь старинную вещицу, которую удастся продать за хорошие деньги — явно здесь никто не бывал как минимум полсотни лет, а то и больше.
В конце концов, должна же когда-нибудь закончиться его полоса неудач? Он не так виноват перед жизнью, чтобы его жестоко наказывать. Гопники, потом собаки — не слишком ли много для одного человека?
Вадим наткнулся на очередной завал и стал отбрасывать камни, чтобы пробраться дальше. Когда удалось его преодолеть, он спустился с насыпи и оказался в более-менее уцелевшей части туннеля, а еще через двадцать шагов вошел в небольшой чудом сохранившийся зал. Высота его была едва пара метров — казалось, что потолок из массивных плохо обработанных гранитных плит того и гляди придавит неосторожного диггера, посмевшего сунуться в глубину.
Стены были сложены все из тех же речных валунов и покрыты вязкой грязью, стекающей откуда-то сверху. Пахло здесь тиной, гнилью и канализацией. Крот пошел по кругу, внимательно глядя себе под ноги и по сторонам. Зал оказался пуст, если не считать вывалившихся камней из стены, а вот под ними он заметил что-то похожее на деревянный ларь. Он начал сбрасывать валуны, и минут через пятнадцать тяжелой работы ему открылся большой деревянный ящик. Вадим осторожно попробовал поднять крышку, но тщетно — за многие века доски приросли к стенкам, пропитались солями и превратились почти в камень.
Используя лопатку, ему удалось отломить небольшой кусок доски, потом еще один и заглянуть внутрь. Под окаменевшей крышкой обнаружился толстый слой грязи, в которую превратилась какая-то старая рухлядь. Вадим надвинул респиратор, чтобы не дышать пылью, потыкал в нее лопаткой и услышал отчетливый металлический звук.
Он отломал еще пару досок, чтобы можно было залезть внутрь, аккуратно снял верхний слой грязи и наткнулся на металлический клинок — полуторник, покрытый тонким слоем ржавчины. Рукоять давно сгнила, но сам меч оказался сделан из отличного металла и хорошо сохранился. Такое железо он тоже встречал впервые, обычно ржавчина убивала все, но у этого сохранилась даже заточка, и он не обнаружил ни одной выщерблины.
