— Меня вы, наверно, знаете, я генерал-лейтенант, командующий нашим Агентством, — заговорил Директор. — А это…
— Генерал, они сами могут представиться, — перебил я. Он посмотрел на меня с удивлением, но смолчал.
— Дмитрий, внутренняя безопасность. Специализация — охрана генерала, — не отрывая от огня взора, доложил телохранитель.
— Андрей. Аналогично, — ответил второй.
Как я и догадывался, оба были телохранителями Директора, и неудивительно, что попали в зону воздействия нарушенного заклятья портала. Наверняка вслед за Директором, потащившим к кругу магов девушку, шагнули ближе к нему.
Сутулый парень пальцем поправил оправу очков, проговорил едва ли не застенчиво:
— Михаил, системный администратор. Доступ второго уровня…
Что означало последнее, я представлял смутно. Знал только, что такие люди едва ли не гражданские, хоть и были частично посвящены в секреты организации, но агентство использовало их лишь в узком направлении. Их никогда не держали за «своих», и остается догадываться, как такой человек мог оказаться в том зале. По идее информация о магах и всем, что с ними связано, имела секретность выше, чем расположение шахт с ядерным вооружением.
— А вы кто, простите? — поторопил девушку с ответом я.
— Маша…
— И какую должность вы занимаете?
— Никакую. Она моя жена, — отрывисто бросил Директор.
Я почувствовал, как медленно упала челюсть. Это было сюрпризом для всех присутствующих, но тему никто развивать не осмелился. Я внимательней пригляделся к заплаканной девушке. На ее холеных пальчиках не было и следов обручального кольца, как впрочем, не наблюдал такого и на пальцах Директора. Да и выглядели они скорее как красавица и держащееся рядом, но на дистанции лохматое чудовище…
В общем, наш Директор захотел произвести впечатление на юную особу и, наплевав на секретность, решил удивить ее зрелищем перемещения людей в пространстве…
Снова в воздухе повисла пелена тягостного молчания. Люди вокруг сидят без движения и смотрят на нескончаемый танец огня. При взгляде на «телохранителей», сидевших спиной к выходу из пещеры, слабо терзавшая меня мысль начала обретать объем и форму. До меня постепенно начало доходить, что эта ситуация какая-то неправильная. Люди вокруг просто не должны себя так вести. Ну не могут, пережившие шок люди, вот так заторможено сидеть…
— Люди… — тихонько сказал я. Никто не отреагировал.
— Люди! — повторил я громче.
— Что с тобой, Вардес? — спросил Директор, даже не взглянув в мою сторону.
— Тут что-то не так…
— Что?
— Сергей, как вы думаете… — начал я и замолк.
— Да? Что?
— Сергей Борисович, почему вы отозвались на такую фамильярность?
— Ну и что из э… — сказал он и осекся. Как я и ожидал, скорость мышления у него по-прежнему на высоте. — Я тебя понял, Вардес. Внимание, мы все под действием гипноза, боритесь с этим.
Гипноза? Скорее это была массовая ментальная атака, совсем такая же, про которую рассказывал Тзар…. Но если это слово им более знакомо, пусть будет гипноз.
— Вардес, где… гипнотизер? — шепотом спросил он.
— Не знаю, наверно, недалеко от пещеры.
— Что ты предлагаешь?
— Менталь… гипноз не усиливается, — зашептал я после паузы, — значит, это максимум, на что способен колду… гипнотизер. Нам выходить в ночь нету смысла, лучше дождемся, когда он начнет уставать…. Но возможно сейчас к нам кто-то крадется…
Я не успел докончить фразу, как телохранитель генерала неестественно дернулся, словно сбрасывая с себя невидимые оковы. Вытащив из подмышки пистолет, вытянул руку, целясь куда-то в стену пещеры. Хотя выстрелы были ожидаемы, все же прозвучали как гром в жаркий и тихий полдень.
Я быстро развернулся и в страхе замер: гигантское звероподобное существо умудрилось бесшумно подкрасться и сейчас заносило для удара тяжелый кривой нож.
Запаниковать я не успел, вместо того, чтобы размозжить кому-то из нас череп, нож выпал из ослабевшей руки. Неандерталец прижал широкие ладони к груди, но остановить струящуюся между пальцев кровь, не удалось. Он упал на колени, желтые глаза вперились в меня. Какие в них были чувства, понять не успел, они мгновенно затянулись прозрачной пеленой. Я едва смог отскочить от падающего прямо в огонь тела.
— Второй скрылся, успел убежать! — крикнул охранник, спасший мне жизнь. — Что делать?!
— Да бог с ним! — в тон ему заорал я. — Не гнаться же за ним?
Директор жестом приказал мне замолчать, вид у него такой, будто у Тзара, когда тот смотрит сквозь стену. Я заметил, как его вид и скупость в словах заставляли успокаиваться возбужденных людей. Ну что же, неплохо Директор…
Полчаса мы сидели как на иголках. Жались ближе к костру, словно свет от его пламени мог защитить от тварей, которые вот-вот вынырнут из темного входа пещеры. Но время шло, а монстры больше не появлялись. Взвинченные люди потихоньку стали успокаиваться, и Директор впервые принялся раздавать осмысленные распоряжения:
— Гипноза никто не ощущает, значит, этого гипнотизера мы убили. — Все бросили взгляд на распростершегося у входа в пещеру зверочеловека. Неожиданно у него упала нижняя челюсть, и из-за губы, едва не лишив Машу чувств, показались клыки с полпальца величиной. Директор положил на ее плечо руку и продолжил как ни в чем не бывало:
— Второй напуган так, что не покажет сюда даже носа. По крайней мере, в ближайшую неделю.
— А может, это неандертальцы, а мы попали в прошлое? — несмело подал голос Михаил. От волнения он снял очки, протирая их краем грязной рубашки. Я еще раз посмотрел на зверочеловека: приплюснутый широкий нос, высокий лоб с глубоко посаженными желтыми глазами. Определенное сходство есть, но…
— Не говори глупостей, Миша. Лучше помоги Дмитрию выволочь труп из пещеры.
— Что?!
— Что слышал. Андрей, прикрой их, — приказал Директор.
Кряжистый охранник неспешно подошел к трупу, напрягся, стараясь его приподнять. По-видимому он весил много больше тонны. Даже вдвоем с брезгливо принявшимся ему помогать «белорубашечником» они оставили все попытки приподнять тело над землей. Взяв за руки и за ноги, с натугой принялись волочить тело к выходу. Андрей, двумя руками держа в руках пистолет, не отставал от них ни на шаг.
— Вардес, что у тебя полезного в рюкзаке? — спросил Директор, больше не глядя на возившихся с трупом людей.
— Мыло, шампунь, зубные щетки, пистолет, к нему три обоймы…
— А есть что поесть? — спросил вернувшийся к огню Миша. Видимо, раздосадованный его слабостью Дмитрий отослал его назад в пещеру.
