— Ты винишь себя за них? — угадал Арч, — Зря. Не знаю, что ты себе надумал, но… Скажу правду. Они сбежали не от страха, а потому что сочли, что шансов выжить больше.
— Не все так сделали, — покачал головой Карл, — Но кто-то наверняка. А за ними и другие увязались.
— Здесь не ходят большими группами? — удивился я.
— Нет. Еды на всех не хватит. А чем дальше, тем сильнее будет мучить голод. Истощение, голод и страх — это верный способ вскоре обратиться. Сам представь, что будет с толпой, если прямо в ней появится скример. Мутация происходит очень быстро.
Я послушно представил этот сценарий. Сомневаюсь, что в лабиринте много тех, кто готов сразиться со скримером. Большинство в ужасе разбегутся. И правда, если так смотреть на ситуацию, то группами ходить нет никакого смысла. Страх всей толпы сделает тварь невообразимо сильной, будет много жертв.
— Люди боятся оставаться в одиночестве, — дополнил Арч, — Но и друг друга тоже боятся. Никогда не знаешь, кто ударит тебе в спину. Это может быть и хорошо знакомый тебе человек, которому доверяешь.
— Поэтому отрасти глаза на затылке, новичок. — хмыкнул Карл.
Называть меня новичком, после того, как я, считай, заработал переход в следующую по статусу касту — странная шутка.
* * *
— Отпустите!
Лабиринт — это территория эха. Чей-то крик донесся до нас сквозь бесчисленные коридоры, отражаясь от каменных стен. Я давно перестал удивляться чужим крикам, но в этот раз было иначе.
— Это женский голос? — замер я и обратился к напарникам.
— Вроде… — неуверенно ответил Арч, — Идем дальше, главное, не нарваться.
— А если там девушка в беде?
— То мы пройдем мимо и не будет лезть в чужие разборки, — как само собой разумеющееся ответил Карл, — Или ты возомнил себя великим героем?
Сказано это было с издевкой и скрытой тревогой. Вдруг и правда герой, который втянет в неприятности?
— Как минимум проверить надо, — уверенно заявил я и зашагал дальше.
— Эрик… — простонал Арч, но я его не послушал.
Лабиринт перестал казаться чем-то страшным и понятным. Если ты готов дать отпор, то тебе ничего грозит. Так я думал, пока не добрался до перекрестка и не заглянул за угол. Здесь крики и чужие голоса слышны куда лучше, направление определить вышло легко.
Увидел я то, чего никак не ожидал. Три парня, явно не рабы страха, прижали девушку к полу и… то ли собирались изнасиловать, то ли уже насиловали. Мой мозг не сразу распознал, что происходит. В голове несколько секунд расшифровывалось, почему девушка плачет, а какой-то мудила завис над ней и сверкает голой жопой в направление меня. Да и остальные уже были со спущенными штанами, сверкая отростками…
В тот момент я испытал сильнейший гнев. Бывало, я и до этого его испытывал, то тогда в моих руках не было опыта драк и оружия. Выскочив из коридора, я подбежал к голожопому и ткнул его острием прямо между… кхм… булок.
О как тот выгнулся и заорал! Его подельники отскочили, один запутался в штанах и упал, другой устоял и с ужасом смотрел на меня, словно к нему орда демонов явилась. Но выражение лица быстро изменилось. По мере того, как он осознавал, кто к ним явился, ужас уходил, на смену сначала пришло недоумение, а следом возмущение и злость.
— Ты охренел, урод?! — выпалил он.
Но я скорее догадался, что он сказал, нежели услышал. Получивший в задницу продолжал орать и ругаться. Мой запал на этом как-то угас и я отошел обратно, в коридор, где меня не смогут окружить. Не прошло и десяти секунд, как упавший поднялся, а раненный встал и нашёл виновника страданий.
— Ты покойник, падаль! — пообещал он мне, натягивая штаны и держась за задницу.
— Падаль здесь вы! — ответил им, молясь святым, чтобы голос не дрогнул.
— Ты придурок, какого хрена творишь?! — возмутился самый устойчивый, — Совсем берега попутал?!
— А чего вы девушку насилуете?!
Сама девушка, когда парни позабыли о ней и шагнули ко мне, рванула на всех порах в ближайший туннель, где и скрылась. После моего вопроса насильники это заметили и явно в их голове произошел конфликт нескольких целей: догнать девицу и разобраться со мной. Они молчали, обдумывая ситуацию, поглядывая то на меня, то на острие палки. У них самих оружия не было.
— Так значит ты прошел зал? — спросил один из них, тот, что не упал. — А ты не думал, что мы с тобой сделаем?
— Ну попробуйте, — предложил я им, покрепче хватаясь за древко.
— Что, смелый?
Этот парень бросился вперед и попытался перехватить оружие, но я, скорее от неожиданности, чем по умыслу, направил острие на него и… попал. Тот вскрикнул и отпрыгнул, зло смотря на меня. По его руке бежала кровь.
— Тебе пиздец, — прошипел он.
— Угу, — покивал я.
— А это не тот, кого ищет Рик? — внезапно воскликнул тот, что упал.
— Похож, — раненный в задницу аж затих и присмотрелся ко мне, — Точно он! Если скажем Рику, где он, то тот проставится!
— Слышал? — раненный в руку смотрел на меня со злой уверенностью, — У тебя проблемы, парень.
— Идем искать Рика.
— Давайте.
Они быстро заскочили в один из коридоров и скрылись. Я хотел облегченно выдохнуть, но передумал, потому что не имел представления, как выкручиваться из той ситуации, куда сам себя загнал. Странно, что они все вместе убежали. Им было достаточно оставить кого-то здесь и пойти в обход. Или они думали, что с одним я справлюсь? Оставлять же двоих…
Ладно, подумаю об этом позже. Надо как можно скорее убраться отсюда, а то и правда, встречу ещё Рика. Да и Арча с Карлом найти надо. Что-то они за мной идти не захотели.
* * *
Агрессия, как способ защитить себя и сделать то, что хочешь, оказалась слишком легкой и доступной. Если есть оружие и готовность пустить его в дело, это ставит тебя выше других. Этот вывод я сформулировал для себя спустя пару часов, когда догнал Арчи с Карлом, рассказал им о случившемся и мы дальше отправились искать Майки.
Подниматься наверх было нелегко. Не в плане физической нагрузки, а в том смысле, что лабиринт и правда оказался лабиринтом. Сотни коридоров, переходов, пещеры, подъемы и спуски вниз. Можно зайти в туннель, ведущий наверх, но через сто шагов упереться в лестницу, ведущую вертикально вниз метров на десять. Не было ориентиров, обозначений маршрутов и верного способа забраться наверх, чтобы встретиться с Майки.
Я расспросил парней, но и они не знали способа ориентироваться здесь.
— Это тут и не нужно, — ответил Арч, — В прошлые разы, поддавшись страху… В общем, люди в основном бегают просто так, стремясь найти убежище и еду.
— Да и проходы словно близнецы, — заметил Карл.
Что правда, то правда. В очень редких случаях нам попадались нормально светящие лампы. Чаще это встречался тускло светящий мох. Сами туннели почти ничем не отличались. Где-то это проход, прорубленный прямо в камне, а где-то залитые бетоном тропы. Где-то высота потолка меньше двух метров и надо пригибаться, а где-то потолок и вовсе не видно, настолько высоко. Арч предупредил, что наверх тоже надо поглядывать, а то и оттуда напасть могут.
Про допустимость и заманчивость насилия я задумался, когда мы поднялись всё же наверх и столкнулись с тремя мясодерами. Встретили их, когда те жрали, обгладывая чей-то труп.
Я сначала испугался, вспомнив, насколько их укусы болезненны, а потом… Просто продырявил одну тварь за другой. Пухлые и обожравшиеся, длиною с локоть, они опасны только для безоружного. А так надо всего лишь немного ловкости и чуть больше решимости, чтобы убить их. Даже если те бросятся, то подставь остриё и дело сделано. Конечно, разумом я понимал, что тварь может напасть внезапно, что можно промахнуться, что их может быть много… Да сотни вариантов есть, когда сил не хватит и мне хватает здравого смысла, чтобы не возомнить себя великим бойцом. Очень уж я хорошо запомнил, как рабы злости играючи разделывали меня. До сих пор мышцы болят, напоминая выученный урок.
