Ужин проходил скучно. Во всяком случае для бывшей жены Маркуса. Пустые разговоры смертных. Их планы, которым не суждено сбыться. Тело человека слабое. Любая рана или болезнь может стать последней в жизни.
Маневрируя между группками шепчущихся гостей Борджиа, Зарина целенаправленно шла к магистру Черных Братьев. Этот почтенный старец, перебирая четки, отчитывал своего ученика. Бедный юноша имел неосторожность посмотреть на Лукрецию — дочь папы Римского. Она, конечно, хороша. Только праведник не оценит соблазнительной красоты девушки. Ходили слухи, что эту красоту уже вкусили родные братья. Зарина ехидно ухмыльнулась. Тайны детей наместника бога на земле она знала, как собственные. Любят детки пошалить. Ее не меньше огорчали мамочку, но вот до инцеста еще не опускались. Хотя в среде вампиров этого табу не было.
— Ваше Первосвященство, — почти вплотную подойдя к магистру, сказала Зарина.
Тот перестал отчитывать молодого монаха и повернулся к вампирше. Его, испещренное морщинами лицо, исказила брезгливость. Кто к нему подошел магистр знал. Сама Зарина. Эта нелюдь просто так не подходит к своим заклятым врагам.
— Сеньора Зарина, — он даже не пытался скрыть пренебрежение за натянутой улыбкой, — думаю, я знаю зачем вы пожаловали.
— Знаете? — переспросила довольна вампирша, а сама кинула заинтересованный взгляд на юношу позади магистра. — Ну, что же тогда обойдемся без долгих вступлений и любезностей.
Монах. Знакомые черты лица у этого юноши. Цвет глаз и улыбка. Где же она видела ее? Улыбку. Когда она подошла, ученик магистра чуть заметно улыбнулся и вверх пополз только правый уголок губ, отчего улыбка казалась надменной. И тут перед глазами Зарины отчетливо предстал образ Николет. Да! Так улыбается любовница Айрин. Мозг вампира быстрее соображает, чем человека. Бывшая жена Маркуса молниеносно выстроила цепочку: молодой монах, Николет, Мирослав и Слезы Луны. Вот и поставщик эликсира от внушения вампиров.
— Поговорим без посторонних, ваше Преосвященство, — предложила Зарина, уже переведя взгляд на магистра.
— О, сеньора, — чаще перебирая четки, сказал брат Фердинанд, — у меня нет секретов от моего ученика и будущего приемника.
Зарина усмехнулась. Стареет магистр и глупеет не по дням, а по часам. Конкуренция в братстве была очень жесткая. Только самый достойный мог рассчитывать на внимание магистра Черных Братьев. До этого мальчишки так оно и было. Но теперь Зарина сомневалась, что следующий магистр будет так же рьяно исполнять свой долг перед орденом и смертными. Этот молодой монах, видимо, будет первым, кто станет служить, как говорится, и нашим и вашим. Нет, Зарина этому рада. И найдет со временем применение дружбе такого влиятельного человека, но сегодня ему не следует слышать разговор своего наставника и вампира из клана Феррат. На чем бывшая жена Маркуса и настояла.
— Ну, что же, сеньора Зарина, тогда пойдемте в сад, — предложил брат Фердинанд.
Нежный ветерок чуть качал листья на аккуратно подрезанных кустах роз. Ночами ароматы цветов в саду особенно сводят сума. И именно этот ветерок щекотал ноздри вампирши, когда она полной грудью вдыхала пьянящий воздух. Если бы не этот важный разговор, то Зарина предпочла бы остаться в саду одна и наслаждаться красотой ночного сада.
— Я слушаю вас, сеньора, — резко разрушил иллюзию красоты шепелявый голос магистра.
— Вы знаете, я еще утром хотела поговорить о самоуправстве ваших братьев, — вампирша потянулась к закрытому бутону розы на кусте, — но уже к полудню меня заинтересовал другой не менее важный вопрос.
Она оторвала нераспустившиеся цветок и поднесла его к носу. Такая медлительность начинала выводить магистра из себя. Сама была инициатором разговора, а теперь театрально выдерживает паузу, чтобы заставить понервничать старика. Трясущиеся пальцы перестали перебирать четки и уже просто сжимал их в руке.
— Сеньора, не испытываете мое терпение, — пробурчал старик, — я согласился поговорить с вами только потому, что вы не раз оказывали нам некоторую помощь.
— Хм, — хмыкнула, скривившись Зарина.
Помощь. Он называл помощью ордену сведение личных счетов бывшей жены Маркуса со своими врагами. Надо будет запомнить в будущем у нового магистра попросить записи об их взаимопомощи. Черные Братья документировали все события в жизни ордена и тех, с кем боролись. Тысячи рукописей хранит в себе древнейшая и запретная библиотека людей. То, что там есть и отдельная книга, посвященная только Зарине давно не секрет. Как-то предшественник Фердинанда обмолвился об этом еще сто лет назад.
— Вы слишком преувеличиваете мою помощь вам, — вертя бутон в руке, сказала вампирша. — Хотя не буду спорить. Может, сегодня я снова вам помогу, но уже жду такого же ответа от вас.
— А сеньора не может побыстрее рассказать, что ей надо? Люди не молодеют с годами, и я уже слишком стар, быстро устаю.
Хитрец Фердинанд! Вот умеет корчить из себя немощного старца. Когда надо он может фору дать любому мальчишке. А тут его обычная беседа утомляет.
Зарине хотелось высказаться, но она решила не злить капризного старика. Мило улыбнувшись, как умела, продолжила:
— Как вы думаете, что в этом пузырьке? — словно из ниоткуда в ладони Зарины оказалась маленькая стеклянная бутылочка которой она потрясла перед носом Фердинанда.
То как округлились глаза монаха, стало самым кричащим доказательством, что в ордене Черных Братьев не все чисто.
— Откуда у вас это, сеньора Зарина? — в голове старца слышались тревожные нотки.
— Я нашла это в доме своего сына, — протянув пузырек, она отдала его магистру. Тот живо спрятал его в складки рясы. — Я знаю, мой поступок может показаться лишенным всякого смысла. Вампир и отдает такой ценнейший яд своему врагу, но поверьте мне, смысл все же есть. Если человек принимает каждый день по капле этого яда, то его кровь становится опасной не только для молодых вампиров. И мы ко всему прочему не можем влиять на поведение нашей жертвы, — Зарина тяжело вздохнула, видя, как нахмурился брови собеседник. Он еще никак не мог понять куда клонит вампирша. — Если Черные Братья утратят рецепт Слез Луны, то его смогу воссоздать вампиры, и тогда равновесие будет нарушено. Начнется новая война, а это тысячи сложат свои головы на поле брани. И поверьте, люди пострадают намного больше, чем мы.
Магистр ордена прекрасно понимал что имеет ввиду Зарина. Она не хотела, чтобы перед самым конклавом сменились приоритеты. По сведениям, которыми располагал Фердинанд, главные претенденты на место Владыки кланы Феррат и Саргано. Они заклятые друзья и враги — вот уже тысячи лет. Слезы Луны могут сыграть роковую роль в этом деле. Одним дать власть, а других ввергнуть в забвение. Тысячу лет назад клан Варденов (стражников) был уничтожен. Они бросили вызов Саргано и потерпели поражение. Тогда обошлось без Слез Луны. Теперь же клан, у которого окажется яд, без особых усилий сможет избавиться от своих недругов.
— Я стар, сеньора, но из ума еще не выжил, — покачал головой магистр, — ваша война нас не коснется. Вы сами себя уничтожите. Сделаете нашу работу за нас, — скупо улыбнулся Фердинанд. — Но в одном я с вами согласен. Слезы Луны наше тайное оружие против вас и оно каким-то образом оказалось в руках вампира. Я хотел бы узнать, кто из братьев предал орден.
— Я помогу вам, а вы мне, ваше Преосвященство.
Заключать новую сделку с Зариной магистру очень не хотелось. Но, похоже, без этого никак. Бывшая жена Маркуса просто по доброте черной души не скажет кто предал.
— И чем я могу помочь? — развел руками монах, надеясь, что в этот раз ее просьба будет не слишком безрассудна.
— Я знаю, что в каждом клане у вас есть шпионы и вы в курсе всех дел вампиров. Так вот мне нужны эти сведенья, а я, в свою очередь, при каждой нашей встрече буду называть монаха, у которого отношения с вампиром. Быть может, я даже найду того, кто отдал Слезы Луны моему сыну, — самодовольно огласила свое предложение вампирша.
