— Лег, ты хоть что-то понимаешь? — девушка покрутила головой, пытаясь понять, куда исчезла вся муть. У меня был ответ на вопрос «Что происходит?», но я совершенно не понимал «Почему это происходит?». Судя по тому, что я видел, концентрированные силовые линии каким-то образом влияют на окружающее пространство, очищая его от ядовитых примесей. И работало это не только с воздухом, но даже и с водой. Но почему? Это же совершенно не поддаётся никакой логике!
Ответов на эти вопросы я так и не получил. Зато получил кое-что другое — в одном из углов комнатки, где мы находились, появился мощный источник магических линий. Пространство в том месте стало таким мутным, словно вся окружающая нас грязь разом сконцентрировалась в одном точке. Эта муть пыталась распространиться, чтобы поглотить созданный мной шар, но тот даже не заметил чужеродного влияния. Хотя нет — заметил. Шар начал расти, поглощая порождаемую грязь.
— Лег! — закричала Лиара, когда я сломя голову бросился вперёд, в самый эпицентр грязи. Костюм тут же замигал всеми возможными сигнальными лампочками — судя по показаниям датчиков, вокруг меня находился чистый яд. Даже не яд — кислота. Броня начла потихоньку истлевать, не в состоянии противостоять агрессивной среде. Мне некогда было думать о том, что произойдёт в случае протечки — я начал колошматить по камню, пытаясь его раздробить и, наконец, добраться до своей цели. Источник оказался вмурован в пол на глубину полметра.
— Лег, убери шар! Он нас убьёт! — рядом со мной появилась Лиара. Девушка смело нырнула за мной прямо в ядовитое облако. Светильники едва пробивались сквозь плотную мутную воду, но моя сестра смогла заметить, как я пытаюсь выковырять камни. — Отойди, я сделаю дыру! Убери шар!
С тем, что нужно впитать в себя силовые линии, я был полностью согласен. Когда у меня получилось это сделать, то даже присвистнул от удивления — я не только полностью восстановил всю ману, но ещё и огромный излишек на себя повесил. Теперь, когда у меня имелся внутренний источник, дополнительная мана не доставляла мне проблем. Эта сила со временем развеется, если я её не соберу и не переправлю в какой-нибудь силовой камень, возвращая ему магию. У меня с собой имелось два опустошённых сапфира, так что я точно знал, чем займусь после того, как мы выберемся из этого странного места. А оно действительно было странным — стоило мне убрать силу из ледяного шара, как непонятный источник магии резко исчез, словно его никогда и не было. Вся та концентрированная муть вокруг нас с Лиарой с такой скоростью ринулась заполонять пространство, словно была живым организмом. Стало заметно светлее — концентрация яда упала до разумных границ и больше не пыталась разъесть нам броню.
Лиара откинула в сторону очередной булыжник. Её личное оружие творило настоящие чудеса, с лёгкостью проникая в камень, словно того не существовало. Сделав ещё несколько надрезов, девушка начала тянуть огромный пласт пола и мне пришлось идти ей на помощь. Плита отлетела в сторону и, наконец, мы добрались до своей цели.
— Мысли есть? — я посмотрел на девушку, словно видел в ней источник невероятных знаний. Вот только в ответ она лишь покачала головой, не сводя взгляда с чудовищно чёрного камня. Казалось, что это даже не нечто твёрдое — а пустота, провал в бездну, с лёгкостью поглощающая весь свет. Светильники, например, даже бликов не оставляли на поверхности этого предмета.
Но даже природа камня не казалась такой чудовищной, как всё остальное. Сгусток тьмы оказался вмонтирован в странное устройство, аналогов которого я никогда не видел. Нечто достаточно сложное и ультрасовременное. Медицинские аппараты, поставляемые нам из Западной империи, на фоне этого устройства казались чем-то древним и грубым.
— Это датчики, — Лиара указала на несколько тонких проводков, выходящих из устройства. — Если что могу в этом понять, так только это…
Зато всё остальное мог я. Не понять — предположить. Но почему-то у меня полная гарантия того, что мои предположения являются полной правдой.
— Датчики определяют уровень яда в окружающем пространстве. Если его концентрация ниже заданной границы, активируется чёрный камень.
— Но здесь нет никаких колб с ядом, — запротестовала Лиара. — Откуда он берёт недостающий объем яда?
— Он не берёт, — я не сводил взгляда с камня. Где-то в глубине души я ощущал какое-то родство с ним. Словно он был чем-то родным, знакомым, но давно позабытым. Как запах матери для ребёнка. Стоит учуять что-то похожее, как сразу становится тепло и спокойно. Так и здесь — камень меня не пугал. Рядом с ним мне становилось… Приятно? Нет, не то слово. Комфортно. Знакомо. Словно он умудрялся заполнить некий провал в памяти, лишающий меня целостности.
— Камень создаёт яд, причём на всем доступном ему пространстве. Вспомни, как появилась мутная вода — она словно сама по себе насыщалась мутью. Камень влияет напрямую на саму сущность веществ, минуя силовые линии. Это… Это чужая магия. Её не должно быть в этом мире.
С этими словами я сделал протянул руку и вырвал булыжник из устройства…
***
— Ишар, ты уверен, что хочешь рискнуть?
Я раздражённо дёрнул хвостом, проигнорировав вопрос стоящего напротив меня вальга. Прожить жизнь обычного фермера, выращивающего руклизии, а потом сдохнуть без права перерождения? Нет! Я и так одиннадцать лет томился в плену ограничений. Либо я стану магом, либо мой путь закончится здесь и сейчас. Мне прекрасно было известно о том, что лишь десять процентов вальгов получают доступ к силе, остальные превращаются в сосуды магов прошлого. Тоже, в принципе, почётная роль, но не для меня. Я собираюсь прожить вечность.
— Уверен! — кивнул я и простёр руки в сторону. В грудь ударил тонкий луч света и пространство взорвалось, разлетевшись во все стороны мелкими осколками.
***
Воспоминания о первом перерождении накатили на меня огромной волной, желая смять и расплющить, но каким-то образом я сумел выдержать напор. Словно губка, я впитывал в себя каждую секунду своей первой жизни, но неожиданно всё оборвалось. Мой прежний мир исчез, а на его место явилась мутная жижа реальности. От чёрного камня не осталось и следа — я поглотил его полностью. Устройство словно только этого и дожидалось — оно вспыхнуло ярким пламенем и, несмотря на окружающую его воду, принялось плавиться. Тот, кто травил Академию, позаботился о том, чтобы после случайного разрушения ничего не осталось.
Стоит отдать должное Лиаре — она сориентировалась быстро. Не успел я даже подумать, как она всунула мне в ладонь пустой силовой камень. Негоже тратить поглощённую магию в никуда. Однако витающей вокруг меня силы оказалось так много, что я не только восстановил все камни, как Лиары, так и свои, но ещё и сформировал очередной ледяной шар, скидывая в него большую часть энергии. Пространство вновь очистилось, но на этот раз никто не спешил заново пускать яд в воду.
— Давай подождём немного, — попросил я, внимательно всматриваясь в мир силовых линий. Тяжело описать, как мне хотелось увидеть ещё один короткий магический всплеск, чтобы со всех ног бросится к нему и заграбастать себе ещё один источник воспоминаний. Однако ничего не происходило.
— Осталось пять минут, — забеспокоилась Лиара, заметив сигнал брони. — Воздух заканчивается.
— Выходим! Видимо, в этой части города установка была одна.
— Одна? — Лиара даже остановилась. — Хочешь сказать — таких штук несколько?
— Практически в этом уверен. Для того, чтобы загрязнить столицу так, как она загажена сейчас, этот кристалл должен работать круглые сутки. Он же просто поддерживал заданный уровень. Посмотри на свою броню — концентрированный яд разъел даже её. Значит, высокая концентрация опасна и Гадюки давно бы обнаружили все источники. Нет, здесь действовали по-другому. Тот, кто поставил эту гадость, не хотел отравить людей — он хотел сделать их жизнь невыносимой. Плюс не забывай — Академия стоит на окраине города. До противоположного края зловонный яд просто не дойдёт. Значит одного устройства явно мало. Есть ещё.
