Я оказалась в ситуации, когда чуешь запах дыма, и понимаешь: кроме твоего хвоста гореть нечему, но до него еще не дошло…
Я резко крутанулась на пятках и охнула.
Я ведь не закончила цикл ритуала!
Элементаль, оставленный без присмотра, продолжал расти. И делал он это довольно резво, уже мог потянувшись достать до крыши двухэтажного особняка ди Бухе.
С балкона соседнего замка с такой же опешившей рожей и встопорщенными ушами таращился анимаг-расхлебай и просто любитель подглядывать — мой сосед Кравиц, собственной персоной.
И пока я отвлеклась на него, мой элементаль макушкой дорос до линии крыши…
— Аментис! Аментис, раскудрыть тебя… — Ой, не зря бабуля говорила мне, что у меня сильный голос. Да-да, сильный, а не красивый и вот это все. Пение никогда не было моей сильной стороной, нигде, кроме караоке. На Фабрику Звезд меня б не взяли.
От моего вопля с осунувшихся деревьев в моем саду поднялась целая стая ворон, решивших, что они, пожалуй, поищут себе более спокойное место для жилья,
Элементаль вздрогнул, будто услышал мой рык и ужаснулся, что ему вот с этим еще работать, но расти перестал.
Черт! И что мне теперь с этой бандурой делать? Ди Венцеров пугать?
— Вы закончили, леди Марьяна? — по одному только елейному голосочку Софик Елагиной я поняла — мой концерт мне обязательно зачтется. — А теперь давайте обсудим полагающийся вам штраф, если вы не возражаете.
— А выбор у меня есть? — кисло поинтересовалась я, хотя уже догадывалась о правильном варианте ответа.
Выбор у меня на самом деле нашелся. Волшебный такой!
Три злотых штрафа в пользу короны или три недели исправительных работ не меньше чем по восемь часов в сутки.
С одной стороны — денег у меня не было. С другой стороны — три недели исправительных работ — это ровно три четверти отведенного мне проклятием срока. За неделю я точно не успею найти то кольцо.
И я еще не знаю, будет ли оно протекать бессимптомно или меня начнет быстрее одолевать усталость.
— А как быстро должен быть оплачен штраф? — практично поинтересовалась я. Кажется, это было жесткое палево насчет моего финансового состояния, и у Софик торжествующе вспыхнули глаза, но…
— В течении одной десятины дней, леди ди Бухе, — практично подал голос парнишка-младший инспектор, лишний раз подтвердив мне, что магическое назначение меня наследницей считается официальным.
От чего конкретно пошла красными пятнами мадам старший инспектор, так и осталось для меня загадкой. Может, магическая хворь какая разбила?
— Ну, тогда я выбираю штраф, конечно, — я практично рассудила, что десять дней — это приличный срок, и можно попытаться что-то придумать.
Вопрос с работой и на что мне тут предстояло жить — нужно было разрешить в принципе, хотя трех злотых мне было заранее жалко.
— Отсрочка в оплате штрафа всем иномирцам предоставляется только при наличии магического поручителя из числа достойных доверия граждан Завихграда, — что-то было в голосе Софик Елагиной такое садистское, что мне очень сложно было продолжать удерживать вежливую улыбку на лице. Эта мадам очень нарывалась на то, чтобы при встрече с ней я в дальнейшем демонстративно переходила на другую сторону улицы.
Вот только судя по сочувственному лицу парня «на побегушках» — госпожа Елагина вспомнила все верно. Черт, неужели все-таки исправительные работы?
— Я выступлю поручителем магессы ди Бухе, — совершенно неожиданно раздался за плечом голос… моего соседа-анимага.
Пришлось обернуться, чтобы убедиться, что мои уши меня не обманули.
Сосед уже, неведомым образом как, переселился с балкона на разделяющий наши с ним участки сложенный из булыжников забор и сидел на нем, болтая ногами в блестящих ботинках с серебряными пряжками.
А вблизи-то анимаг оказался тот еще хлыщ. Под синим сюртуком сверкал серебряными пуговицами черный атласный жилет, светлые волосы оказались неожиданно длинными, опускались ему ниже лопаток и были затянуты темной бархатной лентой, на пальце же мой ушастый сосед покручивал карманные часы, тоже серебряные, с резной крышкой.
Для расхлебая и бездельника господин Кравиц, пожалуй, слишком хорошо одевался! Неужто мажор и живет на родительские деньги? Интересно, кем работают эти почтенные... Кролики! Ведь он же анимаг, то есть кролик, умеющий превращаться в человека. Так что мама с папой у него точно кролики, даже если тоже анимаги.
Неописуемое лицо Софик лишь подтвердило мои догадки насчет того, что счеты у этих двоих имели место быть. Впрочем, может, это было роковое разочарование таким вероломным вмешательством в расправу над ужасной мной?
— Господин Кравиц, — елейным голоском заговорила инспекторша, — вы ведь в курсе, что если эта… девушка не оплатит штраф — вам придется оплатить его в двойном размере? Поручительство перед короной — это большая ответственность. Вы помните, что это такое?
— Если я, по-вашему, недостаточно достоин доверия, госпожа Елагина, вы можете направить прошение непосредственно королеве с просьбой лишить меня её высочайшего доверия, — на госпожу Елагину анимаг смотрел с нежностью голодного крокодила, и мне было сложно не заподозрить личные счеты, — а до тех пор, пока его величество не придет с вами к общему приговору на мой счет — избавьте меня от необходимости разъяснять, что со знанием законов у меня проблем нет.
Короче, факт оставался фактом — если у господина-анимага и имелся какой-то лимит доверия в глазах старшего инспектора магического надзора — то он его исчерпал. И тем не менее — ассистент Софик что-то быстро черкнул в своей планшетке и протянул моему соседу лист бумаги и свою вычурную ручку для того, чтобы он где-то там расписался.
Потом парнишка невозмутимо щелкнул пальцами, возвращая себе и ручку, и листок. О, так вот чего нам не хватало! А мы все с ручками на пружинках мучаемся!
— Дайте вашу правую руку, леди ди Бухе, — процедила Софик так, будто лично подписала мне помилование, хотя я его не заслужила.
Я покосилась на Триша, потом на парнишку за спиной инспекторши, убедилась, что никто не выглядит удивленным, и только Триш виновато скукожился еще сильнее, и протянула сквозь прутья кованых ворот затребованную конечность.
Оп — на мое запястье холодной металлической змейкой скользнула тонкая цепочка. Сравнение было подобрано не зря — цепочка и вправду была стилизована под змею. Даже маленькая головка с черными глазками имелась. Щелк — клацнув зубами, змейка поймала самый кончик своего хвоста, и маленькие глазки на секунд вспыхнули красными искрами.
Мне на пару вдохов показалось, что у меня забило уши плотной ватой. Лишь сделав два глубоких вдоха, мне удалось справиться с этим ощущением.
— Что это за дрянь? — неосмотрительно грубо, впечатленная внезапным ощущением, спросила я.
— Магический блокиратор, леди ди Бухе, — пояснил мне ассистент мадам инспекторши, — его снимут, когда вы оплатите штраф. Оплатить его можно в любом подразделении магической инспекции.
Мда. Вот ты, Марьяша, и наколдовалась!
8. Глава о безвыходных положениях, не той помощи и о неожиданных находках
Дальнейшее общение с представителями магической инспекции, к моему бесконечному восторгу, уложилось в семь минут рабочего времени. Мадам инспекторше наконец-то надоело тратить на меня свою бесценную жизнь, и она решила больше не спорить с судьбой.
Мне выдали квитанцию на оплату штрафа, объяснили, где находятся два ближайших отделения магической инспекции, а затем и госпожа Елагина, и её ассистент изволили отчалить в дальние дали, оставив меня наедине с моим земляным Кинг-Конгом и ушастым анимагом, все еще сидящим на заборе.
Я кисло разглядывала змейку-блокиратор на своем запястье, размышляла о превратностях жизни — ну правда, нечестно же! Почему мне не выдали сюжет, в котором все легко и просто, всю грязную работу делают маленькие феи, а из неприятностей только то, что принц приехал на простом белом коне, а не на серебряном единороге?
