Как оказалось - второе.
Рик, поджидающий меня возле кабинета правителя, на обратном пути до комнаты объяснил, что драконы испытывают уважение только к своей расе. Остальных же они не признают в упор. "Но как же тот старик?" - подумалось мне, но ответ пришел сам собой. Отчаяние. Вот что сподвигло его поменять мнение и довериться совершенно незнакомому человеку, а еще опыт и смирение, с которыми он принимал неизбежное.
- А почему тогда он не хочет чтобы я разговаривала с его сестрой? - решила поинтересоваться я. Вдруг Рик настолько близок к его превосходительству, что понимает мотивы его поступков.
- Ее высочеству, принцессе Шене приходится несладко. Она уже пять лет живет подобной жизнью, и за свои двадцать лет успела настрадаться. Ее осматривали местные лекари, мы даже привозили заграничных целителей, но все как один говорили, что не могут понять природу ее болезни. Говорили, что у нее какое-то неестественное происхождение, и они способны лишь уменьшить ее рост и облегчить боль.
- Может ли быть, что правитель не хочет давать принцессе еще одну ложную надежду? - я чуть не оступилась на ступени, но страж вовремя придержал меня за руку.
- Вполне возможно, госпожа.
Значит правитель не рассматривал меня как угрозу для своей сестры, а просто не хотел лишний раз огорчать ее... Если так, значит мне нужно втихаря разузнать о болезни, и ничего не говорить ему до тех пор, пока точно не буду во всем уверена.
Поднявшись на свой этаж, я тут же столкнулась с Вивианой, выходящей из моей комнаты.
- Ну наконец-то, всплеснула она руками и направилась ко мне. - А-то я уже полбашни обыскала, пару раз в комнату твою заходила, а тебя все нет!
- Я тебя тоже не видела. Заходила к тебе перед уходом.
На это Виви только махнула рукой.
- А... я с рассветом собралась и пошла слуг расспрашивать, - брат Рика во время нашего разговора подошел к своему брату, и они стали о чем-то тихо разговаривать между собой. - Сама же знаешь, что лучший источник информации - это сплетни.
- И что? - подсобралась я. - Ты что-то выяснила?
4.3
Мы отправили стражей отдыхать, предварительно заверив их, что в ближайшее время не собираемся покидать башню, а сами заперлись в комнате Виви и расселись на кровати.
- Гракхас, как они называют этот город, был первым, который отвоевали драконы. По их словам, почти сразу после того, как земля перешла во владение драконов, она стала чахнуть. Вскоре от завоеванных территорий осталась лишь выжженная земля, на которой ничего не растет. Какое-то время они пытались вырастить на ней хоть что-то: вспахивали, удобряли, богам молились, но все оказалось бесполезно. Тогда им пришлось нападать на другие королевства и требовать своего рода дань. Но сама понимаешь, дракона прокормить - дело непростое. Народ опасается, что как-только остальные узнают, что драконья раса ослабла, на них пойдут войной все, с кого они требовали подать. Пока они продолжают пускать слух, что им "мало" своего, что они хотят большего. Но сама понимаешь, вечно этими сказками кормить другие королевства не получится.
- Это как с нами... Мы тоже думали, что на нас никто не нападет. Однако нашлись те, кто смог до нас добраться, - я сникла. Несмотря на столь короткий срок пребывания здесь, мне уже успели понравиться некоторые обитатели. Я прониклась их печальной участью и кажется, привязалась к ним. Мне не хотелось бросать того старика, ведь я знала, что драконы живут долго. И если я помогу, дедуля увидит как его внук станет взрослым и возможно даже заведет семью. Если мы исправим все, вернем как было, он сможет увидеть как драконы косяками летят в небе, как их мощные величественные фигуры разрезают небеса. Они могут стать нашими защитниками. Союз фей и драконов - стал для меня какой-то призрачной мечтой. Поразительно, как быстро я изменила свое мнение, и искренне захотела помочь.
- Верно. Так было и с нами. Но что если после нашей помощи они захотят избавиться от нас? Что если мы станем им не нужны...
- Даже не думай об этом, - шикнула я на подругу. - Не смей говорить такое! Мой отец никогда этого не допустит. Нет! Я, как принцесса, сама этого не допущу, - Вивиана была ошарашена моими словами, отшатнулась в сторону, и я тут же попыталась исправить ситуацию. - Думаешь, драконы такие плохие?
- Ну... плохими они не кажутся, просто пытаются выжить. Но... Мы не можем знать, что у них в голове. Сейчас они слабы и не способны кусаться, но никто не может ручаться за то, что потом они не захотят присвоить себе нашу силу. Для всех мы и наша магия - легенда. Детская сказка, которую рассказывают детям на ночь.
В этом она была права, но отчего-то я знала, что несмотря на все наши распри с правителем, он не ответит злом на наше добро.
- Но знаешь, что не дает мне покоя? - подруга взяла графин и налила себе стакан. - Говорят, что по городу болезнь ходит.
Я вздрогнула.
- Болезнь?
- Угу, - отпила глоток. - Драконы - сама по себе раса выносливая. Однако не голод, не тяжелые условия, в которых они оказались, а именно - неизвестная болезнь значительно быстрее ослабляет их. Кожа синеет, язык темнеет, тело стремительно худеет, а на нем самом повсюду пятна появляются.
- Темные?
- Темные, - насторожилась Вивиана, прищурилась. - А ты откуда знаешь? Тоже кто-то рассказал?
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, мне кажется, я видела что-то похожее, - произнесла совсем глухо. Сама не знала, то ли радоваться оттого, что смогу побольше узнать об этом загадочном заболевании, то ли грустить, что эта зараза распространяется. Возможно, теперь нам придется бороться еще и с этим.
- У кого? - подруга отставила стакан в сторону.
- У принцессы Шены. А ты уже видела кого-то с такой болезнью?
- Что ты! В башне среди слуг таких точно нет, их бы сразу выгнали или перевели в лазарет. Это уже на усмотрение правителя. Но если тебе интересно, можно в городе посм... - тут она оборвала сама себя на полуслове и посмотрела на меня широко-распахнутыми глазами. - Ты же не собираешься... Только не вздумай, слышишь?! - но я уже приняла решение. - Ты можешь заразиться, да и не нашего ума это дело. Нам только землю восстановить надо!
- Что-то подсказывает мне, что все это взаимосвязано, и проблема тут зарыта куда глубже.
Я рассказала ей все, что произошло сегодня, а затем мы пошли в мою комнату и я показала ей ведро с посаженым семенем, которое от прилива моей магии уже начало прорастать.
- Значит, когда ты говорила что земля вытягивает из тебя силы, ты имела в виду не саму землю?
- Нет, - покачала я головой. - Мне кажется что внутри есть что-то очень страшное, и драконы обосновались в самом эпицентре этого смертельного урагана. Когда я попыталась проникнуть глубже, на меня будто что-то посмотрело своими кроваво-красными глазами, а затем... - сглотнула. - Я ощутила как это "что-то" пытается утянуть меня за собой. Только я успела вырваться. Тогда мне на это еще хватило сил, но никто не знает, что бы со мной произошло, если бы на мне тогда не был папин кулон, - неосознанно потянулась к украшению на шее и покрутила его в руках.
- Если все так опасно, как ты говоришь, мы должны немедленно покинуть эти земли! - подруга подскочила с кровати- ромашки, и вероятнее всего, хотела собирать вещи, но я остановила ее. Схватила за руку и заставила посмотреть на меня.
- Мы не можем... Мы не можем, Вив...
И тут подруга прочитала в моих глазах, что я скрываю кое-что еще... То, в чем боялась признаться даже самой себе.
Больше чем собственной смерти, я боялась не сделать Ничего. В случае нашего ухода, смерть всего драконьего народа навсегда повиснет на моем сердце тяжелым грузом.
- Оно попытается выбраться. Я знаю это.
4.4
- О чем ты говоришь? - все тело ее напряглось, а глаза забегали от страха. Ком у нас обеих застрял в горле. - Объяснять не собираешься?
