– А, демон с тобой, – буркнула я и пошла переодеваться, напоследок умыкнув-таки конверт с допуском.
В комнате за письменным столом сидела Фредерика, с самым задумчивым видом покусывая кончик писчего стило и болтая ногами.
– Привет, – кинула я, сбрасывая на кровать сумку и выуживая из своей половины шкафа спортивный костюм.
Паладинша флегматично следила за мной до тех пор, пока я не начала переодеваться.
– Ты куда это на ночь глядя? – обалдела девушка.
– На свидание, – охотно пояснила я.
– С кем? – глаза у Кнопочки заняли почетную половину лица.
– С беговой дорожкой, – буркнула я, решив, что подставлять Алекса Крейга свиданием с темной – совсем уж нехорошо. Все-таки парень помогает мне, хоть и гад, конечно.
– Одна? – как-то хитро прищурилась соседка.
– С лидером группы, – нехотя призналась я.
От этих слов Фредерика аж подпрыгнула на стуле.
– Где вы с ним встречаетесь? – быстро спросила девушка.
– Да за дверью ждет, – ответила, несколько опешив от такого напора.
К моему великому удивлению, не последовало ни глупого хихиканья, ни сальных шуточек, ни толстых намеков. Вместо того чтобы, как и положено всякой воспитанной девице, намекать на непристойности, паладинша буквально сорвалась с места с такой скоростью, что стул подпрыгнул и продолжал танцевать, а соседки и след простыл.
К моему удовольствию и всяческому удовлетворению моего любопытства, Фредерика так спешила, что неплотно закрыла за собой входную дверь, позволив мне самым подлым образом подслушать беседу.
– Я знаю, что ваша команда лишилась двух участников, – напористо начала паладинша, опустив приветствия.
– Не лишилась. Я их исключил. Это разные вещи, – ровным тоном пояснил Алекс.
– Без разницы, – заявила Кнопочка, – в любом случае у тебя есть свободные места.
– Есть, – просто согласился Крейг и уточнил: – Одно место.
– Мне хватит, – заявила Фредерика, – возьми меня к себе в команду.
Повисла долгая пауза. Полсундука с эликсирами отдала бы, чтоб увидеть, как вытянулась рожа Крейга от такого заявления!
– У нас уже есть паладин, – наконец, подал голос парень.
– Но нет охотника, – заметила Фредерика.
– Ты же всегда была паладином?
– Долгая история, – увильнула соседка от долго жизнеописания. – Ну так что? Возьмешь?
– Ммм...
– Мы на последнем курсе. Тебе физически неоткуда взять замену. Вряд ли Темнейшая академия расщедрится на еще одного блестящего ученика, которого ты сцапаешь, пока остальные щелкают клювом.
Ой, мамочки... Это ж я что, обсчиталась с дозировкой эликсира на ее цыплячий вес?
– Устрой мне испытание, – меж тем продолжала напирать Фредерика. – Ты ничего не теряешь!
– Неправда, я потеряю время и, – повысив голос, – всякое терпение, если кое-кто не поторопится!
– Алекс, ну пожалуйста! Просто испытай меня, и твоя команда не пожалеет! Вы все равно не сможете выпуститься недокомплектом, хочешь, чтобы тебе подсунули еще какую бесполезную красотулю на радость мачехе?
– Рери, твой отец убьет сначала меня, а потом тебя, если ты сменишь профессию, – мягко произнес Алекс, и я запоздало сообразила, что эти двое вообще-то неплохо друг друга знают.
– Меня он в любом случае убьет, а до тебя не дотянется. Весовая категория не та, знаешь ли.
Крейг тяжело вздохнул:
– Ну что с тобой делать? Ладно, давай послезавтра вечером.
– Спасибо! – радостно пискнула Фредерика, раздался звук звонкого чмока, и девушка вернулась в комнату, мурлыкая себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик.
– Ты чего возишься? Алекс уже заждался, – бросила она и, как ни в чем не бывало, уселась за письменный стол.
Интересно, если я покаюсь Алексу, что немножечко так ошиблась с разумной храбростью для нашей маленькой подруги, он поймет или прикопает меня сегодня где-нибудь под муравейником?
17
Мы шли по территории Пресветлой академии в молчании. На лице Крейга отражалась усиленная мыслительная деятельность, но со мной он не делился. Я же размышляла, стоит ли отнимать у Кнопочки эликсир. По всему выходило, что не стоит, девчушка только-только жизнь решила наладить. Да и объема должно было хватить максимум на неделю. И все-таки меня немного беспокоило происходящее.
В основном потому, что мне не нравилась своя реакция. Все-таки я – темная, а мы в сочувствии к светлым магам замечены не были. Темные вообще, как правило, индивидуалисты, кучкуются редко, небольшими и очень агрессивными к окружающему миру группами.
Погруженная в мысли о своем внезапном человеколюбии, я и не заметила, как мы пришли на полигон, где утром проходит построение. Территория академии освещалась частыми магическими светильниками, и сейчас площадка просматривалась целиком.
– Итак… – вздохнул светлый маг, поворачиваясь ко мне. – Что ты знаешь о методах борьбы с Туманными чащами?
– Ничего, – честно ответила я.
Парень удивленно вскинул брови. Мне даже стало интересно, почему он раньше не поинтересовался этим вопросом, о чем я его и спросила.
– Мне казалось, это общеизвестная истина, – признался Крейг.
– О. – только и сказала я.
Светлый маг помолчал, задумчиво рассматривая меня:
– Ладно, тогда поступим так. Начнем с пробежки в комфортном для тебя режиме, я оценю твой уровень и заодно прочитаю коротенькую лекцию.
– А, может, просто прочитаешь коротенькую лекцию? – спросила я без особой надежды.
– Шаттер, – тоном, полным всемирной скорби, произнес парень.
Пришлось демонстративно вздохнуть и отправиться топтать специальную дорожку. Примерно минуту мы бежали молча, парень крутился вокруг меня, окидывая хмурыми оценивающими взглядами. И нет, в них не было ничего игривого, это был взгляд наставника. И ничего хорошего он мне не предвещал.
– Пресветлая академия выпускает студентов уже сработавшимися командами по 7-10 человек. Как правило, в них входят представители основных факультетов и лекари.
– У меня или плохо с арифметикой или вас изначально недобор, – заметила я.
– Лекарей не хватает, и в военной академии на них не учат. Они не выходят в рейды и лечат только тех, кто добрался до лазарета.
– Не слишком оптимистично, – пробормотала я.
– Увы.
Мы как раз завершили полный круг по полигону, и я притормозила, сбивчиво дыша.
– Ты чего? – не понял Крейг. – Все, что ли, выдохлась?
И сказано это было таким неверящим тоном, мне даже стало немного стыдно. Совсем чуть-чуть. Прямо на капелюшечку. Чтобы заткнуть свое внезапно спортивное самолюбие, я хотела сменить тему, но не успела. Крейг кинул взгляд куда-то мне за спину, и лицо его приобрело мрачно-брезгливое выражение. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять – к нам чешет его несостоявшаяся любовь всей жизни в какой-то сомнительной компании.
– Мы бронировали полигон на вечер, – вместо приветствия сказал парень в числе подошедших.
Произнес он это без особой радости на красивом, благородном лице. Он был красив, еще немного и можно было назвать смазливым блондинчиком. Но все же оставалось что-то грубоватое в чертах лица, движениях, фигуре. Они с Крейгом даже были чем-то похожи. Принадлежность к богатым аристократам, можно сказать, была проштампована на лбу у обоих. Подошедших было человек десять, в том числе София с подружкой. Видимо, прибились к другой группе. По горизонтальным рекомендациям, не иначе.
– У меня разрешение от Марка Кортона, – Крейг скрестил руки на груди, не собираясь уступать перед лицом надвигающегося мордобоя. А то, что пикировкой встреча не ограничится, было очевидно. Слишком уж недобрыми взглядами обменивались парни.
– А у меня разрешение от Филиппа Авентса, – парировал пришедший.
В моем понимании, разрешение от ректора – козырь, чтоб бьет любое другое, но Алекс, видимо, не собирался сдаваться.
– Мое выдано четыре дня назад. А твое?
Блондинчик недовольно цыкнул. Кажется, наши победили?
