Подумав, что наконец-то сможет каждый день кормить Хло домашней едой, невольно улыбается. Буквально вчера ему было забавно, оттого что Хло испытывает чувство вины, нарушая данное себе же обещание всегда приходить домой к ужину, а сегодня он сам ловит себя на похожих чувствах. В том, что в семье все трудоголики, есть свои минусы.
К ужину по кухне разносятся ароматы жареного мяса, зеленого лука и специй. Взяв часы, Харт спускается в лабораторию и, увидев, что жена отложила напильник, очень громко произносит:
- Хло! Пора ужинать!
Не дождавшись реакции, кричит:
- Хло!
- А? Что? – женщина поднимает голову и озадаченно смотрит на мужа.
- Ужинать пора, - тепло улыбается он.
- Уже? Но ведь я только… Ладно.
- Я принес тебе часы. Можно будет устанавливать будильник на нужное время. Давай обедать будем в два, а ужинать в восемь?
- Хорошо! – Хло забирает у мужа часы и водружает их на ближайшую к рабочему месту полку. – Надеюсь, это поможет.
- В крайнем случае я спущусь и напомню. Пойдем?
- Да.
Харт усаживает супругу за стол и накладывает ей куски исходящего прозрачным соком мяса и горку овощного салата.
- Как вкусно пахнет! – восторженно произносит Хло, пробует, а дожевав, качает головой: - Ты божественно готовишь! Если когда-нибудь захочешь сменить профессию, сможешь стать поваром. Такой вкусный соус! Как у тебя так получается? Невероятно!
Следующим утром после сытного завтрака Хло возвращается в лабораторию. А за Хартом заходит Найри. Они пешком минуют три квартала и заходят в кафе с просторной террасой на втором этаже, где и занимают один из столиков. Подождав, пока им принесут кофе и тарелку с пирожными, Харт ставит на стол артефакт от прослушивания в виде пирамиды и поворачивает ее верхушку. Улыбается:
- Теперь мы можем говорить свободно.
- Отлично, - довольно произносит Найри.
- Ты действительно согласилась в этом участвовать, потому что пообещала свою помощь взамен на возможность жить в той стране?
- Да. И ничуть об этом не жалею.
- И то, что ты рассказывала об этой девушке – правда?
- Да. Не видела бы собственными глазами – не поверила бы. Я рассказала тебе о первой и третьей встрече с ней. Но была еще и вторая. Когда завеса меня пропустила, я побоялась, что родичи каким-то образом смогут за мной пройти, и поехала в самый дальний от моря город – так мне показалось безопаснее. Если бы они снова меня похитили, появилось бы больше шансов сбежать. И я как-то совсем не подумала, что постоялых дворов в месте моего назначения может не оказаться. Совсем. Я и жителей расспрашивала, и сама искала – бесполезно. А потом пошла в парк. Стою, смотрю на воду, и внезапно со мной здоровается девочка. Она говорит: «Все в нашей стране - дети Великой Матери. И за каждым из нас она присматривает, каждого окружает своей любовью и заботой. Но она никогда не навязывает свою помощь. Беременные женщины у нас самостоятельно должны отправиться в храм и представить Богине своих детей. Если же на наших землях решает жить чужестранец, ему нужно прийти в храм, представиться и попросить помощи. Пока он этого не сделает, ему тяжело. Наша земля на него давит». И она выглядела так… Словно призрак, но при этом была реальна. Не знаю, как объяснить лучше.
- И ты действительно чувствовала, что земля на тебя давит?
- Да. Представь себе! Не замечала, пока она не сказала. А потом последовала ее совету. Сам понимаешь – выбора у меня тогда особо не было. Или так, или всю жизнь скрываться. Пообещала свою помощь, помолилась – не смейся! - и вышла из храма. Ты не поверишь – все мои тревоги испарились. Я начала чувствовать себя в полной безопасности и так, словно вернулась домой. Это я-то! Мне сказали, что город сам найдет мне жилье, но я знатно удивилась, когда увидела светящиеся следы. Они привели меня к дому, который оказался именно таким, какой я бы сама для себя выбрала. И ты не поверишь, но города у них в каком-то роде тоже живые!
- В смысле?
- Все их города, кроме портового, созданы Архимагами, которые и стали этими самыми городами. Звучит жутковато, если обдумать, но в самом городе удивительно комфортно. Представляешь, он подстраивается под твои желания. Он дает тебе идеальный дом, улицу, на которой будут твои любимые заведения. Если появится желание прогуляться, город считывает, хочешь ли ты это делать в парке или по оживленной улице, и выполняет твое желание. Именно поэтому в городе нет нужды в транспорте – достаточно представить место, в котором хочешь оказаться, и сделать шаг.
- Ты рассказываешь удивительные вещи. Если бы это был кто-то другой, я бы подумал, что он не в себе.
- Вот именно!
- А ты поняла, по какому принципу работает завеса, закрывающая эту страну?
- Не совсем. Вроде бы она считывает намерения и желания и пропускает тех, кто «чист сердцем».
- Сомнительная формулировка.
- Согласна. Но это все, что я узнала. И как я уже говорила, их Богиня иногда действует через эту девушку. Я с ней немного познакомилась – она живая, озорная, открытая и с большим сердцем. Умеет как-то делать так, что ты рядом с ней чувствуешь себя особенным. И при этом нельзя назвать ее наивной… Когда она использует силу Богини, это чувствуется. Я наблюдала за ней на корабле, и у меня волосы на затылке встали дыбом от ощущения присутствия кого-то могущественного. Не хотелось бы оказаться в числе тех, кто может ее разозлить.
- Спасибо за сведения! Но неужели вам так просто разрешают все это рассказывать?
- Это не секрет. Просто для жителей той страны все настолько обыденно, что они не понимают, насколько у других может быть иначе.
- Понятно. А что ты думаешь про Торриэля?
- Он тот, за кого себя выдает. Только, мне кажется, что он не просто советник королевы, а кто-то навроде главного советника. Или может брат королевы. В общем, его поведение отличается от поведения всех остальных эльфов. А еще он кажется очень опасным.
- У меня такое же чувство... Я рад, что ты нашла мужа. Заметно, что вы тепло относитесь друг к другу.
- Да, - с нежностью улыбается Найри. – Мне с ним очень повезло. И, если честно, мне кажется, что наша встреча - подарок их Богини. Я сперва боялась ему открыться. Сам знаешь – далеко не все лояльно относятся к вампирам, но он принял меня такой, какая я есть.
- Тебе повезло.
- Тебе тоже – я заметила, как ты опекаешь Хло. Не думала, что смогу увидеть тебя в роли курицы-наседки! – смеется Найри.
Харт улыбается:
- Да я и сам не думал. Сама понимаешь – с моей профессией сложно найти себе пару. Не каждая будет спокойно относиться к тому, что ее муж может сорваться с места в любой момент и на несколько дней пропасть. А потом в качестве маскировки для проведения расследования я устроился в Управление Стражи в должности помощника Хло. Когда ее начальник расспрашивал меня, насколько я терпелив, думал, он шутит. Но нет. Пока не привык, мне действительно порой казалось, что эта женщина сведет меня с ума. Но потом… потом привык. И уже не представляю свою жизнь без нее.
- Ты такой правильный: вечно вся одежда выглажена, койка аккуратно застелена, книжечки по линеечке на полке расставлены. Кажется, что она более «творческая личность».
- Тебе не кажется. Она именно такая. Бросает вещи там же, где разделась. Оставляет посуду там же, где поела. Совершенно не замечает пыль или мусор на полу. Чтобы она его заметила, мусор должен ожить и цапнуть ее за ногу… Хотя и тогда не факт. Она словно полная моя противоположность. Но благодаря мне она начала ответственнее следить за своим режимом дня, а я, благодаря ей понял, что если не помою чашку сразу же, мир не рухнет.
- Героическая женщина, - смеется Найри. – Есть что-то, что может мне помочь в предстоящей операции?
- Держи! – Харт достает из пространственного кармана книгу с названием «Выживание в горах». – Думаю, тебе это пригодится. По нашим сведениям, Видящей можно полностью доверять. Не поняли, как именно она предсказывает, но эльфы, как мы считаем, обращаются к ней за помощью для принятия важных решений. Дипломаты так точно. Они всегда вкладываются только в те предприятия, которые принесут прибыль. И в те корабли, которые точно вернутся. Пока, за несколько десятков лет ни разу не ошиблись. У нас даже отдельное ведомство есть, в котором следят за эльфийскими инвестициями и следуют их примеру. Так что если с вами идет Видящая, есть большой шанс, что все получится.
