— Доброслава, облик смени! — Только и успел выпалить Олег, а после охнул, поскольку оказался практически погребен под бронированной тушей волка-оборотня, решившего сделать вид, будто здесь и сейчас на чародея карабкается кто-то из семейства кошачьих. — Уй, блин…Лапы! Лапы с живота убери, больно давишь! И вообще, что ты там сказать-то пыталась? Я в твоем рычании ни одного слова не разобрал…
Туша громадного волка словно бы потекла, вместе с покрывающим её металлом, и уже через несколько секунд чародея к креслу придавливал не ужасный зверь, а рыжеволосая девушка, казавшаяся скорее раздетой, чем одетой. Слой синего металла покрывал все, кроме лица, но облегали сделанные специально для оборотней древние доспехи свою хозяйку настолько плотно, что на груди горошины сосков просматривались.
— Я говорю, что мы приехали почти, ну в смысле прилетели, — с явной неохотой снизошла до членораздельной речи девушка, которая за время вынужденного пребывания в человеческом облике настолько соскучилась по своей второй ипостаси, что теперь практически все время только в ней и пребывала, игнорируя даже промежуточную форму, в которой вервольф мог и кусаться волчьей пастью и вполне себе ловко пользоваться передними лапами, умеющими как хватать предметы, так и рвать вражескую плоть острейшими когтями. — Наш флот находится на расстоянии примерно пятнадцати километров.
— Полтора десятка, того-этого, скорлупок, у которых на борту пушек всего штукъ по шесть, то не флот. — С некоторым оттенком сожаления заметил Святослав. — Дык, даже если посудины сии солдатами забить так, шо они с бортов свешиваться будутъ.
— Ну, пусть эскадра, — отмахнулся от него Доброслава, ни капли не стесняясь своей крайне фривольной позы и несколько экстравагантного одеяния. Впрочем, оборотень вообще почти ничего не стеснялась, а бояться могла лишь тех существ, вещей и явлений, против которых клыки и когти в принципе бесполезны. И Олег затруднялся сказать, вызваны ли подобные особенности психики его любовницы физиологией или все же воспитанием, которое девушка получила в одном из лесных селений кащенитов. — Хотя когда мы оставшиеся полторы дюжины достроим, тогда это точно будет флот! Пусть даже маленький и легковесный.
— Достроить-то мы их достроим, если не помешает никто, — вздохнул Стефан, крайне печальными глазами взирая на подсунутую ему стопку документов. Видимо интуиция подсказывала сибирскому татарину, что Олег теперь не отвяжется и таки заставит гордого потомка Чингисхана все эти бумажки изучать и заполнять, придираясь к каждой найденной ошибке, неточности и даже помарке. — Только где бы на них еще нормальную команду взять…Индусы, которых мы навербовали не годятся. Даже те, кто достаточно силен и исполнителен. У них просто нет нужного опыта, а если капитан или корабельный маг в бою изволят маяться фигней, то даже куда более крупные суда перещелкают как орешки.
— Разберемся, — пообещал Олег. — Есть у меня на этот счет одна мыслишка, затратная, но действенная…Но золотом нам сейчас не так сильно нужно, как люди…Доброслава, ты не могла бы вернуться в рубку и попросить Анжелу начать присматривать неплохое место для высадки? Все-таки где попало войска нам не развернуть…
— Она это уже сделала, пусть даже для надежности хочет проконсультироваться с тобой, — заверила чародея кащенитка-изгнанница. — Но как по мне, лучшего и желать тяжело. Ровное поле, рядом с деревней, неподалеку течет ручей и разбиты сады. Еда, вода и строительные материалы у нас будут, достаточно руку протянуть. И вражеская крепость достаточно далеко, чтобы не бояться внезапной вылазки.
— Отлично, тогда передай ей, что я через пять минут буду… — Олег с некоторым трудом вывернулся из-под своей любовницы, а после отправился к ящику, в котором были складированы его основные доспехи. — Или через полчаса…Смотря как быстро смогу собрать этот чертов пазл!
— Дык, ты бы отметки какие на пластины шо ли нанес, — предложил Святослав, наблюдая за тем, как его друг начинает потихоньку собирать из отдельных фигурных кусочков нечто похожее на обруч вокруг своей правой руки. — Ну, шобы так каждый день не мучиться.
— Да пробовал уже… — Пробурчал Олег, в руках которого уже почти сформировавшаяся было конструкция вместо браслета вокруг его кисти вдруг стала напоминать какую-то авангардную скульптуру, поскольку одна из деталей магического доспеха с другими не захотела сочетаться должным образом. — Не получается! Царапины зарастают, краска сползает…И даже по отдельным коробочкам детали черта с два рассортируешь, чтобы в одной стороне лежали сапоги, в другой перчатки…Когда я доспех снимаю, они все разом спадают и перемешиваются!
К моменту, когда Олег все-таки смог облачиться в изделие древних оружейников царства Кащеева и прибыл в рубку, «Тигрица» уже зависла над покрытым свежей зеленой травой лугом, в настоящий момент занятым лишь стадом коров и несколькими пастухами, которые метались туда-сюда, явно не зная, что делать: то ли бежать прочь спасая свою жизнь, то ли пытаться вверенных им животных спасти, а то ли падать на колени и угодливо кланяться, приветствуя огромный военный корабль, противостоять которому они явно шансов не имели. И это еще несчастные крестьяне покуда не заметили остальной флот, неторопливо идущий на сближение с флагманом.
Самодельные кораблики, несмотря на все старания чародея, были не слишком быстрыми, да и чересчур высоко без вреда для команды подняться никогда бы не смогли. Потому он и разделил свои силы, отправившись на «Тигрице» в рейд на тылы противника, покуда кое-как втиснувшиеся на имеющийся транспорт три тысячи солдат двигались к намеченной для них цели. Крепости «Шумный рог», что подобно еще пяти аналогичным сооружениям входила в состав целого укрепрайона, прикрывавшего один из крупнейших городов княжества «Тарайю». Руководство этой провинции, как географическое образование расположенное на границе центральной и северной Индии, к мятежникам бы не присоединилось ни за что и никогда. Правивший здесь магистр в бытность свою принцем обучался в Оксфорде и принял протестантство, после восхождения на трон жестоко урезал в своих владениях власть храмов и брахманов, а некоторых из них так и вовсе со своей земли изгнал, лишив всего имущества, а вдобавок имел кровные счеты едва ли не со всеми руководителями вспыхнувшего на севере мятежа. И потому силами восставших его было решено сокрушить, лишив идущие от побережья войска англичан хорошо укрепленной базы вблизи того, что с некоторой натяжкой могло считаться линией фронта. Задача предстояла непростая, поскольку к отражению возможной агрессии лояльные британцам индусы готовились не один месяц, стягивая все доступные силы к границам восставших провинций. Но, тем не менее, стратегическую важность подобной операции никто не мог отрицать, а потому на военном совете было решено двинуть в бой все имеющиеся силы. В том числе полк, который русские военные советники набрали из числа добровольцев и уже долгое время старательно обучали.
— Мы первые? — Обратился чародей к супруге, после того как изучил диспозицию при помощи иллюзии, передающей в командный центр судна изображение с наблюдательных телескопов.
— Как ни странно, но нет, — покачала головой его супруга, невзначай поправляя локон светлых волос. — Двадцатью километрами восточнее, там где расположена крепость «Шумный клык», уже сверкают вспышки боевой магии.
— Если не ошибаюсь, туда был направлен архимагистр Слон, — припомнил чародей план, разработанный на военном совете…Который проводили стоя. После прощальной подколки короля йогов сидеть было некомфортно никому. На продуктивности собрания, кстати, данный факт сказался исключительно в лучшую сторону, и лидеры восставших особо друг с другом в прения не вступали. — Не один, конечно, а с войсками, что дали ему под командование…Кажется, Чатурведи выделил ему сборную солянку всяких полунищих лордиков с длинными родословными и пустыми кошельками, чтобы было кому их порядком расшалившуюся вольницу к порядку призвать… Не чтобы мне было жалко подобную публику, но все равно попытка захвата крепости сходу…Сомнительное это решение, ох сомнительное.
