Все эльфы умерли. Что это значит? Летрезен посмотрел на небо и от бессилья решил задать ему этот вопрос, но не успел.
Он проснулся…
Утреннее солнце заглядывало в окно, нарисовав на одеяле широкий квадрат света. Летрезен сощурился, оглядываясь по сторонам. Неохотно отбросил одеяло и медленно сел.
— Вставай, одевайся, эльфийский народ… — ухмыльнувшись, пробурчал он. Поднялся, натянул на себя брюки, накинул на плечи летнюю рубашку, нашарил под кроватью тапочки и неспешно пошёл умываться. Город Вир славился многими удобствами, такими как, например, канализация и трубопровод с горячей водой. В своё время гномы, при финансовой поддержке эльфов, в значительной мере облагородили этот крупнейший город Союза.
Пройдя в ванную, Летрезен умыл лицо тёплой водой и тоскливо посмотрел на своё отражение.
— Не переживай, — сказал он сам себе. — Богинь не бывает.
Задумчиво посыпал зубную щётку порошком и грустно вздохнул.
— А жаль…
Над широкой площадкой семидесятого этажа бесился терзаемый ветром ливень. Чёрная туча накрыла огромный город, донося до жителей земли гнев небес. Сверкали молнии, вырывая из темноты величественные портреты хаоса.
У выхода на площадку на тёмной лестнице стояли двое. Оба брюнеты. Оба были одеты в дорогие деловые костюмы. Оба молчали, думая о своём.
Тот, что повыше, задумчиво смотрел в пустоту, прислонившись плечом к стене. На вид ему было чуть больше тридцати. Высокий лоб, короткие зачёсанные назад волосы, прямой нос и внимательные глаза. Снятый пиджак он перекинул через локоть, вторую руку спрятал в карман. На шее висел ослабленный галстук дурацких фиолетовых оттенков — подарок жены.
Звали его Джонсон, и он был одним из самых влиятельных людей в государстве.
Его мрачный компаньон был гладко выбрит, носил очки и имел привычку старомодно одеваться. Сигарета в его руках мерцала красным огоньком в темноте. Драйзер, начальник разведки. Человек, в чью обязанность входило знать всё обо всех.
Им не нужны были слова, ведь старым друзьям всегда есть, о чём помолчать. Вечер томительных ожиданий и неоправданных надежд.
В шуме ливня и гуле ветра, бушевавших над небоскрёбом «Глобальных Модификаций», появился новый звук — тоненьким писком запела рация.
— Генерал, сэр, у нас неприятность!
— Что там ещё? — устало спросил Джонсон, снимая с пояса передатчик.
— Вам лучше взглянуть…
— Что за секретность? Говорите прямо.
— У нас нарушитель.
Джонсон переглянулся с Драйзером.
— Давай к директору, — сказал он начальнику разведки. — А я разберусь с гостем.
Мгновенья спустя крыша опустела, и бушевавшая над городом стихия почувствовала себя одинокой.
Всякий увидевший жилище Летрезена изнутри счёл бы образ жизни прославленного герцога аскетическим, однако это касалось лишь второго этажа. На первом же этаже, где жила Тэлиэль, глаза разбегались от всевозможной роскоши: дорогие технический новинки, картины, статуи, мебель. Комнаты и залы были оформлены в соответствии с традициями Камии, где и родилась Тэлиэль. Встречались здесь и круглые матовые светильники, и вьющиеся растения, оплетшие стены, и выложенные узорными мозаиками полы и потолки. В воздухе стоял аромат трав и цветов. Был ещё и третий этаж, но его внутреннее убранство оставалось тайной за семью печатями.
Летрезен спустился вниз, где застал Тэлиэль читающей какую-то книжку под музыку весеннего вальса. Музыку, кстати, производило невероятно дорогое устройство, купленное у гномов, состоящее из ящика, большой трубы и вращающегося диска с иглой. Герцог в шутку называл устройство «музыкон». При появлении герцога, Тэлиэль закрыла книжку, встала с кресла и приветливо улыбнулась.
— Доброе утро, мастер!
— Здравствуй, прелесть моя. — Летрезен подошёл к ней почти вплотную. — Что сегодня слышно «с той стороны»?
— Всё те же «глупости». Воспроизвести?
— Давай.
Тэлиэль закрыла глазки и потянулась сознанием сквозь пространство, пытаясь заглянуть в мир по ту сторону Новых гор. Прошло несколько мгновений терпеливого ожидания, которые Летрезен потратил на покачивания в такт музыке. Настроение было хорошим.
— Воспроизвожу, — наконец, сказала девушка. — «Доброе утро, дорогие радиослушатели! Вас приветствует радиостанция «Осень». Прослушайте, пожалуйста, программу передач на сегодня. Итак, в девять ноль-ноль — «Свежие новости». В девять тридцать — программа для детей «Весёлые уроки». В десять ноль-пять предлагаем вашему вниманию пьесу-диалог «Этот безумный-безумный мир». Ровно в одиннадцать — «Спортивные новости». В одиннадцать десять…»
— Достаточно. Все эти человечки точно сошли с ума, — задумчиво проговорил Летрезен. — Прошло уже столько столетий, а они всё ещё живы. Наверняка постарались демоны. Видимо, не все из них погибли.
— Это лишь гипотеза, мастер. Никто не знает, что происходит к северу от Новых гор.
— Чем тебе не нравится моя версия? Она вполне может оказаться верной.
— Я не чувствую присутствия демонов, — обиженно поджала губки Тэлиэль. Герцог усмехнулся и нежно обнял её за талию. Про себя он отметил, что на Тэлиэль было красивое платье с большим вырезом на спине.
— Может, потанцуем? — предложил Летрезен. Девушка посмотрела ему в глаза, согласно кивнула, и они закружились в медленном танце.
«Музыкон» работал без сбоев. Вальс радовал сердце и душу. Кружа по залу, эльф и дриада не замечали ничего вокруг и полностью забыли о времени. Они полностью поглотили внимание друг друга. И когда музыка прекратила играть, Тэлиэль нежно прижалась к груди Летрезена, закрыв глаза и наслаждаясь покоем и теплом. Герцог медленно поглаживал девушку по спине, то просто проводя ладонью вверх и вниз, то медленно рисуя на обнажённой коже кольца и спирали.
Тэлиэль блаженно улыбнулась. И хоть в народе ходили слухи об интимной близости герцога и дриады, в действительности их отношения были исключительно деловыми. Хотя и невероятно нежными…
За окнами сорокового этажа — серая слякоть и холодный ветер. Джонсон торопился по коридору, едва не переходя на бег. Если камеры слежения, не отличающиеся чёткостью изображения, показали именно то, что Джонсон хотел увидеть — тогда настало время самых решительных мер.
Вот и нужная дверь. Генерал дёрнул за ручку и ворвался в тёмный кабинет, держа пистолет за спиной. Перед собой он увидел человека в одежде уборщика, что-то записывающего на листке бумаги.
— Отойдите от стола, Меллори! — приказал Джонсон. Уборщик изобразил удивление.
— Генерал? Что случилось?
— Не заставляйте меня повторять. Дайте-ка мне взглянуть на ваши записи.
— Это письмо для моей жены! Вы не имеете права вторгаться в мою личную жизнь! Это не ваше дело, — сопротивлялся Меллори, не особо веря в благополучный исход этой во всех отношениях нежелательной встречи. Джонсон, не тратя больше зря времени, направил на уборщика пистолет.
— Мы проверили вас, Меллори, — спокойно сказал генерал. — У вас нет жены. Повторяю в последний раз: отойдите от стола!
— Вы все сдохните! — прорычал уборщик и подбросил бумагу вверх. Хлопнул в ладоши, выкрикнул какое-то слово, и бумага буквально исчезла, просто растворилась в воздухе. Джонсон в тот же миг нажал на курок, но было уже поздно. Раздался оглушительный выстрел. Во вспышке мелькнула предсмертная улыбка уборщика. Огорчённо глядя, как падает мёртвое тело Меллори, Джонсон вновь осудил себя за очередное промедление.
— Охрана, говорит Джонсон, — произнёс он в рацию. — Уберите из 489-го кабинета труп. Сообщите начальнику об утечке информации.
— Это Драйзер! — голосом начальника разведки выкрикнула рация. — Какой труп? Что за труп?
— Агент «с той стороны». Эльф, переодевшийся уборщиком. К сожалению, он успел отправить послание.
— Ещё один…
— Это первый, кто хоть что-то сумел сообщить своим хозяевам. — Джонсон вновь посмотрел на тело и сделал несколько шагов в сторону от растекающейся лужицы крови. — Но ничего. Это уже не имеет значения. Час реванша близок…
