— Свой род.
Вот и произнесено.
— О, как! — поднял брови самодержец. — Хм… Понимаю тебя. Но ты ведь один, считай, окажешься.
— Знаю, Ваше Величество. Меня это не пугает.
— Верю. Однако разумно ли?
— Брат мой уже стал главой рода. А на вторых ролях мне быть неудобно.
— Что ж… Я обещал и слово своё ценю дорого. Будет тебе род. Белозёровых. А чтобы тебе сподручнее было, дарую тебе также титул. Княжеский. Будешь Сиятельством. Мне брат твой не слишком люб. Гнилой человек. Не желаю, чтобы ты ниже него был.
— Благодарю, Ваше Величество. Это даже больше, чем я ожидал.
— И чтобы не был ты гол и мог службу нести исправно, пожалую тебе земли из своих личных владений. Казна не резиновая, так что не обессудь: это всё.
— И за это спасибо, Ваше Величество.
В принципе, не считая титула, всё было ожидаемо. Прилагалось, так сказать, к пожалованию права на род.
— Торопить тебя не хочу. Ты отдохни от трудов праведных и подумай, чем заняться желаешь. К чему душа у тебя лежит. Мне такой человек, как ты, Константин, на любом месте пригодится. Главное, чтобы талант твой не пропал. Грех его в землю закапывать.
— Я определюсь в ближайшее время, Ваше Величество.
— Что ж, не стану держать. У тебя дел много будет теперь. Документы все поручу подготовить, так что в течение недели будешь ты князем. А теперь ступай.
Я поднялся, и царь тоже встал. Выйдя из-за стола, протянул руку. Пожатие было крепким, сердечным.
— На таких людях, как ты, империя и держится, — сказал он, глядя мне в глаза. — Не дадим страну развалить, а, Константин?
— Никак нет, Ваше Величество. Не дадим.
— Вот и славно. Иди же. А насчёт Орлова не беспокойся. Не тронет он тебя теперь.
Звучало это, конечно, здорово, только верилось слабо. Возможностей у графа много.
Откланявшись, я вышел в приёмную. Бестужев встретил меня с улыбкой.
— Ну, как прошло?
— Выше ожиданий, Валерий Семёнович.
— Вот и отлично. Царь добро помнит долго и верных людей ценит. Служи, Константин, и высоко поднимаешься. Всех недругов позади оставишь.
— Спасибо, Валерий Семёнович.
Выйдя на улицу, я вдохнул полной грудью. Хорошо!
Род есть, титул есть, земли дали. Осталось уцелеть. А это будет, чует моё сердце, ой, как непросто…
Глава 10
На то, чтобы купить особняк из фонда Дворцового управления, много времени не понадобилось. Там не любили держать здания, нуждающиеся в серьёзном ремонте, так как на них уходили средства из казны. К концу недели я уже был обладателем небольшого путевого дворца в приличном районе — хоть и не в центре города, конечно.
Первым делом Матвей составил смету, чтобы понимать, сколько придётся вложить денег в то, чтобы привести здание и близлежащую территорию в приличный вид. Сумма вышла немаленькая. Мягко говоря. А я почти все деньги, которые забрал из сейфа Аничкова, потратил на особняк. К тому же, охране платить нужно было и штат слуг содержать. Без этого в приличном доме никак. Матвею было поручено заняться набором персонала, Алёна взяла на себя роль хозяйки, Мейлин обитала на неясных правах. И её это, кажется, смущало, хотя она ничего и не говорила. Наши занятия продолжались, но были редки: мы тренировались за неделю всего дважды. Девушка напомнила про Кана. Босс триады пока не проявлялся, но было ясно, что это вопрос времени, причём недолгого: я не выполнил обещанного, Долгорукий был жив, выданное боевикам оружие пропало. Так что вскоре мне должны были предъявить счёт. Либо устранение князя, либо компенсация. Впрочем, я сомневался, что Кана устроит второй вариант. Скорее уж, меня постараются казнить в назидание другим. Лин-чи или смерть. И к разговору с Головой дракона лучше быть готовым.
Но прежде мне надо было удовлетворить запрос Охранки и Его Величества. А именно — предоставить тело Вождя.
На самом деле, это не было трудно, просто мне хотелось, чтобы все думали, будто и тут новоиспечённому князю пришлось нехило постараться. Так что я ждал, пока не пришло уведомление, что документы на титул готовы, и я могу забрать их в дворцовой канцелярии. Только тогда я извлёк останки Аничкова из Астрала. Вообще, это пространство не безгранично. И живого человека туда не засунешь. Астрал — место специфичное и мало изученное. Даже я, хоть и пользуюсь им большую часть жизни, не всё про него знаю. И как подействует взрыв бомбы из тёмной материи, я понятия не имел. Мог лишь надеяться, что пронесёт. Так и вышло. Однако тело Вождя было сильно изуродовано. Опознать, конечно, его было можно — что главное — но смотреть на труп было страшно. Пришлось поместить его в мешок для тел и в таком виде отвезти в Охранку — прежде чем отправиться во дворец.
Бурдуков встретил меня, как родного. Его явно очень обрадовало, что я не стал сгонять его с уже насиженного места. А новость, что я привёз тело вождя несостоявшейся революции, обрадовало его ещё больше. Он даже руки потирал, когда труп разглядывал.
— Да, без сомнения, это он, — проговорил граф, покачивая головой. — Хотя смотреть без содрогания, конечно, сложно. Его Величеству это показывать нельзя. Что ж, главное: дело, наконец, закрыто.
— Не совсем, — сказал я.
— Да? — насторожился Бурдуков. — А в чём дело?
— Остались военные чины, которые были готовы поддержать восстание.
— Ах, да! Ворон привёз в страну их список. Жаль, он погиб. Теперь не спросишь, кто предатель.
На это я ничего не сказал. В окружении Ворона имелся мой человек, и, возможно, ему удалось сделать копию списка или, по крайней мере, узнать некоторые фамилии. Теперь я мог с ним связаться. Но пока рано давать авансы. Сначала надо выяснить, что ему известно.
Оставив Бурдукова составлять депешу Его Величеству, я отправился в канцелярию. Там пришлось немного подождать. Как оказалось, дело было в том, что мне теперь полагался герб, и секретарь Его Величества озаботился тем, чтобы прислать мне члена Геральдической палаты. Этого я не ожидал. Пришлось задержаться, так как старик, почти всю жизнь посвятивший составлению гербов, приволок несколько набросков. Но выбрать тот, который мне понравился, оказалось недостаточно. Нужно было ещё и обсудить каждый элемент, цвета, расположение, стиль, девиз и так далее. На это ушло часа полтора, если не больше. Наконец, старик отпустил меня, посулив, что дней через пять будет готов макет.
— Я вам сообщу, когда приехать на согласование, — добавил он тоном, не терпящим возражений.
Оно и понятно: аристократы из кожи вон готовы вылезти ради того, чтобы заполучить герб получше, так что старик привык к беспрекословному повиновению.
Наконец, я покинул дворцовую канцелярию счастливым обладателем титула и всех необходимых верительных грамот. Первым же делом заехал в банк, где открыл счёт, положил на него деньги и арендовал сейфовую ячейку, где оставил документы. Лишь затем отправился домой.
Подъезжая, в очередной раз окинул взглядом трёхэтажное здание, выстроенное в замковом стиле. Даже невысокий донжон имелся с зубцами наверху. Но главное: поскольку здание принадлежало прежде дворцовому управлению, и в нём некогда останавливались особы царской крови, оно было превращено в настоящую крепость. Внутри него можно было чувствовать себя в относительной безопасности. И всё же, системы наблюдения и оповещения требовали обновления, а охрану следовало дополнить автоматическими орудиями.
Насчёт транспорта можно было не беспокоиться: я бесцеремонно забрал себе два броневика Аничкова. В качестве трофеев, так сказать. Никто не возражал.
Но требовались дроны и экзоскелеты, а также оружейный склад и боеприпасы. У меня, как минимум, два сильных врага — мой брат и Орлов — так что надо готовиться к обороне. Каждый из них способен подослать убийц, причём, не только ко мне, но и к тем, кого я постараюсь защитить. Триаду тоже списывать со счетов не стоило, хотя с китайцами я планировал договориться.
— Ну, как прошло? — спросила Алёна, когда мы встретились в столовой. — Ты теперь князь?
