- Леший - это дух лесной, который силу набрал да люд по лесу гоняет. То морок повесит, то зверя голодного на люд наведет! Не разумный и злой дух! - Акилура положила на пол желудь и ударила по нему своей клюкой. Внутри оказался обычный орех. Она не переставала наставлять Песта. - А у нас хозяин леса! Этот дух за порядком в лесу следит и наголову сильнее лешего. Сам он леших гоняет и не любит их зело! Хозяин леса дух не злой, но сварливый. И ежели ты его лешим обзовешь, то зло на тебя затаить может. Тогда удачи в лесу не ищи! Все поляны ягодны обходить по кругу будешь, зверя в лесу встретить можешь, а то и совсем заплутать! Вразумил?
- Вразумил баба Акилура!
- То-то же! Глянь на пол! Орех внутри желудя гнилой?
- Нет. Как обычный!
- То, что от хозяина леса послание это ты верно сказал, а желудь он передал, а не кедрову шишку потому, что на юг идти надо! В окрестностях у нас нет дубов. На юге все они. Ежелиб то для селения было опасно, то желудь внутри гнилой был бы, а так получается, что случилось чего, но для села опасности нету.
Старуха поднялась и держась за клюку начала брести к выходу, шоркая ногами по полу.
- Вязку на глаза возьми! Пойдем, глянем чего хозяин леса в лесу своем увидал...
Спустя десять минут они не торопливо вышли за околицу, а через пол часа дошли до начала южного леса. Акилура всю дорогу распрашивала, что видит и слышит Пест. На его глазах красовалась все та же повязка, а перечеркнутые круги на ней были на месте глаз.
- Ну, а когда с отцом на торжище ездил на медвежий клык лазил?
- А тож! Лазил и до самого верху добрался!
- Хозяина ветра тамошнего чуял?
- Чуял баба Акилура! Морозцом он пахнет! Так на улице пахнет когда снег под ногами хрустит и холодно так, что зуб на зуб не попадает, а нос с ушами того и гляди отвалятся!
- Верно толкуешь! Но с тем духом сторожись всегда! Он на подъем легок, да за любое дело берется. А вот кончить свое дело редко когда может. И не в духе самом дело и в нем тут же. Такова природа его и по другому он не может. Может начать гонять тучи градовы прочь и тут же забыться так, что с северу снежные принесет! За ним глаз да глаз нужон! Никогда не забывай про то, если наказ ему дал!
Зайдя в глубь леса старуха с молодым парнем остановились. Странная процессия из слепой скрюченной старушки с клюкой и парня с завязанными глазами начала осматриваться. Первой не выдержала старуха и хлопнула в ладоши, издав громкий звук от которого птицы с верхних веток взмыли в верх.
- Ну и чего ты опять шумишь? - Послышался шепот от куста в двух шагах от Песта. - Тут я! Сама ведь знаешь!
- Чего звал? Аль нашел в лесу, что на торг поставить? - Спросила Акилура, обращаясь к кусту от которого послышался шепот. Мальчишка повернул голову с завязанными глазами к кусту и увидел лицо, которое складывалось из листьев. "Взгляд души" получался еще плохо и видел он всего на несколько метров вокруг. Сами листья, да и цвета он еще не видел. Только чёрно-белые контуры предметов.
- Не былоб не позвал! Что в обмен даешь?
- Хлеба краюху силой испачканной!
- Сырой?
- Оной самой! Торг?
- Торг!
- Пест! Ты в краюху силу дара своего помести. Делай как я с камнем тебя учила, а мы поговорим покамест. - Старуха отошла на несколько метров и начала общаться с травой под ногами, которая шевелилась, словно что-то отвечая. Пест в это время достал краюху хлеба и принялся повторять упражнение, которое изучил еще с тех времен, когда учился владеть камнем, что подарил маг останавливался у них в селе на постой.
- Готово баб Акилура! В краюху хлеба больше дара не вмещается! - Воскликнул Пест пару минут спустя. Старуха, услышав крик Песта начала возвращаться к нему, бросив на ходу: "Услышала я тебя".
- Ты хлеб к кусту протяни, а его он уже сам возьмет.
Пест протянул руку с хлебом к ближайшему кусту. От куста потянулись ветки и, подхватив хлеб самостоятельно, он начал совать его целиком в рот, который тут же сформировался из листьев. Лицо на кусте лучилось удовольствием, а сам хлеб в виде крошек падал на землю.
- Не гоже баб Акилура хлеб на землю бросать!
- В лесу можно, но только хлеб аль другие угощенья для хозяина леса. Сам он пищу мирскую не ест, а вот зверь мелкий какой, аль птица едят. Зверь сыт и другого зверя не ест. От того и хозяину леса радостно. Зверья много? Значит и сила его больше. А коль слишком зверья разведется, то голодно им станет скопом. Тогда они все подряд есть начнут и сила хозяина леса меньше станет. Ни ягод в лесу не останется, ни грибов.
- Услыхал я тебя баба Акилура. - Задумчиво произнес Пест.
- А дело у нас будет не простое. - Старуха подошла к мальчишке и провела по лицу шершавой ладонью. - За дело это я прощенья у тебя прошу Пестушко, но без этого нельзя с духами общаться и жить по правде... Двенадцать зим всего отмерял и рано тебе такое знать, но чую я, что нельзя тянуть... Пора... Ходь за мной след в след и не вздумай повернуть.
Акилура повернулась и пошла прочь от Песта. Тот тревожно покрутил головою и пошел за ведуньей след в след.
- Веди лесной хозяин... веди... - Бормотала себе под нос старуха, а Пест старался не замечать, что мимо него несутся контуры деревьев и кустов. Он изо всех сил концентрировался на ногах ведуньи и наступал туда, где была ее нога. В конце концов, спустя несколько минут Акилура остановилась.
Они стояли на краю поляны. У Песта не получалось взглянуть вглубь поляны. Впереди было словно облако черное, которое скрывало центр поляны. Пест по привычке, привитой Акилурой начал медленно втягивать носом воздух. Не прошло и пары секунд, как он замер, словно громом пораженный. Он даже дыхание затаил.
- Что чуешь Пест? - Спросила старуха его, но не получила ответа. Пест стоял замерев, а повязка на глазах начала мокнуть. Акилура подошла к Песту и погладила его щеку, по которой уже текли слезы. Почувствовав влагу на руке, она поднесла руку к лицу и попробовала языком. Замерев от осознания того, что это были слезы, она несколько ударов сердца не отводила руку от лица.
- Черный бок... - Ели слышно произнес Пест. Сглотнув, он продолжил шепотом говорить. - Я запах узнал. Так наш пес пах, когда мы его нашли. Он чумку подцепил и в околице помирать не стал, а ушел прочь от села... Это смерть так пахнет?...
- Ты прости старую, но ты это знать должон. Так пахнет смерть, когда в муках умерло живое. - Акилура молча постояла, но затем сиплым голосом произнесла. - Нам с тобой в черное облако войти надо Пестушко...
- ... Не хочу баба Акилура!... Единым молю, давай не пойдем туда? - Пест шмыгнул носом и утер его кулаком.
- Надо Пестушко... Надобно дело доделать... Ты за мной след в след иди. Чтобы ни видал ты там - не вздумай слово молвить, только ко мне обращайся. Чтобы не увидел ты - не беги! Коль худо станет совсем - меня за руку возьми! Вразумел?
