Я согласно кивнула.
— Да, пожалуй, можно и так сказать. Так даже поэтичнее.
Солар внимательно осмотрела меч.
— Вы хотите сказать, что вот этой железкой можно убить настоящего живого дракона? — скептически спросила она. — Да он дракону как булавка! По-моему, камнем по голове и то будет эффективнее, если, конечно, камень взять побольше.
Лиона, с удивительной для окружающих страстью изучавшая все, что касалось боевых искусств, покачала головой.
— В любом бою главное — не величина оружия, а умение им пользоваться. Ну и, конечно, чары, возможно наложенные на клинок.
Солар осторожно взялась за рукоять и прикинула меч на руке. Помахала им осторожно туда-сюда. Рубиновое сердце в рукояти кроваво сверкнуло.
— Тяжелая штуковина, — заметила она. — Зато камень просто великолепен!
Даже тут Солар была в своем репертуаре. Нас же с Лионой больше заинтересовала надпись на клинке.
— Может, бывший владелец меча просто хотел придать себе солидности, таким образом, вот и попросил кузнеца сделать надпись? — я не слишком-то верила в волшебные свойства меча. — За дополнительную плату?
— В таком случае, это должна была быть очень высокая дополнительная плата, — уверенно возразила Лиона. — Раз в сорок превышающая стоимость обычного меча. Не думаю, что бы кто-нибудь взялся выполнять такую сложную работу, только для того, чтобы потешить чье-то непомерное тщеславие.
Она пожала плечами.
— Как бы то ни было, проверить мы все равно ничего не сможем. Драконов по близости не водится, а на обычных людей он, скорее всего, и действует, как обычный меч. То есть, попросту шинкует в капусту. Так что, заговоренный он или нет, мы вряд ли узнаем.
— Ну, почему же… — откликнулась Солар, по-прежнему державшая меч в руках.
Удерживая клинок вертикально, она запрокинула голову вверх, внимательно разглядывая его острие.
— Почему же… — задумчиво повторила она, опуская голову и отстраненно переводя взгляд на меня. Нехороший такой, тяжелый взгляд. На одно короткое мгновение мне даже показалось, будто кто-то чужой глянул на меня из холодных янтарных глаз, словно из распахнутых окон.
Не выпуская меча, Солар повернулась в мою сторону. Я продолжала в недоумении наблюдать за ней.
— Драконов поблизости, может, и нет, — она холодно улыбнулась, опуская лезвие горизонтально и нацеливая его мне в грудь. — Зато драконья кровь, уж точно, имеется.
— Ты что делаешь, Солар? — внезапно настораживаясь, поинтересовалась Лиона.
Сестра недобро усмехнулась, не сводя с меня прищуренных глаз. Острие меча дрожало в опасной близости от моей груди, заставляя меня все сильнее нервничать.
— Да просто проверяю, — безмятежно откликнулась она, — волшебный меч… или нет! — и она неожиданно сделала резкий выпад мечом в мою сторону.
Дальнейшее происходило, словно во сне, растянувшемся на один долгий удар сердца. Я смотрела на клинок, приближающийся к моей груди, удивляясь, почему он движется так медленно. И внезапно рассердилась на Солар за эту глупую и злую шутку. Даже для нее это было уже чересчур. В груди запульсировала тупая ноющая боль, разрослась, растеклась по плечам до кончиков пальцев. Словно издалека, я услышала, как Лиона пронзительно взвизгнула: "Солар, прекрати!". Я шагнула к ней и инстинктивно выбросила руку вперед, желая отвести удар в сторону. Моя ладонь попала по клинку плашмя. Меч внезапно вырвался из рук Солар и, со свистом описав дугу в воздухе, скрылся под столом. В ту же секунду Солар вдруг взвыла и отшатнулась прочь. В воздухе на мгновение зависла россыпь мелких рубиново-красных капель…
Это мгновенно отрезвило меня. Я отскочила, не заметив стоящего позади меня стула, не удержав равновесия, грохнулась на пол, перелетела через него и ударилась затылком о стену. В глазах на мгновение потемнело, но я ухитрилась почти сразу же сесть, приняв вертикальное положение.
Лиона снова заголосила. На ее вопли уже начали сбегаться слуги, а следом за ними подоспели и отец с матерью. Картина, представшая их глазам, была, наверное, весьма впечатляющей. Лиона стояла посреди комнаты, замахиваясь непонятно на кого из нас клетчатой игральной доской. Костяные фигурки разлетелись по всей комнате. Солар с воплем и подвыванием хваталась за лицо, на котором красовалась жуткая кровоточащая рана. И я — на полу, рядом с опрокинутым стулом, со спрятанными за спину руками, чтобы скрыть втягивающиеся назад когти. И когда только успели вырасти?
Отец выслушал сначала пострадавших, то есть Солар, потом очевидцев. Двое крепких слуг по его приказу подхватили меня под руки и отволокли в башню — в пустую, захламленную комнату на самом верху, которой давно уже никто не пользовался. Какое-то время я сидела там в полном одиночестве, растерянная и недоумевающая. Потом пришел отец. Он мрачно оглядел меня и, нахмурившись, заявил, что обстановка в замке, похоже, уже накалилась до предела, а посему отныне я буду жить в башне, и мне строжайше запрещается ее покидать без его на то разрешения.
Когда появились слуги с моими вещами, с кроватью, столом и прочей мебелью, я, наконец, осознала серьезность происходящего. Я превратилась в узницу в доме, в котором выросла с самого детства.
Комнату обустроили, и даже привели в порядок камин, которым никто не пользовался со времен моего прадеда. Потом слуги ушли, и я осталась одна. Ближе к полуночи, ко мне заглянула Лиона. Она проскользнула в двери, в шелковом халате поверх ночной сорочки, и присела на край кровати.
— Ну, как ты? — сочувственно спросила она меня.
— Как видишь, — я уныло обвела комнату взглядом. — Теперь, похоже, я буду жить здесь.
— Знаю, — сестра сокрушенно покачала головой, и тут же добавила: — Ты не думай, я им все рассказала, как было.
— А как было?
Лиона послушно пересказала свою версию событий. В принципе, с моей она совпадала — Солар набросилась на меня с мечом, я его выбила… ну, и вероятно, случайно при этом задела ее по лицу рукой. Точнее, лапой.
— В порядке самозащиты, конечно, — добавила она.
Я рассеянно кивнула, думая при этом, что как ни старайся, а вряд ли кто-нибудь в замке решит, что виновата Солар, а не я — дикая тварь из дикого леса. Пострадавшей-то, в конце концов, оказалась именно она. Неудивительно, что меня здесь заперли.
— Хорошо, что у тебя такая быстрая реакция, — заметила Лиона. — А то было бы в тебе сейчас на одну дыру больше. А у меня на одну сестру меньше.
— А что Солар? — осторожно поинтересовалась я.
Солар, как выяснилось, тоже не поздоровилось. Она получила хороший нагоняй за украденный меч. После чего отец потребовал у нее вернуть назад в Сокровищницу и меч, и брошь, пообещав при этом, что ноги ее больше там не будет. Кроме того, было решено поторопиться со свадьбой, назначенной на позднюю осень, и сыграть ее на пару месяцев раньше, не взирая на слухи, которые может породить подобная спешка. А до этого времени ей было тоже запрещено покидать свою комнату.
