- Каким именно образом? - тут же оживился магистр.
- Никто так ничего и не понял. Эти люди рассказывают, что они просто оцепенели и не могли даже нормально соображать от страха.
- Интересно, - Фронталий задумчиво потеребил уже начавшую седеть бородку. - Дай угадаю, источником послужил Серж?
- Да.
- А удалось выяснить, что этот отряд делал там?
- По всей видимости они устроили засаду на купца из Ладкорнака.
- Удачное? - магистр оставил свою бородку в покои.
- Нет, купцу удалось отбиться.
- Ладно, продолжай.
- В Хероне они посетили лавку отца Фореста, а потом устроили в трактире пьянку. Во время пьянки Сержа похитили люди одного из членов городского совета. Он оказался братом того гвардейца. Позже люди, нанятые Форестом, нашли обглоданные тварью их останки, а Серж пропал.
- Как это? - Фронталий с любопытством посмотрел на архимага.
- Есть две версии. Первая - его утащила та тварь. А вторая - он сам превратился в эту тварь и уничтожил братьев и их охрану, а потом напал на отряд Ордена. В связи с дальнейшими событиями я считаю, что второй вариант более достоверный.
- Вот как? - магистр удивлённо посмотрел на своего помощника. - Он - Изменённый?
- Возможно, но я не слышал, чтобы эти создания могли менять свой облик.
- М-да, дела. Что было дальше?
- Он исчез на какое-то время. Вскоре в Хероне появились люди Ордена и сама Солена Стабс. Они сразу же взяли под свой контроль эту провинцию и начали поиски пропавшего артефакта. Форест же связался с Артуром Кондобаром и тот выделил ему ищеек и охотника. А потом ещё и уговорил Солену дать ему пропуск для поисков, - Паэбло замолчал.
- Дальше, - потребовал магистр.
- Секундочку, - он взял со стола графин с водой и отпил из него. - Прошу прощения, горло пересохло.
- Ничего страшного, продолжай.
- Поиски привели Фореста в Пограничье. Точно я не могу сказать, что там произошло. Есть только предположения. Ему вслед был отправлен отряд Ордена. Позже к заместителю Солены пришло сообщение, что этот отряд настиг Фореста в тот момент, когда тот вёл переговоры с еретиками. Но они смогли укрыться в храме и забаррикадироваться с помощью магии. Поэтому капитан отряда попросил помощи. К нему был направлен элитный отряд Ордена. Но из Пограничья никто не вернулся. Их останки потом нашли у того самого храма - там была настоящая бойня. Судя по останкам, их вырезали как щенков. Позже в Херон прибыл отряд Фореста вместе с раненым Сержем.
- Похоже, Солена понесла значительные потери, - улыбаясь, произнес Фронталий. Он явно был доволен этим происшествием.
- Да, но Орден вполне может пережить эти потери.
- Ну, это не наши проблемы. Что они делали после того, как вернулись?
- Вскоре Серж выздоровел и Форест распустил отряд. После этого они направились в Аркториум.
- Удалось найти хоть кого-то из этого отряда?
- Нет, они как сквозь землю провалились, - огорченно произнес архимаг - И возможно в прямом смысле этого слова.
- Плохо, - магистр недовольно посмотрел на него.
- Орден тоже никого не смог найти, - сразу поспешил оправдаться тот.
- А вот это хорошо. Однако они не должны опередить нас.
- Я приложи все силы к этому, - заверил Фронталия архимаг.
- Хорошо, - благосклонно кивнул он. - Что было дальше?
- Почти до самого Аркториума ничего знаменательного не происходило.
- Почему почти?
Архимаг слегка поморщился, не зная выдавать ли эту информацию или нет, но решил, что не стоит чего-то скрывать от начальства.
- Дело в том, что в одном из замков Ордена, который был поблизости, когда они останавливались на ночь, смогли сбежать двое еретиков. Причём им кто-то помог. Нам не удалось найти следов причастности Сержа, но уж больно странно то, что они отправились в путь, на ночь глядя.
- Хм, интересно, зачем ему это понадобилось? - скорее сам себя спросил магистр, чем своего собеседника. - Что дальше?
- В Аркториуме Кондобар поселил его и Фореста в своей башне. Опять же, мне не удалось выяснить с чего вдруг такие почести Сержу, и почему Форест получил ступень мага. Через какое-то время стали происходить вообще непонятные дела. Сначала куда-то пропал Форест, а потом погиб помощник Кондобара.
- Это то - нашумевшее дело об убийстве архимага? - магистр поморщился, вспоминая это дело. Тогда не малая шумиха поднялась в магических кругах.
- Да, оно самое. После этого помощником магистра стал Серж.
- Серж? - Фронталий удивлённо посмотрел на архимага.
- Да, я тоже удивился, когда узнал об этом, - тут же заверил он его.
- Фаргот! Что же там произошло? - магистр гневно ударил кулаком по столу. - Дальше!
- В общем, это не единственные странности. Серж стал повсюду бывать с магистром. Многие приёмы проходили в его присутствии. А сам магистр перестал покидать свою башню. Более того, отправил подальше своего казначея. И ещё страннее то, что к нему перестали наведываться девушки. Вы же знаете - они всегда были его слабостью.
- Ещё бы не знал, - фыркнул он. - В общем, как я понял эта история подходит к концу?
- Да. Дальше вы и сами знаете, как развивались события.
- Ясно. А как сейчас обстоят дела у Солены?
- Она недавно вернулась из погони. Потеряла половину отряда и никого не поймала. Беглецы смогли её обмануть. Они разделились на два отряда, и в одном кто-то притворился магистром. Она погналась за ним, но нашла только амулет скрывающий ауру.
- Хитро, - улыбнулся Фронталий. - Это уже больше похоже на Кондобара. Но что его побудило действовать так открыто? Не понимаю. Что же он смог похитить из Цитадели, если пришлось пойти на столкновение с Орденом? И куда делось Зерно зла? Одни только загадки.
Магистр откинулся на спинку кресла и стал задумчиво смотреть в потолок. Паэбло же тихо встал и покинул кабинет. В такие моменты Фронталий уходил в свои мысли и ему лучше не мешать. Архимаг только одно не сказал, но магистр и так об этом знал. После той неудачи Солена объявила священный поход по избавлению мира от источника зла. Сейчас на восточной границе начали скапливаться не только войска Ордена, но и имперские легионы, которые выделил ей Совет магистров. Там же вёлся набор добровольцев и рекрутов. Похоже, она, наконец-то, всерьёз решила заняться Пограничьем. Но из-за потери артефакта сил Ордена могло не хватить, и ей пришлось привлечь регулярные войска.
* * *
- Стреляй! - крикнул Манве, и я отпустил тетиву. Стрела сорвалась и устремилась к зверю, который нёсся в мою сторону. Она в мгновение преодолела разделявшее нас пространство и вошла ему прямо в открытую пасть. Зверь взвизгнул и повалился на землю.
