— Ладно, кончаем болтать. Мы здесь не затем. Эллин, я хочу посмотреть, как ты сражаешься. Том, встаешь с ней в пару, а Дэн и Ричард будут создавать отвлекающие факторы.
Полоса препятствий исчезла, а мы вышли в центр зала. Мне дали рапиру, объяснив, что она легче и учиться на ней проще. Нужно ли говорить, что до этого я оружие никогда не держала? А Томас… Он был великолепен!
Я заворожено смотрела на его рапиру, на выпады, сильное тело и лишь интуитивно подставляла свой клинок, отражая удары. Я очень старалась, но все же смогла отразить не больше двух третей. А потом начались «отвлекающие факторы». Парни то пускали сферы, то делали пол скользким, то создавали ветер. В итоге я пыталась просто устоять на ногах… Хотя бы. Поскользнувшись, я все же упала на спину, забыв, что помимо Дэна и Ричарда есть еще и Томас, но тот о себе напомнил, приставив лезвие к моему горлу. Будь это настоящий бой, меня бы убили. А после оказалось, что они все еще и поддавались, что на самих соревнованиях все куда быстрей и сильней!
Я тихо застонала. Вот куда я опять попала?!
Томас протянул руку и сильным рывком поднял меня на ноги. Чтобы вновь не упасть, мне пришлось сделать шаг вперед, и я поняла, что уткнулась своим носиком в плечо Тому. Тот тихо вздохнул и отошел.
— Прости, — робко сказала я… Как-то странно получилось.
— Ничего. В следующий раз будь осторожней — только и сказал он.
А дальше Рэн снова дал команду начинать сначала. Том тут же стал собранным и серьезным и пошел в атаку. Сейчас я уже знала, чего мне ждать, а потому продержалась дольше. Но на этот раз дуэль кончилась тем, что у меня выбили рапиру.
Тренировка кончилась в десять. Какое счастье, что пока время отбоя не было установлено. Каждый выбирал сам, иначе сейчас я бы явно нарушила это правило. Я вновь еле держалась на ногах, потому Томас пошел меня провожать. По дороге мы разговорились.
— Том, а как давно вы познакомились с парнями и Рэллианом?
— Еще с самого детства. Наши родители — приближенные ко двору и императору. Мы выросли вместе. А ты все так же называешь его полным именем? Почему?
— Не знаю. Меня воспитывали так, что к старшим нужно обращаться уважительно.
— Но меня же ты можешь Томом называть?
— Да, но он — другое. Он наследник!
— И что? Ведь ты не такая, как другие. Если он скажет делать тебе что-то, что для тебя будет неприемлемым, например, прогулять все пары на неделе или нахамить орду директору, ты же не бросишься это делать? А ведь он наследник!
— Пожалуй, ты прав… А что это значит — я не такая, как другие?
— Часть девушке еще с первого курса доводили Рэна своим вниманием, пытаясь добиться ответного. И поверь, они бы пошли на то, о чем я говорил тебе. И даже еще больше. Они бы и рискнули из школы вылететь, если бы он обещал поговорить с ними! Большая часть, к счастью, потом умнела и бросала все свои глупые мечты, кто-то перебрасывал свое внимание на нас, но понимали, что мы не сильно отличаемся от Рэна и отставали. А ты даже не пыталась рассматривать нас в таком плане. Поэтому он согласился взять тебя в команду.
— А к тебе тоже проявляли… такое внимание? — вдруг спросила я неожиданно и для себя самой. Том немного поколебался, решаясь, сказать или нет.
— Да, нам с Дэном часто доставалось таких поклонниц. Но их вечно ходящие попятам кучки злили моего брата и после короткой беседы с ним, они исчезали.
Мы немного помолчали, а потом он, видимо, все еще сомневаясь в своем вопросе, вдруг спросил:
— Эли, раз уж пошли говорить на эту тему, позволь тоже встречный вопрос? — я кивнула. — А у тебя есть па-рень? — выдал он. Я почувствовала, как кончики ушек начали краснеть. Вот к чему он это сейчас? Ладно, он же мне ответил…
— Нет, и никогда не было, — я успела заметить, как на его губах мелькнула улыбка, но тотчас исчезла. — А почему ты спрашиваешь?
— Из-за тренировок у тебя бы могли возникнуть с ним проблемы, но, как я понял, их не будет, — увильнул от прямого ответа Томас. Пусть. Дальше я поскорее перевела разговор на другую тему. Так мы и дошли до общежития.
В комнате меня уже ждали: Дарри и парни, зашедшие в гости. Рик стоял у окна и улыбался во весь рот, глаза так и блестели от счастья.
— Что? — спросила я его вместо приветствия.
— То-о-омас заблудился? — весело пропел он на высоких нотах. Намек был понят. Дэв фыркнул, сидя у стола, Дарри захлопала глазами.
— Нет, он пошел проводить меня. Просто проводить. Возможно, из чувства долга. Как-никак, а именно он сегодня заставил меня поваляться раз двадцать на полу.
— Как интересно, а чем еще вы там занимались?
— Рик, не смешно! Сначала мне объяснили правила, затем разминка с помощью полосы препятствий. Но, по-моему, это ужас какой-то, а затем Рэн поставил нас в пару для дуэли, — рассказывая, я прошагала к своей кровати и облегченно упала на нее без сил. Но тут же улыбка с лица пропала, оно стало серьезным.
— А еще у нас небольшая проблемка. Опять из-за меня.
— Что на этот раз? — взволнованно спросила Дарри. Я рассказала про обнаруженную у меня неизвестную силу. Услышав об этом, ребята притихли, задумались.
— Да, действительно странно, если даже Рэллиан ничего не слышал о таком. Думаю, мы тоже можем пойти в библиотеку и поискать информацию, раз нас не позвали. Уж лучше, чем бездействовать. Но сейчас поздно, она закрыта. Как насчет завтра? — предложил Дэв. Мы, соглашаясь, кивнули.
Парни посидели у нас еще немного, а затем пошли к себе спать. Я уже укуталась в одеяло и закрыла глаза, как услышала взволнованный шепот Дарри:
— Э-э-эли, — протянула она.
— Что?
— Скажи, а тебе нравиться Рэллиан? Хоть чуть-чуть.
— Дарри, что за глупости?! Он — наследник. Между нами априори ничего быть не может!
— А Томас?
— Том? Он, конечно, симпатичный, но не настолько, чтобы я меняла сейчас свои приоритеты. Для меня важно разобраться со своей магией и хорошо учиться.
— Но, а потом? В будущем?
— Закончить академию и устроиться хранителем. Знаешь, с детства мечтала им стать… И обязательно у ребенка… — задумчиво произнесла я. Почему-то и правда этого хотела. Дети были для меня чудом, самыми милыми созданиями, им я мечтала посвятить свою жизнь…
Да, я этого хотела. Но, как показало будущее, у жизни на меня были совершенно другие планы. Да, я была права, видя в Рэллиане постоянно наследника. Ведь именно из-за этого и начнутся самые большие проблемы…
На следующее утро мы чуть не опоздали на завтрак. Оказалось, из-за того, что вчера мы поздно легли, проспали будильник. Волосы укладывали уже на бегу, минуя двор академии. Почему-то большинство учеников предпочитало переходить из корпусов или крыльев через внутренний двор.
