— Да, «инквада» — это тень, а «нокиа» — смерть, — подтвердил Креол.
— Нехорошее названьице, прости Единый, — цокнул языком Хобокен. — То ли вправду там смерть за каждым углом поджидает? Злыдней всяких, будем думать, немерено?..
— Злыдней там как раз нет, они в основном в Иреме… — рассеянно ответил Креол. — Но вообще демонов хватает, это верно…
— Есть ли чего страшиться, когда с нами Пречистая Дева? — пожал плечами лод Гвэйдеон.
— Я и сам могу управиться, — ревниво дополнил Креол. — Пока со мной мой посох…
— Нисколько не сомневаюсь в ваших способностях, друг мой, — улыбнулась ему Инанна. — Тем более что сразу после этого совещания я вас покину…
— В-вы не останетесь?! — всполошился Лакласторос.
Божественная сила произвела на него немалое впечатление.
Приверженец учения Лизторобо, он всегда понимал под «Богом» просто абстрактную идею, символ недостижимого идеала… но сейчас перед ним находилось нечто зримое и осязаемое!
— Простите, мой ученый друг, — с сожалением покачала головой Инанна. — На мне лежит много обязанностей и помимо этой войны. Я не вправе о них забывать и не вправе отлучаться слишком надолго. Поэтому я оставлю с вами своих рыцарей и свое благословение, но сама буду навещать лишь периодически.
— Да-да, — отмахнулся Креол. — Я на тебя особо и не рассчитывал. Хотя твоя магия мне бы не помешала, конечно…
— Магия?.. — улыбнулась Инанна. — Я не владею магией, друг мой.
— Называй это как хочешь, — отмахнулся Креол.
Маг задумчиво крутанул посохом. С тех пор как в нем поселился еще и Дагон, тот стал невероятно тяжелым.
Не в физическом смысле, конечно, — в физическом смысле эта обсидиановая палка почти ничего не весила. В астральном. Сама реальность закручивалась спиралью вокруг непроницаемо-черной полосы в руке Креола. Потоки маны так и клубились вокруг навершия.
— Распределим задачи, — коротко произнес Креол. — Лугаль. Твоя работа — расчищать пространство от мелюзги. Мне не важно, как ты будешь это делать, — главное, чтобы меня всякая мелочь не тревожила. По пустякам меня не отвлекать.
— Дело знамое, привычное, — степенно ответил Хобокен. — Обеспечим. А только ради чего ж вас можно будет отвлечь, ваше колдунство?
— Ради кого-то по-настоящему крупного. Дух Пространств. Эмблема. Архидемон. С этими буду разбираться лично.
— В одиночку? А силенок точно ли хватит? — с притворным простодушием уточнил Хобокен.
— На Эмблем и младших архидемонов — теперь точно хватит, — взвесил посох в ладони Креол. — Меня беспокоят только наисильнейшие иерархи. Любой из них даже сейчас способен мне все испортить.
— Кто же они таковы и сколько их всего будет? — осведомился маршал.
— Четверо. Первый и самый сильный — С’ньяк. Пока что не замечает нашего присутствия, и я надеюсь, что и не заметит, пока мы не задействуем Крест Стихий. А когда задействуем… тогда будет видно, — уклончиво произнес Креол. — Второй — Ктулху. Пока что крепко спит, и мы должны сделать так, чтобы он не проснулся еще как минимум пару месяцев. Чтобы обеспечить ему крепкий сон до того времени… адмирал!
— Здесь, владыка, — отозвался Асанте Шторм.
— Помнишь, о чем мы говорили в тот раз? У тебя все готово?
— Все готово, — коротко ответил великий гидромант.
Креол растянул губы в улыбке. Он не видел большого прока от флота в основной части кампании, поэтому поручил ему специальную миссию — нейтрализацию спящего Ктулху. По заданию Креола несколько колдунов подготовили огромный мешок особой отравы. Конечно, она не убьет Ктулху и даже не усыпит его надолго, но все же сделает его сон чуть-чуть крепче, чтобы он не вскочил в самый неподходящий момент.
А когда Лэнг будет захвачен, можно спокойно поразмыслить, что делать дальше…
В отличие от Креола, Хобокен еще как видел прок в армаде летучих кораблей, поэтому слегка скорректировал планы. Придерживая Асанте крюком за запястье, он втолковывал ему:
— Вот досюдова будем двигаться совокупно — вместе, чаю, надежнее будет. А вот отсюдова мы двинемся напрямки к вражьей столице, а вы, зеньор Асанте, возьмете кого вам потребно и прямиком к морскому берегу. Вам там, будем думать, и попривычнее станет. Но постарайтесь обернуться поскорее, чтоб возвернуться и нам помочь.
— Обернуться поскорее?.. — фыркнул адмирал. — Мы говорим о Бессмертной Эскадре! Нас не нужно просить обернуться поскорее!
— Вот и срядились. Вы продолжайте, зеньор Креол, продолжайте. Что вы там говорили про четырех демонских маршалов?
— Они не… впрочем, не важно. Кого я уже назвал?.. Я сбился.
— С’ньяк и Ктулху, — проскрежетал Руорк.
— Да. Третий — Йог-Сотхотх. Он с нами уже воюет, но пока что опосредованно, сидя в Кадафе. Видимо, хочет вначале ослабить нас своими рабами… или боится Креста Стихий — ждет, пока я его израсходую. Но рано или поздно он обязательно явится лично, с ним буду сражаться я — и это будет по-настоящему тяжело. Хотя к нему я подготовился… надеюсь. А четвертый — Нергал. Он не бог-демон, как остальные трое, а только Темный бог, но он… он сильнее Дагона. Намного. Его я точно не смогу затянуть — с Дагоном я и так чересчур рисковал. С Йог-Сотхотхом я рискну еще разок, потому что иначе победы нам точно не видать… но третьего бога мой посох не выдержит точно. У всех вещей есть свои пределы.
— А разве так ли уж обязательно заключать их в клеть? — спросил лод Гвэйдеон. — Почему бы не поступить с ними так, как они заслуживают?
— Убить?.. — сразу понял его Креол. — Убить гораздо труднее, даже адамантом. И риск тут еще выше. Оказавшись в эпицентре гибнущего бога, я не то что посох — я жизнь могу потерять… Нет, если совсем выбора не останется, я попробую и это… но мне все же хотелось бы этого избежать.
— И как же вы тогда собираетесь поступить с этим… зеньором Нергалом? — осведомился Хобокен.
Вместо ответа Креол повернулся к Инанне и требовательно сказал:
— Ты обещала договориться с ним о нейтралитете, Прекраснейшая. Ты сделаешь это?
— О человек, — вздохнула Инанна. — Нет такого бога, что не держал бы своих обещаний.
— Ладно. Тогда в этом я положусь на тебя.
Мертвое Царство. Тоскливое место даже по меркам Лэнга. Если в других частях мира Бездны царят ужас, боль и смерть, то в Мертвом Царстве — только смерть, и ничего более. Безлюдные пустоши, над которыми стелется серый туман, а почва на девять локтей вглубь состоит из костей и черепов. Громадная страна-погост.
Мертвое Царство всегда стояло немного наособицу. Здесь нет власти демонов. Взгляд С’ньяка не достигает сюда, а Йог-Сотхотх не может раскрыть портал. Дворец Нергала находится одновременно и здесь, и в Куре, мире мертвых.
