И тут мне вот так запросто предлагают Дар?!
— Что надо делать? — без предисловий спросила я, глядя в глаза старику.
— Не знаю, — так же прямо ответил он. — Думаю, надо похоронить тело. Позвать священника и оставшихся родственников, провести положенный ритуал.
— Хм… это не проблема. Думаю, вышеупомянутые родственники и сами с удовольствием от вас избавятся. Устроим пышные похороны, позовем…
— Нет-нет, пожалуйста. Я не хочу огласки, — доверчиво попросил мертвый граф, — не хочу сплетен. Не хочу, чтобы мое имя трепали в гостиных. Уговорите Одлера с Валией похоронить меня самостоятельно.
— Хорошо, договорились!
На выходе, точнее на спуске, меня снова перехватили. На этот раз молодой граф. Мужчина стоял под домом, как раз в том месте, где я вылезла из окна.
— Простите, можно вас на минуту? — галантно поклонился он, словно не заметив, что я лазила по стенам его дома.
Я важно выпрямилась, расправила юбку, также делая вид, будто ничего не произошло и стоим мы посреди бальной залы как минимум, а не на задворках особняка, по колено в снегу.
— Я вас внимательно слушаю, — произнесла я тем же любезным тоном светских раутов.
— Я понимаю, что вы торопитесь, однако хотел бы пригласить вас к себе в дом. Хочу с вами поговорить, — мужчина на секунду запнулся, — к тому же обещал вдовствующей графине привести вас обратно. Мы хотим сделать вам деловое предложение.
Я секунду подумала, чинно кивнула и, взявшись за предложенный локоть, зашагала рядом с графом, с трудом вытаскивая ноги из снега. Мысленно хихикнула — нашли время церемонии разводить.
Было у меня стойкое подозрение, что предложение будет касаться недавно являвшегося призрака. Что же… если я права, то и обещание выполню, и заработаю немного.
— Надо похоронить тело, — со знанием дела предложила я, выслушав графа с графиней. Как я и ожидала, владельцы дома оказались не в восторге от своего соседа. Я легко эмпатически улавливала волнение девушки и недовольство мужчины. — Похоронить с ритуалом и священником, как положено. Думаю, вы тоже там должны быть. И в то же время… — Я сделала паузу, подчеркивая важность дальнейших слов. — Не нужно предавать дело огласке. Дух хочет спокойствия. Вряд ли он успокоится, если его имя будет на устах у всего высшего света.
— Что же, значит, так и сделаем, — спокойно согласился Одлер. Мельком взглянул на Валию, ожидая ее кивка. — Надо полагать, вы в курсе, где тело, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он. — Я, как ни старался, так и не смог заметить, каким образом вы появились из стены.
Я кивнула.
— Да, между вашими жилищами есть пустой простенок, где призрак и обитает. Там же и тело лежит. Я его видела. Думаю, смогу вытащить.
Мы с графом принялись обсуждать детали предстоящей операции. Мой оппонент хотел выторговать немного времени, чтобы подготовиться. Я же настаивала на срочных похоронах — буквально сегодняшней ночью. В конце концов мужчина махнул рукой и сдался. Дальше на повестке дня стояли: труп, кладбище с могилой и священник.
— Я смогу выбросить тело из окна. Только не уверена, что оно на запчасти при этом не развалится. Разве что в ковер замотать… А это идея! Я заверну его в ковер и выброшу из окна.
«Я тебе выброшу! Требую уважения!»
Я мысленно отмахнулась от назойливо лезущих в голову чужих мыслей. Однако граф Одлер вдруг высказал ту же мысль:
— Нехорошо так с предками обращаться. Какими бы они ни были. Сделаем не так. Вы высунете тело графа из окна, а дальше я его заберу.
— Вы? Вы умеете лазить по стенам? — с удивлением спросила я.
— Умею, — со спокойной улыбкой отозвался мой собеседник, — но не собираюсь этого делать. Есть масса способов спустить тело вниз. Я обойдусь элементарной магией.
Я от досады чуть по лбу себя не хлопнула. Вот же ж отличилась. Но по стенам он лазить может… Я с новым интересом посмотрела на мужчину, прикидывая, какие Дары у него могут быть. Тот понимающе усмехнулся, но, разумеется, ничего не сказал.
«Кстати, — неожиданно подумалось мне, — дедулька и сам бы мог свое тело наружу переправить. Или телепортировать — маг ведь». Однако уточнить этот вопрос было не у кого.
Хозяева дома вдруг сообразили, что неплохо бы отпустить на день, а лучше на два, домашних слуг. Чтобы не тратить времени, я озаботилась наличием священника. Попросила у графа почмаг и послала сообщение Герни с просьбой найти неболтливого церковника и прислать его в полночь на кладбище. Вместо ответа получила записку: «А Берта знает, где ты по ночам шляешься?» Мало ли где я шляюсь… совершеннолетняя уже. Но ответить ничего не успела, потому что от старого друга семьи пришло новое сообщение: «Церковник будет».
— Ну, лопаты, думаю, мы и тут где-нибудь найдем, — с энтузиазмом продолжила я. Валия с непониманием посмотрела на меня. — Могилу ж как-то рыть надо, — пояснила я.
— Зимой? — с улыбкой переспросил граф. — Вы там лопатой разве что в снегу пороетесь. Кроме того, выкопать целую могилу не так легко даже летом.
— Да, правда. А магией можно? — с надеждой посмотрела я на мужчину.
Тот слегка нахмурился и пожал плечами:
— Вряд ли. На месте посмотрим, что делать. Может, свободную найдем — хоронят-то людей почти каждый день.
— Ладно, — согласилась я, — но лопату прихвачу. В крайнем случае в снегу закопаем.
Разговаривая с графом об особенностях захоронения мертвых, я совсем забыла про Валию. Тем временем девушка приобретала все более бледный вид — видимо, перспектива идти ночью на кладбище ее таки не радовала. Я слегка толкнула локтем графа и кивком указала на несчастное лицо его соседки.
— Ваше сиятельство? — тихо позвал он девушку.
— Зовите меня Валия. Родственники все-таки… — устало махнула рукой девушка, блеснув из-под ресниц васильковыми глазами. — Надоели эти церемонии.
— Хорошо, Валия. Вам не обязательно идти с нами. Не думаю, что ночное кладбище — место для леди.
— Нет-нет, — тихонько пискнула графиня. — А вдруг без нас ритуал не совершится? Я пойду. Не волнуйтесь, я не буду обузой.
Граф только головой покачал на это замечание, но спорить не стал.
Поход на кладбище мне не понравился. Эмпатически чувствовала страх Валии и раздражение графа. Девушка с трудом удерживалась от жалоб, мужчине явно хотелось выругаться. Впрочем, от последнего и я не отказалась бы. Недавно выпал снег, кладбище замело так, что лишь верхушки надгробий торчали. Мы прошли до конца небольшой расчищенной дорожки и в растерянности остановились. Я отбросила в сторону лопату — прав был Одлер, ею разве что в снегу порыться, но никак не мерзлую землю копать. Кстати, я вдруг вспомнила о задании и попыталась обратить внимание своих спутников на окружающую нас романтическую обстановку. На меня посмотрели как на ненормальную, даже Валия на минуту перестала бояться.
