Время — часика три. Ну что же, пора в путь! Хоть и сильно шатало, но решился. Подобрал под навесом длинный кусок железки. Хоть и грязноватый, покореженный, да и тяжеловатый, но за неимением лучшего, сойдет. Надо быстрее вырваться из этих развалин на нормальные земли. Авось, повезет, и попадутся несчастному путнику пусть и не райские гущи, но, хотя бы, какой‑нибудь небольшой оазис с холодной ключевой водой! И тогда заживу я нормальной жизнью до конца своих дней.
Плен, и мне повезло, что остался живым и здоровым…— Всем, стоять! Что это там впереди, Бизархай?
— Неизвестно, господин десятник. Мы с Хотгой смогли доехать только до развалин первой стены. Дальше следовать не очень удобно, и опасно. Камни кругом. И еще ощущения не очень хорошие. Следит как будто кто‑то издалека. В воздухе впрямь опасность чувствуется. Сам по себе знаю. Перед схватками с врагом тоже часто так бывало, господин Шарав. Непонятно. Все выгорело полностью. До самых развалин. Сначала деревья и кусты пошли просто с высохшими листьями. И трава на корню как будто высушенная сильным жаром. Затем появилось все–все обгоревшее — и деревья, и кусты, и трава, сгоревшая полностью. Потом ничего не стало, и осталась одна голая выжженная земля. Даже камни были оплавленными. В развалинах ничего нет. Одна голая земля, господин десятник. Явно магию применяли. Очень сильную магию, господин десятник. На обычный пожар не похоже. Если бы мы дальше пошли, может, и нас бы уже те маги сожгли.
Шарав своему разведчику доверял. Полностью. Опытный человек. Не один раз в схватках отличался. И следопыт хороший. Чутье отменное. Если он сказал, что их могли сжечь магией, то, наверное, вполне возможно. Молодец, правильно сделал Бизархай. Если бы они не вернулись, то весь десяток мог попасть в засаду. В эти проклятые развалины лучше не соваться.
«Пусть укажут духи предков лучший путь. Пусть наступит просветленье. Пойду, посоветуюсь с Алтангэром. Молодой, да ранний. Но свое дело знает. Пусть вопрошает духов. Может, что‑нибудь путное и скажет!»
— Привал! Всем спешиться! Лагерь разбить возле вон того ручейка. Расседлать лошадей! Сегодня дальше не пойдем. Галда и Очар! Начинайте готовить пищу. Ганжур и Дольча! Выдвигаетесь вон до того холма. Смотреть во все глаза. Не спать. Кого поймаю, запорю! Раиф и Теки! Прочесать вот эту рощу до речки! Проверить до последнего кустика! Потом смените дозор!
Вот же дал Великий Шаман задание!
«Шарав, проверить все до Проклятого Урочища! Мне было видение. По небу в беспорядке летели белые птицы. Это наши духи так проявляют себя. Что‑то случилось! Что‑то очень важное. И, узнайте, что за пожар был в лесах вокруг Проклятого урочища. Охотники говорят, что звери убегают куда‑то на север от этих Проклятых Земель. Через три захода светила возвращайтесь. Алтангэр! Пойдешь вместе с Шаравом!»
Не пожалел Великий Шаман, дал своего ученика. Вождь Тумэнбат выделил десяток нукеров, в том числе Жадама и Данжу из своей личной охраны. Значит, и ему интересно, что же случилось в Проклятом урочище.
Это место уже сотни кругов светила пользовалось недоброй славой. Никто не посещал странные и опасные так называемые Проклятые Земли. Все по возможности старались обходить их издалека. Разве что только дикие охотники с далекого севера изредка появлялись в тех краях. Считалось, что, возможно, когда‑то в древние времена там существовал храм их бога. Правда, никто не знает, что было так давно. Даже в преданиях их племени ничего не говорится о Проклятом урочище. Тем не менее, это место существует.
Воины привычно разворачивали лагерь. Правильно, они к этому приучены с детства. Ведь что такое жизнь кочевника! Это одни сплошные переезды с места на место. Шарав уже и забыл, когда они где‑то задерживались надолго. Вот только одно стойбище, обиталище Великого Шамана, уже давно не снимается с места. Все просто от того, что Великий стар. Очень стар. И поэтому ему трудно менять привычные условия. И здоровье не позволяет. Хотя одни духи знают, кто быстрее помрет, Шаман, или же он, Шарав. Наверное, все‑таки простому десятнику погибнуть в какой‑нибудь очередной схватке намного проще. А Великий Шаман на то и Великий, что ему призывать духов легче и лучше на одном месте.
Еще, бывает, на одном месте надолго задерживается вождь. Когда Тумэнбату нравится какое‑либо место, то там разбивается не просто полевой лагерь, а часто даже и укрепленный городок. Как сейчас. Предводитель племени Шэн–гэ облюбовал просторы вдоль Великой реки Дэлинэ в двух заходах светила от Проклятого урочища еще два лета и зимы назад. А что? Богаты воды реки. В степи много травы для лошадей и домашних животных. И охота удачная. В лесах на севере вдоль Низких холмов полно дичи. Да и в степи много диких стад базанов и еще много чего. Пока с соседними племенами мир. Если сильно хочется, то можно идти в набеги до западных королевств или южных графств и баронств.
— Долгих лет и добрых духов, уважаемый бади Алтангэр. Разведчики вернулись. Говорят, что, возможно, применена очень большая магия. Не хочется идти в Проклятое урочище. Как Вы, что посоветуете?
Костер из нескольких длинных веток самсариса уже догорал. Молодой человек, небольшого роста, широкоплечий, бритый наголо, в желто–фиолетовой накидке поверх воинского доспеха все же отличался от лохматых, с бородками, узкоглазых темноватых воинов с широкими скулами. Был он немного светловат, с слегка худощавым лицом, что выдавало наличие в нем толику южноимперской крови. Как было известно Шараву, в отличие от ученика Великого Шамана, бывшиго чистокровным шенгэрцем, мать юноши, по какой‑то неизвестной причине очутившаяся среди степных просторов, связала судьбу с одним из приближенных вождя. Точнее, Тумэнгэр, увидев приглянувшуюся чужеземку среди таких же несчастных беглецов с юга, просто взял и сделал ее своей очередной женой. Еще знал десятник, что у этого парня есть сестра Бадацэг, красавица и умница, обещанная в жены сыну вождя Тумэндэлу.
Как же повезло парню! У него есть редкий дар. Не просто ученик шамана, а даже очень сильный призывающий духов. Вот если такой дар был у Шарава, то он уже давно состоял бы в свите вождя. А то вечно приходится мотаться по таким неприятным местам, как это Проклятое урочище.
— Это был бог, белый бог охотников. Он, похоже, вернулся.
— Как, про него же давно все забыли! Даже имени никто не знает! Я слышал, что охотники зовут его Потерянным.
— Почему же, не забыли. Великий Шаман помнил, и мне рассказал. Когда‑то его звали Великим или Белым богом. И охотники не всегда так его звали. Он у них назывался Тангра, или Небесным богом. Вот, смотрите!
