— Мило! — наконец вынес он резюме, — я наслышан, как вы с этим сорванцом Тариэлом, навели здесь переполох своим появлением. А что, это чудище обязательно надо было тащить сюда?
— Крэн! А ты бросаешь свою одежду в лесу, когда жарко, или несешь ее с собой домой? — вопросом на вопрос ответил я.
— Меня зовут Крэниел! — сухо поправил меня эльф.
— Я в курсе! — так же сухо сказал я, — мне удобнее называть тебя так. Конечно, если ты против, я буду называть тебя полным именем.
— Полным именем? — усмехнулся Крэниел, — Мое полное имя — Торвальтер дер Крэниел Сортран Карришш младший сын Старшего дома Амауреа Елен.
— И как? Профессиональные травмы у эльфов — это сломанный язык? — поинтересовался я, — а в бою или на разведке, вы тоже друг к другу полным именем обращаетесь? Типа: «Торвальтер дер Крэниел Сортран Карришш младший сын Старшего дома Амауреа Елен у тебя за спиной орк уже замахнулся для удара»?
— Нет, конечно. — Крэниел пожал плечами, — так то мы! А вы, люди, обязаны к нам обращаться уважительно!
— Ясно! — кивнул я головой — дискриминация рас.
— Что обозначает это слово? — задал вопрос Крэниел.
— Это когда одна раса считает, что она лучше другой, — пояснил я, открывая багажник и бросая туда принадлежности для наведения блеска.
— Так ведь, так и есть! — спокойно констатировал эльф.
— Ну да! — продолжил я, захлопывая багажник, — а потом эта раса решает, что раз она лучшая, то остальным расам не стоит продолжать свое существование, и их надо уничтожить! Знаем, это мы уже у себя проходили.
— Было и такое — вынужден был согласиться Крэниел.
— Вот только остальные расы с этим как-то не согласны. Какое безобразие! — мило улыбнулся я Крэниелу.
Вообще-то, я уже понял, что Крэниел тут нарисовался с каким-то делом. И судя по тому, что он к нему приступает, не сразу и мнется, дело не очень для него приятное.
— Выкладывай! С чем пришел! — решил брать быка за рога я, — вижу же, что-то сказать хочешь!
— Мы думали над твоим случаем, — тяжело вздохнул Крэниел, — к сожалению, мы, пока, ничем тебе помочь не можем. Будем работать над этим. Конечно, у нас есть и другие заботы, так что решение будет найдено не сразу.
Что-то в этом духе я и предполагал. Правда, думал, что сообщат мне это, дня, этак, через два. Похвальная оперативность, мать их за ногу!
— Это еще не все, — продолжал радовать меня Крэниел, — Ты должен покинуть Лес и ждать решения за его пределами. Когда мы найдем способ отправить тебя обратно, мы тебе сообщим. Это решение Совета, люди могут находиться в Светлом лесу только с согласия Совета, и ровно столько, сколько мы позволим.
— Значит, решили меня выкинуть отсюда, — криво улыбнулся я, — а то, что я не знаю местных условий и не умею обращаться с оружием, вам наплевать с ваших деревьев!
— Скажи спасибо, что тебя сразу не убили! — ровно ответил Крэниел, — но мы не настолько жестоки. Тебя разрешено обучить местной обстановке. А оружие и умение им владеть — это уже твои проблемы!
— Понятно! — вздохнул я, — машину-то, разрешите пока оставить здесь.
— Хорошо! — Крэниел кивнул головой, — мы сохраним ее.
Корче. Гости, а не надоели ли вам хозяева? И то сказать, то, что меня здесь приняли и разрешили некоторое время прожить, уже спасибо! Ладно. Попробую как-нибудь перекантоваться. А что делать? Если я буду знать, что здесь и к чему, то можно будет определиться, как быть дальше. И быть ли дальше вообще…
Да, получил я здесь, что называется «мордой об стол». Я читал в книгах об эльфийском «гостеприимстве». Только теперь возникает вопрос: а откуда, собственно, эти авторы узнали о нем? Они что, здесь бывали? Но с другой стороны, на что мне было рассчитывать? Я не смазливая девица с круглой попкой, уши у меня не похожи на эльфийские, не герой с длинным послужным списком славных деяний. Так просто, свалился на их ушастые головы вместе с транспортным средством. Спасибо, хоть сразу за пределы своего леса не выбросили.
Крэниел обучил меня еще и эльфийскому языку. А то, как бы я вникал в местную обстановку? Летописи-то они пишут не на стандарте! Вот так сидел я в домике, обложившись (хорошо, хоть не облажавшись!) свитками и добросовестно долбил гранит знаний о местном обустройстве мира. Как я понял, тут все друг с другом на ножах! Лес делят и не могут поделить люди и эльфы. Местная нечисть не в счет. Хавает и тех и других! Правда, эльфов хавает меньше, в виду лучшей защищенности оных. За горы сражаются тролли и гномы. Иногда их битву разнообразят некие горные духи (надеюсь, это не душманы!). Степи, опять таки, люди и орки. Моря бороздят люди, но есть Морской народ, которому это бороздение не по душе. Бывают целые морские баталии с переменным успехом. Даже воздушное пространство, и то не поделили. Драконы и какие-то айраниты. Между собой они вроде бы не дерутся, но в отношениях у них напряг конкретный.
Строй здесь, скорее, средневековый. С королями, и всякими баронами и графьями, в придачу! Демократией и не пахнет! А как тут может быть демократия? Сожрут ведь и не поморщатся! Причем сожрут — буквально! Только сильные личности и могут править. Есть сословное деление. Ну, как-то: дворяне, ремесленники, торговцы и крестьяне. Есть еще находящиеся вне всяких сословий, наемники, продающие жизнь и здоровье за деньги. Религии, как таковой нет. Есть еще маги, ведуны, ведьмы и знахари. В чем заключается различие между ними, я так и не понял. Впрочем, мне это и не светит. Никогда ничего магического за собой не замечал. Было бы что, так эльфы мигом бы учуяли. У эльфов на магию чутье есть, как у котов на валерьянку! В итоге получалось, что самое то, попытать свое счастье в наемниках. Я попросил Тариэла, когда он в очередной раз появился в поле моего доставания, научить меня приемам боя на мечах и попрактиковаться в стрельбе из лука. Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Нет, он не отказался, но видно было, что в успех данного предприятия он не верит изначально. Еще бы, а я-то верю? Как бы там ни было, но учить меня он взялся. Под это дело, я выторговал у Крэниела еще месяц жизни в Лесу. Правда, это был максимум, на который я мог рассчитывать. И вот утром я стоял на полянке, которая служила тут местом тренировочных боев, и ждал Тариэла. Тот не заставил себя долго ждать. Появился с улыбкой от уха до уха. За спиной торчат рукояти его парных мечей, а в руках еще парочка для меня.
— Бери! — протянул мечи мне Тариэл, — буду учить строго, не обижайся!
— А что, обязательно два? — спросил я, неуклюже пытаясь приспособиться к оружию.
— Да! — решительно кивнул головой этот тип, — все равно я других техник боев на мечах не знаю, так что буду учить тебя этой.
