– Конечно. Иначе весь этот раздел земель не имеет смысла. Сегодня мы союзники и сражаемся за общее дело, а что будет завтра? Что случится через сто лет? Нужно думать о будущем.
– И как это все будет выглядеть? – спросил король эльфов.
– Очень просто. Мы только что закончили одну войну, но у нас на носу следующая. С Фегридом. Возможно, еще с кем-то. Войскам требуется единое командование. Это не вызывает сомнений?
– Нет. И предполагаю, что командующим будет твое величество, – криво улыбаясь, произнес Меррет.
– Смею надеяться, что у меня неплохо получается, – скромно сказал Михаил. – Но мы можем спросить у нейтрального наблюдателя. У Анелии. Твое высочество, кто будет командующим?
– Ты, – не раздумывая ни секунды, заявила принцесса. – Прости, братец, но так у нас есть хоть какие-то шансы.
– Но получается, что Раниг поглощает эльфов! – воскликнул Меррет.
– Твое величество меня не так понял, – вздохнул Михаил. – И королевство Раниг, и королевство эльфов полностью равны. Но мы просто организуем еще одно королевство, которое будет стоять над обоими.
– Еще одно?! Тогда это будет уже империя! Ты собираешься строить империю?!
– Ну, империя – слишком сильное слово для двух объединенных королевств. Пока что нет, никаких империй. Представляю себе все так: я – король Ранига и одновременно король новой страны. А ты остаешься королем эльфов. Допустим, в будущем у тебя рождается наследник, который дожидается своего часа и становится королем эльфов и королем новой страны. А у Ранига тогда будет свой король. Но это в случае, если у тебя будут дети. Если нет, то тогда вопрос снимается и один и тот же наследник получает три короны. Или если у меня с Анелией не будет детей, а у тебя будут, то они получают все. Вопросы наследования мы можем подробно расписать. В результате никто не чувствует себя обиженным, не так ли?
– Но у твоих детей все равно будет приоритет? – уточнил Меррет.
– Да. Но лишь потому, что Анелия – связующее звено. А так – мы на равных.
Во всем разговоре Михаил явно хитрил. Но, с его точки зрения, это не было заметно, потому что он постарался максимально запутать ситуацию с помощью введения нового королевства. Ведь какая разница, что там будет в будущем, если сейчас, в настоящем, король эльфов должен подчиняться королю Ранига? К тому же Анелия оказывалась его невольной союзницей, будучи наследницей двух королей. Получалось, что в трехстороннем обсуждении двое выступают против третьего. Идея с введением новой страны была выигрышной. Король Ранига это отлично понимал.
– Мне нужно подумать, – нахмурился Меррет. – Это слишком неожиданное предложение.
– Конечно, – согласился Михаил. – Пусть твое величество подумает. Вот только времени у нас немного. Этот вопрос нужно решить как можно скорее. И подвести к присяге единому командованию как твоих эльфов, так и ранигских ишибов и солдат.
– И сколько можно думать?
– До вечера. Вечером присяга. А завтра утром возвращаемся в столицу. Нас ожидает много неотложных дел.
Человек не может знать все. Но он может знать человека, который знает все.
Один ишиб, объясняющий причину развода с женой
Бывает время, когда присутствие одного и того же человека требуется сразу в нескольких местах. У одних подобное встречается редко, у других почаще, а вот у Михаила это наблюдалось постоянно. Особенно если говорить о последних днях.
Не успел он закончить переговоры с королем эльфов, как выяснилось, что Раст и Гношт требуют его внимания. Ему пришлось отправиться туда, оставив Анелию и ее брата наедине.
– И что ты, уважаемая сестрица, думаешь обо всем этом? – спросил Меррет, как только дверь за королем Ранига закрылась.
Король эльфов был встревожен. Он не был умственно отсталым и понимал, что даже жалкие остатки былой власти могут уплыть из его рук.
– О чем? – с невинным выражением лица поинтересовалась принцесса.
– О предложении Нермана.
– Оно вполне здравое. Что тебя беспокоит?
Принцесса знала, что волнует ее брата. Она к нему неплохо относилась, но, как многие решительные люди, полагала, что лучше справится с ситуацией. Особенно если будет вторым человеком в намечающемся государстве.
– Меня, милая сестрица, беспокоит все. Ты веришь в то, что станешь наследницей в Раниге?
Анелия задумчиво посмотрела в окно, потом перевела взгляд на светильник в форме лилии, стоящий на столе, и ответила:
– Да. Верю.
– Почему, разреши спросить?
– Это немного личное. Но скажу, что он относится ко мне таким образом, который исключает всякий обман.
– Даже так? Может быть, ты еще уверена, что Нерман находится целиком под твоим влиянием?
Принцесса покачала головой:
– Нет. К сожалению, нет. Хотя было бы очень хорошо.
Сожаление в ее голосе было искренним и глубоким. Она бы многое дала за то, чтобы ее жених прислушивался к ней во всем. Как это делали многие до него.
– Да уж. А о новом государстве что думаешь? – спросил Меррет.
– Очень необычная идея. Она никого не обижает и не притесняет.
Ее брат мог бы и не спрашивать об этом. Мысль быть королевой большой страны целиком захватила Анелию. В этом вопросе она поддерживала короля Ранига безоговорочно.
– Но эльфы-то все равно оказываются в подчинении у Нермана, – продолжал настаивать Меррет.
– У Нермана, но не у Ранига, – резонно заметила принцесса.
– Это так. Но тогда все мы будем зависеть от него одного.
– Братец, разве у нас есть выход? Ты согласился на союз, твоя армия здесь, тот же Фегрид об этом наверняка уже знает. Будет ли разумным отступление? А на союз на равных Нерман не пойдет. И правильно сделает. Командир должен быть один.
– Не всегда один, – попытался поспорить король эльфов. – Вот кто был главным у Раста и Гношта?
– Раст. Конечно, Раст. Не знаю, договаривались ли они, но это и так понятно. Гношт не очень умен. Под стать своему отцу.
И Анелия, и Меррет недолюбливали королей Томола. И это еще мягко сказано. Томол наряду с Фегридом принял самое активное участие в войне с эльфами.
– Мне нужно подумать, – вздохнул эльф.
– Ты уже говорил об этом Нерману, братец, – рассмеялась Анелия. – Повторяешься. Или занимаешься самовнушением?
– До вечера еще есть время. Возможно, найду еще какой-нибудь выход.
– Можешь думать сколько угодно, но выбор у тебя всего один, – продолжая улыбаться, сказала принцесса. – Пойдем лучше посмотрим, о чем Нерман говорит с королями Томола и Кманта. Не думаю, что переговоры секретные. Должно быть интересно.
Анелия была очень любопытна. К тому же в свете недавних событий и решений считала себя обязанной быть в курсе происходящего. Она не устремилась сразу же за Нерманом лишь по той причине, что хотела утешить брата, который выглядел не лучшим образом.
