Еще ни разу ранее Вализир не получал неодобрения Повелителя за действия своих подопечных, поэтому я начинал серьезно опасаться за свое здоровье.
«Ладно, завтра встречусь с Ал'лилель, и можно будет умирать», — грустно подумал я и поплелся к себе.
Мысли о ней слегка развеяли мою грусть, и я начал вспоминать прошедший день.
«Какая же она все-таки красивая», — подумал я, и мне сразу захотелось сравнить ее образ с портретом матери, который висел в коридоре недалеко от моей комнаты.
Подойдя к портрету, я замер. Не зря я сначала перепутал ее с мамой, они были практически на одно лицо.
«Можно подумать, что они сестры, — пронеслась у меня мысль. — Жаль, что на этот вопрос мне в замке никто не ответит. А отец Ал'лилель?»
Решив, что, если встречусь со Старейшиной, обязательно поинтересуюсь у него о причинах столь удивительного сходства, я пошел спать.
Встав раньше обычного, я надел последний парадный костюм и, спустившись вниз, позавтракал. Пока я сидел на кухне, все проходившие мимо слуги с испугом на меня поглядывали. Многие слышали слова Повелителя о том, что он недоволен мастером по оружию, но, поскольку истинной причины не знал никто, все строили самые невероятные предположения по этому поводу. Ведь недаром же вчера три старших вампира, да еще и во главе с самим Повелителем, отправились в Лес! Наверняка всех интересовало, что же на этот раз выкинул сын Повелителя, поскольку после возвращения вампиры выпили столько крови, как будто побывали в трансформации Серебряный Туман. Никто не мог понять, с кем или с чем им довелось столкнуться, раз преобразовываться пришлось всем четверым.
Не выдержав напора любопытных взглядов, я быстро закончил завтрак и вышел из замка, направившись к Лесу. Лучше уж подождать девушку у его границы, чем торчать в замке.
Еще не дойдя до Леса, я заметил ее. Увидев меня, она приветственно замахала рукой. Мое сердце радостно подпрыгнуло в груди, затем учащенно забилось, а ноги стали ватными. Я с трудом двинулся к ней.
— Каин! Тебя наказали? Сильно? — с тревогой спросила она, взяв мои ладони в свои.
Я почувствовал, что тону в ее глазах, настолько они были прекрасны.
— Каин, почему ты молчишь? Тебя сильно наказали?
— Не беспокойся, Ал'лилель, ничего страшного не произошло, — сжав ее ладошки, улыбнулся я.
«Она! Волнуется! За меня!» — пролетело у меня в голове, и сердце забилось еще сильнее.
— Пойдем к реке, — произнесла она, не отпуская мои руки. — Сегодня мы будем говорить только о хорошем.
Такого волшебного дня у меня не было еще ни разу в жизни. Лежа вечером в постели, я вспоминал каждую его минуту. В ушах по-прежнему звенел ее мелодичный голосок, а перед глазами всплывало ее лицо. За один-единственный день мы узнали друг о друге очень многое, мы наперебой говорили сразу обо всем — о своей жизни, своих воспоминаниях, впечатлениях. Даже то, чем не стали бы делиться с ближайшими друзьями, мы обсуждали просто и без стеснения — это было странно, но нам обоим очень нравилось, что можно так легко делиться своими тайнами. День пролетел как одно мгновение, казалось, только было утро, как вдруг настал вечер, и солнце уже скрывалось за горизонтом.
Расставались мы долго, очень долго, никто не хотел уходить первым, и только когда наступила глубокая ночь, мы смогли оторваться друг от друга.
— Когда я смогу снова тебя увидеть? — спросил я перед уходом.
— А когда ты можешь?
Я задумался и сказал:
— Давай поступим так: я буду класть вот под этот камень ветку. Если она будет короткой, то встречаемся на следующий день, а если длинной — то через два. Если ветки не будет, значит, я не могу прийти.
— Очень хорошо, — обрадованно сказала она. — Так и сделаем, а я буду приходить сюда каждый день.
Мы улыбнулись друг другу, как бы говоря: какие мы молодцы, что так быстро все придумали. Пожав — наверное, в сотый раз — друг другу руки, мы одновременно повернулись и отправились по домам.
Воспоминание о нашей выдумке вызвало у меня улыбку, и я думал о будущих встречах, пока сон не сморил меня.
Утром, выпрыгнув из постели, я быстро умылся, оделся и выбежал на тренировочную площадку. Мастер по оружию, как всегда, был на месте, это меня даже удивлять уже перестало. Как бы рано я ни приходил, он всегда оказывался первым.
— А, Каин, — сказал он, увидев меня, — твоими делами на сегодня будут… — и огласил такой перечень дел, с одной третью которых я раньше управлялся за три дня.
Молча кивая, я слушал, и с каждым названным им пунктом мои худшие подозрения сбывались. Самым обидным было то, что у меня не оставалось времени для того, чтобы выбраться из замка и встретиться с Ал'лилель.
— Все понятно? — спросил меня Вализир.
Я обреченно кивнул.
— Ну тогда приступай к работе, день у тебя будет длинный.
Сказав это, мастер развернулся и бесшумной походкой отправился в казарму к своим ученикам.
Я лежал на кровати, глядя в окно. За последние три месяца я привык просыпаться гораздо раньше того времени, когда мне необходимо было появляться на тренировочной площадке. Это были единственные часы, когда я мог беззаботно полежать и подумать о чем-то, не связанном с заданиями мастера по оружию.
За эти месяцы я так ни разу и не смог подать весточку Ал'лилель — это угнетало меня сильнее всего. Я отчаялся до такой степени, что несколько раз пытался ночью выйти из замка и пробраться к заветному камню, но все мои попытки пресекались возникавшим из ниоткуда мастером. Он, казалось, был вездесущ: куда бы я ни направился, куда бы ни собрался — Вализир был рядом. Его можно было понять — получив одно порицание Повелителя, он не желал второго и теперь прекрасно справлялся с надзором за мной.
За день он нагружал меня таким объемом работ, что в первое время я после их исполнения просто физически не мог двигаться. И только по прошествии месяца, привыкнув к таким нагрузкам, успевал справиться со всем, что мне поручалось, и оставалось немного времени на то, чтобы понаблюдать, как Вализир тренирует учеников. Я даже приноровился так выполнять работы, не требующие особого внимания или сосредоточенности, что краем глаза всегда следил за тем, как он показывает приемы своим ученикам, как те их выполняют и как мастер комментирует допущенные ими ошибки.
Постепенно это зрелище начало меня захватывать, ведь любой мальчишка придет в восторг, если на его глазах от едва заметных движений рук мастера пятеро учеников валятся на землю или куча нападающих с учебными мечами в руках разлетается в разные стороны, потирая ушибленные небольшой палкой места. Я захотел научиться двигаться так же, как и он, чтобы проучить наконец-то всех тех, кто надо мной издевался.
