-Хотите сказать, что сын Кайла Валлора-Каэла, вопреки воле отца, поставил собственные интересы превыше великого плана?
Щеки девушки вспыхнули румянцем.
-Я не говорила ничего подобного!
-Ваши глаза сказали достаточно. Не волнуйтесь, я не стану использовать это против него. Мне нужны люди, способные оказать поддержку, и, надеюсь, вы уговорите брата взять на себя подобную роль.
Убедившись, что на меня больше не обращают внимания, я взяла с подноса облитую глазурью ватрушку. Карл вел себя странно и неестественно. Никогда прежде мне не приходилось видеть его настолько властным и надменным – это немного пугало. Впрочем, брат знал, что делал – нам с Кристианом оставалось только идти за ним и не сомневаться, как мы всегда и поступали.
Приглушенные голоса за стеной убаюкивали. Натянув одеяло до самого подбородка, я повернулась на другой бок. Где-то в отдаление хлопнула дверь.
-Пора, Ли, вставай, – погладив меня по голове, Кристиан зевнул.
-Спать хочу…
-Мы не можем ждать, каждый час на счету.
-Карл все еще разговаривает с ней?
-Да.
-О чем можно столько говорить? Ты понимаешь, что происходит?
Мужчина хмыкнул и откинулся на подушки.
-Лишь отчасти. Брат ничего не рассказывает, да я и не спрашиваю. Думаю, он вел с кем-то переписку через Пола. Вероятно, есть какой-то способ связи... Может быть, существует посыльный или что-то в этом роде.
-А что будет со мной?
-Не знаю, Лирамель... Я с самого начала был против всего этого безумства, но есть ли у нас выбор?
-Лучше бы мы остались дома! Там все было понятно и просто… А теперь не осталось ничего кроме страха!
-Чего же ты боишься? – прозвучал низкий голос.
Резко сев, я обернулась. Опираясь рукой на деревянный косяк, Карл стоял в дверном проеме. Он был почти копией своего брата и, в тоже время, отличался от него как день от ночи. От его высокой, немного полноватой фигуры веяло суровостью и какой-то сдержанной силой. Черные слегка вьющиеся волосы, окладистая борода, высокий лоб, глубокие светло-серые глаза и тонкие губы... Кристиан выглядел более стройным и легким, а отсутствие бороды делало его зрительно моложе – в отличие от брата он излучал мягкое спокойствие и доброжелательность.
-Мне страшно становиться на путь отца, - помедлив, тихо призналась я.
Карл улыбнулся.
-Любому здравомыслящему человеку, было бы страшно шагать в неизвестность. Но ты не одна, Лирамель. И потом, пока возраст и опыт не позволят принять полноту ответственности, заниматься серьезными вопросами будет опекунский совет.
-То, что ты говорил вчера про коронацию и присягу… Кажется, я уже все забыла.
-Ничего страшного, вспомнишь, когда придет время. А сейчас вставай, принцесса поможет тебе переодеться и ответит на все вопросы. Можешь ей доверять, она хорошая девушка и, возможно, еще сыграет немалую роль.
Что-то в его голосе заставило меня насторожиться. Взглянув на брата внимательнее, я вдруг почувствовала, что последние слова были сказаны им не просто так, за ними стояла какая-то внутренняя работа.
-Что будет, если они меня не примут? – проскользнув мимо, бросила я через плечо.
Не оборачиваясь, Карл хмыкнул.
-За это не волнуйся - не только у нас нет выбора.
Али-Нари, сводная сестра Парамана, была истинной дочерью Ведущей линии. Как объяснил Кристиан, именно поэтому она так опасалась за свою жизнь – в случае падения ее брата, принцесса, как сирота, была обязана вступить в политический брак согласно выбору рода. Вряд ли кому-то приятно было чувствовать себя генетическим материалом.
Все время, пока девушка колдовала над моими волосами, пытаясь уложить тяжелые пряди в прическу, мы не проронили ни звука. Осторожно наблюдая за ней в серебряное зеркало, я старалась не выдать собственного волнения и растерянности. Длинное белое платье простого покроя мне не шло, облегая и без того долговязую фигуру и почти сливаясь с цветом лица. Бесстрастное отражение подчеркивало, насколько я проигрывала принцессе и не соответствовала своему предполагаемому образу. Быть может, именно благодаря уязвленной гордости, удалось, наконец, пробиться сквозь пелену равнодушия и взглянуть на происходящее со стороны.
-Вам плохо? – подхватив меня под локоть, Али-Нари помогла сесть. – Хотите воды?
До боли закусив губу, я отрицательно покачала головой.
-Нужно позвать Карла, подождите немного…
-Не стоит, это просто волнение, ничего серьезного. Мне страшно, думаю, вы понимаете… Я не хочу делать того, к чему вынуждают обстоятельства. Здесь все чужое: это не мой мир, не мой дом. Три дня назад я даже настоящего имени своего не знала!
Потрясенная этой короткой, но искренней отповедью, принцесса села и, немного помедлив, взяла меня за руку.
-Понимаю… И сочувствую от всего сердца, но ничем не могу помочь, - она попыталась улыбнуться, и не смогла. – Если вы не остановите коронацию, Параман умрет. Поверьте, он хороший, благородный человек. Кайл убил нашу мать, и брату пришлось многим поступиться, чтобы сохранить мне жизнь… Он не будет опасен для вас, власть не слишком его волнует, разве что в собственном герцогстве.
Вытерев набежавшие слезы, я кивнула.
-Спасибо.
-За что?
-Теперь есть хотя бы смысл сделать то, что должна. Хватило бы только сил… Вероятно, я буду выглядеть очень глупо, ведь даже ваш язык для меня не родной – когда волнуюсь, забываю слова... И я слишком молода, никогда не думала…
-Лирамель! – девушка с укором покачала головой. – Вы дочь своего отца, это ваш путь и ваша роль. Никто не справиться с ней лучше, помните об этом и не бойтесь. А я… - она внезапно запнулась и опустила взгляд. – Мы с братом никогда не забудем оказанного милосердия. Поверьте, любой другой бы поступил на месте Карла иначе. Даже сам Параман. Королевство зиждется на суровых законах, и их нарушение зачастую равносильно смерти.
Еще раз оглядев себя в зеркале, я поправила выбившуюся у виска серую прядь и натянуто улыбнулась незнакомому отражению. Внезапно, по полу прошла мелкая дрожь, и вода в графине покрылась рябью.
-Пора, - мрачно произнесла принцесса.
«Все-таки, это сон», - вяло подумала я, а затем вздохнула и порывисто перекрестилась.
-Лирамель? – хлопнув дверью, Карл стремительно зашел в комнату, и, подойдя к нам, благосклонно улыбнулся. – Очень хорошо. Али, доверяю ее вам, будьте осторожны и ждите моего знака.
-Это опасно, милорд… Если ничего не получится, вас казнят.
-Не волнуйтесь.
Кивнув, она опустила взгляд и хотела взять меня за руку, но, поддавшись внезапному порыву, я шагнула к брату и крепко его обняла. Несмотря на внешнее спокойствие, его сердце билось сильно и часто. Выждав несколько вдохов, он поцеловал меня в макушку и осторожно отстранил.
