— Я люблю красивое, и достойное восхищения. Поэтому, например, не стал тебя будить, когда нашел спящим в той каюте. Что-то могло нарушиться в той картине, которую я увидел. — Он помолчал. — На этом-то меня Лейла и поймала. Ты любишь драконов, Ли?
— Драконов? — я удивился. — Никогда об этом не думал.
— А я ими болею с самого детства. Мне казалось такой несправедливостью то, что они исчезли. Стали лишь мифом на Эмире. Я рыдал, когда менестрели и сказители пели о героях, убивающих драконов. Мне хотелось вырасти побыстрее, найти хотя бы одного такого героя и убить его. Потому что те, кто убивает только ради подвига, недостойны жизни.
Я начал догадываться:
— Неужели Лейла предложила тебе возродить драконов?
Он покачал головой:
— Не пообещала, дала надежду. Но для этого нужно найти подходящую душу. Такую, которая может стать достойной возрождения в драконьем обличии. Наша госпожа говорит, что в глубоких расщелинах океана остались позабытые окаменевшие яйца морских драконов. Безжизненные, и потому брошенные… Но если в них вдохнуть жизнь и душу…
Я смотрел на пирата и видел, как из воды за его спиной поднимается призрачное видение.
Серебристая чешуя мерцала в лунном свете, белая грива струилась по воде пеной, а глубокие колодцы глаз чем-то напомнили мне самого Сигана.
Брызги воды и гибкое змеиное тело, мерцая чешуей, скрылось в ночной глубине.
— Такими они были, — шепнула Лейла, которая незаметно появилась рядом. Она стояла на цыпочках и заглядывала через борт — И я постараюсь, что бы они снова бороздили воды океанов Эмира. Эмир станет их домом, и они не уйдут из этого мира, как их предшественники. Эта мечта достойна возрождения.
Я по-новому взглянул на Сигана.
— Думаю, он справится с твоим заданием, моя госпожа.
Сиган подмигнул:
— А матрос думать не должен, он должен максимально точно выполнять приказы капитана.
— Да, мой капитан, — улыбнулся я.
Глава третья. Первая ласточка
Этот давний разговор припомнился мне, когда я засыпал с горящими от жара глазами. Мне тогда было семь лет.
— Мама, а принцы болеют? — спросил я тогда.
— Да, малыш, — потрепала она меня по голове.
— И я тоже?
— И ты. Но боги даровали тебе крепкое здоровье, поэтому ты никогда ничем не болел.
— Значит, и не буду. Раз боги защищают, — убежденно, как все дети в этом возрасте заявил я и, вырвавшись из материнских объятий, выбежал из комнаты, но я успел услышать её последнюю фразу:
— Дай-то боги. Боюсь только, что твои болезни будут пострашнее, чем у тех, кто болеет каждый день.
Капитан пиратского корабля «Быстрый» Сиган недоуменно смотрел на девочку лет тринадцати, которая сидела на бортике его корабля и болтала босыми ногами.
— Простудился? Лиан простудился?
— Я же говорила, что не нравится мне эта буря, — буркнула девчонка.
— Но ты же богиня, а он твой жрец! Он не может болеть!
— Ещё как может, — хмуро бросила Лейла. — Я же слаба сейчас. Я храню его, как могу, а если вдруг какая-нибудь бактерия пробивается, он падает как подкошенный. Как сейчас.
— Великие Шторма! — взвыл пират, — Я не знаю, что такое это бактерия, но надеюсь, он не умрет от какой-то простой простуды?
— Нет. Не позволю, — вскинулась Лейла. — И если ты выполнишь свой жреческий долг, то я даже смогу его вылечить.
— Но, по-моему, я и так убил достаточно, — удивился Сиган. — Разве нет?
Богиня замахала на него руками:
— Опять ты забыл! Я же богиня не только Охоты, но и Ночи, а ночь это вовсе не кровь и нечисть. Это страсть, любовь, похоть!
Пират чуть не сел на палубу, вытаращив глаза:
— Ты, что хочешь, чтобы я с кем-то переспал?
— Не обязательно, — покачала головой Лейла. — Мне нужны эмоции, а не сам процесс. Их выход, всплеск!
— Ну, знаешь, — протянул Сиган. — Посреди моря в данный момент я могу захотеть только одно существо, но это отпадает.
— Это ещё почему? — с любопытством осведомилась девочка.
— Потому что это я сам! — прорычал её собеседник.
— Действительно печально, — кивнула богиня. — А кто-нибудь из команды?
— С ума сошла? — возмутился капитан. — Голову я сейчас смогу потерять, если только вдруг женщину увижу, — он вдруг задумчиво взглянул на Лейлу, — Разве только ты примешь свой истинный облик, я слышал, что ты была одной из самых страстных и прекрасных женщин среди богинь…
— Даже не думай, — богиня отодвинулась. — В этом плане оба моих жреца мало работают, чтобы я имела хоть какие-то силы. Так бы с удовольствием. Но в данный момент я бесплотна для любовных игр.
— Неужели Лиан мало работает в этом направлении? — поразился пират. — Ведь он дьявольски привлекателен.
— Но предпочитает убийство и кровь, — вздохнула богиня. — Меня это конечно радует, но…
— Понятно, — задумался мужчина. — Что делать будем?
— Искать тебе женщину, — лукавая улыбка осветила её лицо.
— Что?..
— Корабль по левому борту!! — раздался крик смотрового.
— Ну, хоть что-то! — разгорелись глаза Сигана. Он ласточкой взлетел на капитанский мостик.
— Это корабль Лигана. — доложил ему Тарус.
— Маршала королевства Винил? — удивился его капитан, — Отлично. Готовь «Быстрого» к бою.
— Слушаюсь, капитан!
Губы жреца Лейла кривились в предвкушающей улыбке.
Я резко сел в постели. Голова кружилась страшно. Я ненавидел болезни. Чувствовать себя слабым и беспомощным — это был один из моих кошмаров. Мне нужно было быть сильным.
Все тело болело и ломило. Я снова опустился на постель. Лучше не дергаться. Жаль только, не поучаствую в бою. Судя по ощущениям, корабль шел на абордаж.
Я вздохнул и погрузился в сон. Проснулся я уже от веселых выкриков и песен. Значит все прошло удачно. Я довольно улыбнулся, Сиган, наверное, счастлив.
Внезапно мне показалось, что я услышал женский голос. Ничего себе.
— Привет, — рядом появилась жутко довольная Лейла, больше похожая на кошку, которая добралась до вкусненького. — Как ты себя чувствуешь?
— Отвратительно. Мне кажется или на борту женщина?
— Ревнуешь? — обрадовалась богиня.
— С чего бы это? — отозвался я. — Лейла, к кому? И потом женщины — так удивительны и прекрасны, и я бы хотел сейчас посмотреть на неё! А потом, скажи, кто может соревноваться с моей красотой?
— Ли. Я тебя обожаю! — богиня-девочка бросилась меня обнимать.
Я невольно вздрогнул, когда она сжала меня в объятиях.
— Ой, а ты позеленел, — озабоченно заметила Лейла.
